Große Gruppen von Asylsuchenden, die auf dem Seeweg nach Neuseeland kommen, könnten im Rahmen einer vorgeschlagenen Gesetzesänderung ohne Haftbefehl bis zu 28 Tage im Gefängnis festgehalten werden, obwohl noch nie ein Flüchtlingsboot das Land erreicht hat.
Der von der Labour-Regierung eingebrachte Gesetzentwurf wurde am Mittwoch in erster Lesung verabschiedet. Es stellt auch fest, dass Asylbewerber, die in Gruppen von 30 oder mehr Personen auf dem Seeweg ankommen, keine Möglichkeit hätten, die Einreisegenehmigungen oder befristeten Visa zu erhalten, die anderen Reisenden nach Neuseeland erteilt wurden – einschließlich Asylbewerbern, die auf dem Luftweg in das Land einreisen.
Die Maßnahmen wurden von Gegnern als Panikmache und Zynismus im Wahljahr in einem Land verurteilt, das noch nie eine Massenankunft auf dem Seeweg erlebt hat und in dem die Asylbewerberpolitik selten die konservativeren Töne Großbritanniens und Australiens getroffen hat.
Michael Wood, Neuseelands Einwanderungsminister, stellte die Änderung als eine Reihe technischer Maßnahmen vor und sagte, sie sollten Lücken im bestehenden Gesetz über Massenankünfte von Flüchtlingen schließen, um „einen geordneten und rechtskonformen Rahmen“ zu gewährleisten, falls Boote von Asylbewerbern jemals ankommen das Land erreicht. Dazu gehörte die Möglichkeit, dass Massenankömmlinge bis zu 28 Tage – von derzeit vier Tagen – inhaftiert werden könnten, um sicherzustellen, dass sie eine angemessene rechtliche Vertretung erhalten.
„Dies ist ein Ereignis mit geringem Risiko“, sagte Wood am Mittwoch gegenüber dem Parlament. „Es wurde zu Recht festgestellt, dass wir in Neuseeland zuvor noch kein Massenankunftsereignis auf See hatten und es aufgrund unserer geografischen Isolation ein Ereignis mit geringem Risiko bleibt, aber es ist kein Ereignis ohne Risiko.“
In einem Gespräch mit Reportern am Dienstag lehnte er die Idee ab, dass die Politik Neuseeland mit Australiens härterer Reaktion auf Massenankünfte per Boot in Einklang bringen sollte.
„Wir haben internationale Verpflichtungen, Menschenschmuggel zu verhindern und zu bekämpfen und die Rechte geschmuggelter Migranten zu schützen“, sagte Wood dem Parlament.
Golriz Ghahraman, ein Abgeordneter der Grünen Partei, der als Kind Asylbewerber in Neuseeland war, sagte, der Vorschlag sei ein „trauriger Tag“ für das Land.
„Es ist das erste Mal, dass eine politische Partei, sicherlich eine Regierung, die Menschlichkeit und die Rechte von Asylbewerbern zu einem Wahljahresthema gemacht hat“, sagte Ghahraman. Sie fügte hinzu, es scheine keines der „Brot-und-Butter-Themen“ zu sein, auf die sich Labour unter seinem neuen Vorsitzenden, Premierminister Chris Hipkins, versprochen habe, seine Bemühungen zu konzentrieren.
Die Debatte am Mittwoch schlug manchmal ungewöhnliche Töne an; Der Gesetzgeber schlug detaillierte Schäden vor, von denen sie sagten, dass sie durch Massenankünfte mit Booten entstehen könnten, obwohl sie einräumten, dass dies in Neuseeland nicht wahrscheinlich war und noch nie zuvor passiert war. Labour-Abgeordnete bestanden darauf, dass es sich bei den Änderungen lediglich um verfahrenstechnische Änderungen handele, die auf den Rat der Staatsbediensteten zurückzuführen seien und Asylsuchenden zugutekämen.
In der Zwischenzeit sagte die Mitte-Rechts-Partei National, die größte Oppositionspartei, sie würden das Gesetz unterstützen, stellte jedoch in Frage, ob es immer noch ein zu attraktives Regime für Menschenschmuggler darstelle (sie stellten auch fest, dass die Wahrscheinlichkeit, dass ein Flüchtlingsboot Neuseeland erreicht, unwahrscheinlich ist). Gesetzgeber tadelten Labour, weil sie sich früheren Gesetzen zur Verwaltung von Massenankünften widersetzt hatten, die 2013 von einer nationalen Regierung vorangetrieben wurden.
Michael Woodhouse, ein nationaler Gesetzgeber, erinnerte sich an einen Labour-Abgeordneten, der in einer früheren Parlamentsdebatte sagte, es bestehe „eine größere Chance, dass kleine grüne Männchen vom Mars kommen als ein Boot, das an der Küste Neuseelands landet“.
Der Gesetzentwurf wird nun von einem Sonderausschuss geprüft, bevor er einer zweiten Abstimmung gegenübersteht.
Einige Befürworter sagten, die Regierung sollte das Einwanderungssystem mit ausreichenden Ressourcen ausstatten, um die gesetzlichen Rechte der Asylbewerber zu wahren, anstatt die Dauer ihrer Inhaftierung zu verlängern.
Anderen gefiel die Aussicht auf eine Debatte im Wahljahr, die von Misstrauen gegenüber Flüchtlingen geprägt war, nicht. Die Abgeordneten hätten am Mittwoch „schockierende“ Worte über hypothetische Ankünfte verwendet, sagte Aliya Danzeisen, die nationale Koordinatorin des neuseeländischen Islamischen Frauenrates.
Während der Debatte verwies ein Abgeordneter auf „Warteschlangenspringer“ und ein anderer auf eine potenzielle „Bootsladung Al-Qaida“ – Äußerungen, die „ziemlich fremdenfeindlich, islamfeindlich und einfach unwahr“ seien, sagte Danzeisen.
Michael Wood sagte während seiner Rede zur Einführung des Gesetzentwurfs, dass dies „nicht die Art von Gesetz war, von der ich als Labour-Minister geträumt habe, sie in dieses Haus zu bringen“, was einige Analysten dazu veranlasste, sich zu fragen, warum er dies getan hatte.
„Diese Überfälle auf das Territorium der Nationalen Partei, wo die Mitte-Rechts besetzt ist und Labour glaubt, dass sie dort ihre Gewinne erzielen können“, sagte David Cormack, Mitbegründer einer PR- und Lobbying-Firma in Wellington.
Cormack, ein ehemaliger Mitarbeiter der Grünen, fügte hinzu: „Es ist ethisch und moralisch gefühllos und schrecklich.“