Wenn die Neuseeländer im Finale der T20-Weltmeisterschaft am Sonntag die Wahl eines Gegners hätten, wäre die durchschnittliche Präferenz sicherlich jeder außer Australien.
Hier geht es nicht um die Machtdynamik der relativen Größe, denn Neuseelands charakteristisches Merkmal als Cricket-Team ist die Fähigkeit, sich gegen Gegner mit noch mehr wirtschaftlichen und bevölkerungsmäßigen Unterschieden als zwischen den Buchstützen der Tasmanischen See zu messen. Aber aus anderen, weniger greifbaren Gründen, ob es nun um die regionale Freundschaft und Rivalität zwischen den Ländern geht oder nicht, ist Australien unbestreitbar die Bogey-Seite Neuseelands, die Mannschaft, die die Black Caps schlägt, egal wie gut eine Seite läuft. Die Vergangenheit definiert nicht immer die Zukunft, und es gibt natürlich keinen Grund, warum dieses neuseeländische Team nicht das Muster durchbrechen könnte. Ein ähnlicher Hold endete bei demselben Turnier, als Pakistan jahrzehntelange WM-Verluste gegen Indien mit einem kraftvollen 10-Wicket-Einfügen ignorierte. Aber die historischen Aufzeichnungen umfassen die jüngste Geschichte, und es bleibt ein weiteres Hindernis, das es zu überwinden gilt.
Die Bogey-Dynamik war nie stärker als bei der 50-over-Weltmeisterschaft 2015. Nachdem Neuseeland mit einer verheerenden Torquote und ebenso furiosen Bowling-Zaubern durch das Turnier tobte, stürzte Neuseeland im Finale, als das andere Team Grün und Gold trug. Am Ende desselben Jahres, nach jahrzehntelangen Testverlusten in Australien, hatte Neuseeland im Testkricket eine Rolle gespielt, zu Hause dominiert und harte Serien im Ausland gewonnen. In Brisbane wurden sie jedoch platt gemacht, in Adelaide verloren und in Wellington und Christchurch mit zwei 0:2-Niederlagen zu Hause und auswärts verloren. Es war die gleiche Geschichte in den Jahren 2019-20, als man gegen alle anderen Spieler auf der ganzen Welt brillant spielte, aber bei einem Besuch in Australien mit 3: 0 foldete.
Anderes Jahr, anderes Format, anderes Turnier. Aber dass Neuseeland bisher so gut gespielt hat, wie sie Indien besiegt haben, die Energie ihres Halbfinal-Triumphs über Favoriten England und dass Australien in der Gruppenphase weniger überzeugend war, all das geht aus dem Fenster, wenn die beiden Mannschaften Gesicht ab.
Eine Sache, die nicht so unterschiedlich sein wird, sind die beteiligten Spieler. Neuseelands Big Four – Kane Williamson, Martin Guptill, Tim Southee und Trent Boult – spielten alle im verlorenen 50-over-Finale von 2015. Sieben Mitglieder der unvermeidlichen XI Australiens spielten in dieser Kampagne gegen Neuseeland und sechs im Finale.
Australiens Vorstoß wird stark von ihrem Pace-Bowling-Trio abhängen. Keiner von Mitchell Starc, Josh Hazlewood oder Pat Cummins hat jemals Neuseeland im 20-over-Cricket gespielt, aber jeder hat eine dominante Bilanz über 50 Overs gegen sie. Aaron Finch und David Warner haben viele Läufe gegen die Kiwis gemacht, die an der Spitze schlagen. Warner ist nach seinem fliegenden Start im Halbfinalsieg gegen Pakistan wieder in Topform. Matthew Wade und Marcus Stoinis werden voller Zuversicht sein, nachdem sie diesen Sieg als Batting Finisher besiegelt haben. Und Glenn Maxwell wurde in zwei von Australiens Gruppenspielen kaum gefordert, nicht ohne Ball zu sehen.
Außerhalb der großen Namen wird sich so viel auf Adam Zampa verlassen. Der Legspinner hat die Middle Overs mit intelligentem Bowling und Selbstvertrauen dominiert und ist seit Beginn der Hauptphase des Turniers mit 12 in seinen sechs Spielen der führende Wicket-Taker. Er bewies zum ersten Mal seinen Wert bei nationalen Auswahlen, indem er eintägige Spiele in Neuseeland im Jahr 2016 dominierte, und hatte im März 2020 den letzten bedeutenden Akt vor der Pandemie im Cricket, als er Williamson mit einem perfekten Unrecht besiegte, bevor die Neuseeländer ihre Tour durch Australien, um eine geschlossene Grenze zu Hause zu überwinden. Er wird niemanden fürchten, der am Sonntag kommt.
Für Neuseeland wird ihr Spin-Duo Mitchell Santner und Ish Sodhi ebenso wichtig sein. Australische Teams wurden durch Spin durch die mittleren Overs immer wieder rückgängig gemacht, wenn die Scoring-Rate gesenkt wird und Wickets folgen. Sie könnten eine größere Rolle spielen als die gefeierte Partnerschaft zwischen Boult und Southee, wenn man bedenkt, wie vertraut Australiens Spieler – insbesondere diejenigen, die Boult wiederholt in der IPL gegenüberstanden – mit der Arbeitsweise dieser beiden sein werden.
Dann kommt der vernichtende Schlag für Neuseeland, der Devon Conway vermisst, der sich im Halbfinale eine Wunde zufügte, indem er seinen Schläger schlug, und sich einen kleinen Knochen in seiner Hand brach, als sein Schlag die Polsterung seines Handschuhs verfehlte. Es ist eine selbstverschuldete Verletzung, die sich sein Team angesichts seiner Bedeutung für die mittlere Rangordnung und seiner Bedeutung für den Sieg der Test-Weltmeisterschaft Anfang dieses Jahres nicht leisten konnte, die Neuseelands Trophäen-Dürre durchbrach.
Letztendlich müssen sich die Kiwis an die Vielseitigkeit erinnern, die sie gezeigt haben, als sie ein Team geworden sind, das größer ist als die Summe seiner Teile, um die Tatsache zu überwinden, dass ein wichtiger Teil fehlt. Daryl Mitchell hat als knackiger Opener einen brillanten Job gemacht. Jimmy Neesham gewann das Halbfinale für sie mit Feuerkraft nach unten.
Wer zu einer Aufgabe berufen ist, muss sie tun. Wenn diese Mannschaft die Nerven behalten kann, die Abfolge der Underperformance gegen Australien zu beenden, könnte das Match, um das sie sich am meisten Sorgen machen, auch den süßesten Sieg bringen.