Beim Aufwärmen für das Meisterschaftsspiel der Major League Rugby trug Rugby New York T-Shirts, die sich selbst als „Eisenarbeiter“ ausriefen, eine Teamidentität, die auf den Arbeiterbataillonen aufbaut, die New York City selbst aufgebaut haben.
Die kleine Menge in der Red Bull Arena in Harrison, New Jersey, deutete auf die bevorstehende Arbeit hin, wenn MLR ein wichtiger Akteur auf der US-Bühne werden soll, ganz zu schweigen von der Welt, bevor die Rugby-Weltmeisterschaft 2031 kommt. Aber dann, die Stadt zurück über dem Hudson war nicht immer voller Wolkenkratzer. Jemand musste sie aufstellen.
Jemand muss Amerika Rugby zeigen. New York und die Seattle Seawolves, zweifache Meister zuvor, gaben es sehr gut. Beide Mannschaften zeigten viel Angriffswille, beide Fangruppen machten Lärm.
Seattle schlug in den ersten Momenten zu und arbeitete nach links und rechts, bis AJ Alatimu, ihre samoanische Überfliegerhälfte, eine Überschneidung für Martin Iosefo sah. Der Flügel, ein US-Siebener-Olympioniken, kreuzte über die Linie.
New Yorks Reaktion war eher, nun ja, Arbeiter, eine Reihe kämpferischer Überfälle, die den Kiwi-Flanker Will Tucker – dessen Bruder Brad auf der Bank von Seattle saß – dazu brachten, ihn zu zerschmettern. Danach tauschten die Teams Elfmeter gegen High Tackles, Alatimu traf und Jason Emery verfehlte nach 20 fesselnden Minuten das 8:7 für Seattle.
Das war der Moment für die erste Trinkpause, als die Temperatur auf 90F (32C) auf Spielfeldhöhe stieg, und wenn die konsequente Aufteilung des Spiels in vier Viertel sehr amerikanisch schien, schien es auch völlig passend.
Als nächstes ein Strafversuch. Das New Yorker Rudel fuhr von einer Aufstellung, das Maul ging in einer Flut von Körpern und Gliedmaßen zu Boden und der Schiedsrichter rannte zu den Pfosten. Rhyno Herbst, Seattles riesiges südafrikanisches Schloss mit dem passenden Namen, wurde für 10 Minuten vom Feld geschickt. So geht es weiter: 14-8 New York.
Seattle kämpfte selbst mit Herbst auf dem Feld um den Ballbesitz. Angeregt durch Andy Ellis, den ehemaligen Scrum-Half der All Blacks, der das letzte Spiel seiner langen Karriere spielte, angeführt von der in Irland geborenen US-Nutte Dylan Fawsitt, drehte das New Yorker Rudel an der Schraube.
Ellis hatte neben ihm zwei weitere neuseeländische Weltmeister, den Außenverteidiger Nehe Milner-Skudder und den Flügelspieler Waisake Naholo. Beide drohten – und die New Yorker Fans erkannten, dass man „Waisake Naholo“ zur Melodie von Seven Nation Army von The White Stripes singen kann – aber es war Ellis, der den Versuch unternahm, aus dem Ein-Mann-Vorteil Kapital zu schlagen. Aus einer Pause an der kurzen Seite schickte der Fly-Half Jack Heighton, ein weiterer Kiwi, seinen Halfback-Partner rüber.
Die Hälfte schloss mit Seattle im Angriff zum ersten Mal seit ihrem Versuch in den Anfangsminuten. Diesmal hielt New York.
Die Pause war eine Gelegenheit, zu trinken und über die Zukunft einer Liga nachzudenken, die nach der Disqualifikation von Austin und Los Angeles, den beiden besten Teams im Westen, von Kontroversen verfolgt wurde. Es gibt eine Klage, eingereicht von Adam Gilchrist, dem australischen Eigentümer der Gilgronis (Austin) und Giltinis (LA). Es wurde noch keine Schuld – oder Vergoldung – oder etwas anderes festgestellt. Rugby wird weltweit von Politik und Machtkämpfen heimgesucht. Willkommen im Club, MLR.
