Es sind ganze 48 Stunden vergangen, aber das vertraute sinkende Gefühl für die englische Rugby-Liga ist definitiv zurück. Doch während die Männer mit einem deutlichen Gefühl der Enttäuschung im Halbfinale aus dem Weltcup ausschieden, tun dies die Frauen mit erhobenem Haupt.
Zum vierten Mal in Folge wird das Finale der Frauen von Australien und Neuseeland bestritten, nachdem die Kiwi Ferns Englands Hoffnungen auf einen Einzug in Old Trafford zunichte gemacht haben. Aber England, die alle unbezahlte Spielerinnen in der aufstrebenden Women’s Super League sind, konnte sich gegen eine neuseeländische Mannschaft, die alle bezahlt werden, mit mehreren Vollzeitspielern mehr als behaupten.
Das wird für die Heimmannschaft kein Trost sein, aber wenn man bedenkt, dass die Women’s Super League immer noch ein gutes Stück hinter ihrem Äquivalent aus der südlichen Hemisphäre, der NRLW, zurückliegt, war dies eine Leistung und eine Leistung, die zeigt, dass es viele ermutigende Anzeichen für die gibt Zukunft.
Aber die Stärke und Dominanz der Ferns, unterstrichen durch ihr zerstörerisches Duo aus Amber Hall und Mele Hufanga, war zu viel für England. Sie kämpften tapfer und führten in der ersten Halbzeit sogar über Etappen. Aber sobald Neuseeland in Gang kam, hielt man es für wahrscheinlich, dass es am Samstag einen Showdown mit den Jillaroos geben würde.
England erwischte vor einem ausgelassenen Publikum in York den perfekten Start. Sie brauchten fünf Minuten, um den Führungstreffer zu erzielen, als Georgia Roches knackiger Pass auf Außenverteidiger Fran Goldthorp traf, der ungehindert flankte, und Tara-Jane Stanleys Verwandlung brachte es zu einer frühen 6: 0-Führung.
Im Laufe der Hälfte wurde die Vormachtstellung der Ferns jedoch immer deutlicher. Sie behaupteten langsam ihre Autorität und es fühlte sich unvermeidlich an, als sie ihr Konto eröffneten, als ein riesiger Lauf von der herausragenden Halle Hufanga aus nächster Nähe herüber schickte.
England verteidigte tapfer, aber Neuseeland schien als nächstes Tor am wahrscheinlichsten zu sein. Sie verpflichteten sich gebührend, als Raecene McGregor die Spitze von zwei Verteidigern überrollte – aber die Ferns verpassten beide Konvertierungen, was bedeutet, dass England zur Halbzeit mit zwei Rückstand lag. Angesichts der vielen Verteidigungen, die sie ertragen mussten, hatte man jedoch das Gefühl, dass der erste Versuch nach der Pause riesig war.
Unglücklicherweise für die Gastgeber waren es die Ferns, die erneut mit Hufanga im Mittelpunkt des Spiels trafen. Ihr verheerender Lauf ließ mehrere englische Spieler ausgestreckt auf dem Boden zurück, und mit der gestreckten Verteidigung wurde der Ball weit bearbeitet, damit Otesa Pule aufsetzen konnte.
Sechs Minuten später war das Ergebnis zweifelsfrei, als Brianna Clark nach, Sie haben es erraten, einem weiteren Lauf von Hufanga, der Rugby Union für Blues spielt, durchschnitt.
Zu diesem Zeitpunkt befürchteten Sie das Schlimmste für England, aber zu ihrer Ehre haben sie weiter gekämpft und sich behauptet, auch wenn sie und alle Anwesenden wussten, dass sich ihr Turnier dem Ende zuneigte.
Diese beiden Mannschaften trafen vor fünf Jahren zur selben Zeit aufeinander und Neuseeland gewann mit 52:4. Das Ergebnis war herzzerreißend bekannt, aber die Punktzahl und die über 7.000 Zuschauer, die zuschauten, deuten darauf hin, dass es eine Plattform für die Frauen-Rugby-Liga gibt, auf der man aufbauen kann.
Diesmal wird es nicht das Jahr Englands, aber vielleicht, nur vielleicht, könnte es in naher Zukunft so sein.