© Reuters. DATEIFOTO: Menschen gehen vor einem Knicks-Spiel vor dem Madison Square Garden inmitten der Coronavirus-Pandemie (COVID-19) im Stadtteil Manhattan von New York City, New York, USA, 23. Februar 2021. REUTERS/Eduardo Munoz/Archivfoto
Von Blake Brittain
(Reuters) – Die New York Knicks der National Basketball Association verklagten am Montag in Manhattan ihren Rivalen, die Toronto Raptors, und beschuldigten den neuen Trainerstab der Raptors, einen „Maulwurf“ eingestellt zu haben, der dem Team ihre Scouting-Berichte und anderes vertrauliches Material gegeben hatte.
Die Knicks beschuldigten ihren ehemaligen Video-, Analyse- und Spielerentwicklungsassistenten Ikechukwu Azotam, der das Team letzte Woche verlassen hatte, Tausende von proprietären Dateien gestohlen und an die Raptors weitergeleitet zu haben.
Vertreter der Raptors antworteten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Ein Sprecher der Muttergesellschaft der Knicks, MSG Sports, sagte: „Angesichts der eindeutigen Verletzung unseres Arbeitsvertrags sowie des Straf- und Zivilrechts blieb uns keine andere Wahl, als diese Maßnahme zu ergreifen.“
Die Raptors stellten im Juni Darko Rajakovic, zuvor Co-Trainer bei den Memphis Grizzlies der NBA, als Cheftrainer ein.
„Als erster NBA-Cheftrainer würde man vom Angeklagten Rajakovic erwarten, dass er seine eigene Organisationsstruktur und Trainermethode einbringt“, heißt es in der Klage der Knicks, in der Rajakovic, Azotam und mehrere nicht identifizierte Raptors-Mitarbeiter als Angeklagte genannt werden.
„Offenbar hatte der Angeklagte Rajakovic angesichts seines nicht-traditionellen Weges zu seinem Job als Cheftrainer keinen eigenen, also entschied er sich, die Methoden der Knicks auszunutzen“, hieß es.
Die Knicks stellten Azotam erstmals im Jahr 2020 als Videokoordinator ein. In der Klage heißt es, Azotam sei ab Juni von den Raptors rekrutiert worden und habe den Knicks mitgeteilt, dass er Ende Juli ein Stellenangebot von ihnen erhalten habe.
Der Klageschrift zufolge begann Azotam ungefähr zur gleichen Zeit, vertrauliche Informationen an die Raptors zu senden, darunter Details über die Organisationsstruktur der Knicks, Berichte über die Spielzüge und Tendenzen der Gegner sowie von seinem Scouting-Team bearbeitete Spielfilme.
Die Knicks verlangten Schadensersatz in unbestimmter Höhe und forderten das Gericht auf, die Raptors und Azotam dauerhaft daran zu hindern, ihre Geschäftsgeheimnisse zu missbrauchen.