In der zweiten Periode ging New York aufs Ganze. Die Ersatzstütze Kalolo Tuiloma kam verzweifelt nahe, aber Seattle hielt. Aber sie bemühten sich, ihrer 22 zu entkommen, und schließlich trat Emery einen Elfmeter zum 22-8.
Mit einer verbleibenden halben Stunde hätte es keinen Weg zurück nach Seattle geben dürfen. Iosefo und Riekert Hattingh, der Kapitän und Nr. 8, ein in Südafrika geborener US Eagle, arbeiteten daran, das Blatt zu wenden, indem sie die kurze Seite gefährlich angriffen. Aber die Verteidiger konnten den Ball nicht halten und bald stürmten Emery und Andrew Coe, New Yorks kanadischer Flügel, zurück zu den Seattle 22.
Das Ergebnis kam von Nic Mayhew, einem Kiwi-Ersatzspieler, nach einer Pause von Tucker, dem Kiwi-Flanker, und einem cleveren Rückpass von Brendon O’Connor, einem weiteren Kiwi-Flanker, einst aus Leicester. Es gibt diejenigen, die Rugby New York als „New Jersey All Blacks“ tadeln. Sie spielen zwar in Jersey, aber es waren ihre neuseeländischen Gesellen, die am Samstag glänzten.
Die Seawolves wurden nicht versenkt, Samuel Matenga, der Tighthead-Stütze, galoppierte für einen Versuch und 27-15 herüber. Dann brachen sie erneut und Will Tucker wurde in die Sündenfalle geschickt, weil er den Ball getötet hatte. Aus dem resultierenden Gedränge kletterte Brad Tucker, der Bruder des bösen Jungen, über die Linie. Ein Versuch hätte Seattle innerhalb eines Punktes gebracht, aber es wurde von der TV-Wiederholung für eine New Yorker Strafe zurückgerufen.
Das war nicht ganz genug für ein Spiel, das mit einem beeindruckenden Zischen und Brüllen in unerbittlicher Hitze gespielt wurde. Kaleb Geiger, New Yorks Subnutte, die vor zwei Jahren Baseball spielte und Rugby von der Pike auf gelernt hat, hatte einige Line-Out-Wackeln, hielt aber unter dem Druck des Gedränges stand und legte ein oder zwei große Treffer hin. Mayhew gewann einen Turnover und Milner-Skudder kickte sein Team nach oben. Sam Windsor, der australische Ersatzaußenverteidiger, ließ ein Tor zum 30:15 fallen.
Vor dem Ende spielte der Tannoy Glory Days von Bruce Springsteen. Wenn in Jersey. Sobald der Pfiff ertönte, schaltete der DJ auf Sinatra um. New York, New York waren MLR-Meister. Nachdem der Schild präsentiert wurde, führten die New Yorker Neuseeländer einen Haka auf.
Rugby New York: Nehe Milner-Skudder; Andrew Coe, Jason Emery, Fa’aisiu Fuatai, Waisake Naholo; Jack Heighton, Andy Ellis; Wilton Rebolo, Dylan Fawsitt, Chance Wenglewski, Ben Bonasso, Nate Brakeley (Kapitän), Will Tucker, Brendon O’Connor, Antonio Kiri Kiri. Ersatz: Kaleb Geiger, Nic Mayhew, Kalolo Tuiloma, Nick Civetta, Joe Basser, Conor McManus, Sam Windsor, Quinn Ngawati.
Versuche Tucker, Elfmeter, Ellis, Mayhew Con Schmirgel Stift Schmirgel DG Windsor
Seattle-Seewölfe: Matt Turner; Ross Neal, David Busby, Dan Kriel, Martin Iosefo; AJ Alatimu, Juan-Philip Smith; Mazamo Majola, James Malcolm, Samuel Matenga, Samu Manoa, Rhyno Herbst; Andrew Duratalo, Travis Larsen, Riekert Hattingh (Kapitän). Ersatz: Sean McNulty, Kellen Gordon, Taniela Tupou, Brad Tucker, Clark, Reid Watkins, Tavite Lopeti, Lauina Futi.
Versuchen Iosefo, Matenga Con Alatimu Stift Alatimu