New York City und einige nordöstliche US-Bundesstaaten scheinen in den letzten Tagen einen raschen Rückgang der Zahl der Covid-19-Fälle zu verzeichnen, was die Möglichkeit erhöht, dass die Omicron-Welle in einigen Teilen Amerikas bereits ihren Höhepunkt erreicht hat.
In New York City lag der gleitende Sieben-Tage-Durchschnitt neuer Fälle am 16. Januar bei weniger als 28.000 pro Tag, verglichen mit einem Durchschnitt von mehr als 40.000 am 9. Januar.
Ähnliche Muster wurden im Bundesstaat insgesamt und in anderen nahe gelegenen Regionen beobachtet.
„Die Covid-Prognose verbessert sich … die Covid-Wolken teilen sich“, sagte Kathy Hochul, die Gouverneurin von New York, in einer Erklärung am Sonntag, nachdem Zahlen veröffentlicht worden waren, die zeigten, dass die Positivitätsraten im Bundesstaat stark zurückgingen. „Insgesamt ist die Prognose, die Vorhersage, für Covid viel heller als zuvor.“
Am Samstag wurden in New York rund 400.000 Tests mit einer Positivitätsrate von 12,9% durchgeführt. Noch vor einer Woche lag die Positivitätsrate bei einer ähnlichen Anzahl von Tests bei fast 20 %. Der Staat meldete am Samstag 51.264 neue Fälle, gegenüber dem Höchststand von mehr als 90.000 eine Woche zuvor eine Datenbank der New York Times. Die Zahl der Krankenhauseinweisungen ist den vierten Tag in Folge gesunken.
Mehrere andere nordöstliche Bundesstaaten – darunter New Jersey, Massachusetts, Connecticut und Rhode Island – könnten auf eine ähnliche, Abwärtstrendrichtung.
Aber in bestimmten Gebieten, einschließlich der Bronx in New York City, haben Mitarbeiter von Krankenhauseinrichtungen um Hilfe gebeten und gesagt, sie hätten Schwierigkeiten, eine steigende Patientenlast zu behandeln.
„Die Patienten liegen im Flur auf Tragen, die sich berühren“, sagte Karen Lam, eine Krankenschwester in der Notaufnahme in der Bronx. Präsident Joe Biden und Hochul sagten, dass Militärmediziner und Nationalgarde-Teams entsandt würden, um zu helfen.
Am Wochenende warnte der US-Chirurg General Vivek Murthy, dass Omicron trotz seiner raschen Verbreitung in den USA insgesamt noch nicht seinen Höhepunkt erreicht habe. Auf nationaler Ebene lag der gleitende Sieben-Tage-Durchschnitt neuer Fälle am 16. Januar immer noch bei rund 800.000 Fällen pro Tag, wie an den beiden Tagen zuvor.
Murthy warnte davor, dass die Infektionen in weiten Teilen des Landes weiter zunehmen werden und die „Die nächsten Wochen werden hart“. Die Infektionsraten und Krankenhausaufenthalte werden in ungeimpften Bevölkerungsgruppen voraussichtlich viel höher sein.
„Die Herausforderung besteht darin, dass sich nicht das ganze Land im gleichen Tempo bewegt“, sagte Murthy auf CNNs State of the Union. „Die Omicron-Welle setzte später in anderen Teilen des Landes ein. Wir sollten in den kommenden Tagen nicht mit einem nationalen Höhepunkt rechnen.“
Die Biden-Regierung wurde von Vorwürfen heimgesucht, die Nachfrage nach Tests nicht vorhergesehen zu haben, nachdem ein nationaler Impfstoff und eine erneute Impfung oder Auffrischungskampagne deutliche Anzeichen eines Ins Stockens zeigten. Die Regierung wurde auch kritisiert, dass sie die Nachfrage nach therapeutischen antiviralen Behandlungen nicht vorhergesehen habe.
Auch die CDC wurde kritisiert. Da nur wenige Daten zu Omicron verfügbar sind, hat die Agentur versucht, mit Empfehlungen schneller voranzukommen, unter anderem durch die Verkürzung der Isolationszeiten und die Streichung eines negativen Testergebnisses als Voraussetzung für das Verlassen der Isolation.
Dies wurde jedoch dadurch ausgeglichen, dass Arbeitgeber einen negativen Test verlangten, bevor infizierte Amerikaner wieder arbeiten konnten, was Druck auf die Testkapazität ausübte, mit der die Behörden zu kämpfen hatten.
CDC-Direktorin Rochelle Walensky sagte das Wall Street Journal in einem am Montag veröffentlichten Interview, dass sie sich verpflichtet habe, die CDC-Politik klarer zu kommunizieren. „Ich denke, was ich nicht vermittelt habe, ist die Unsicherheit in vielen dieser Situationen“, sagte Walensky. „Wir hatten das Bedürfnis, Maßnahmen zu ergreifen, bevor wir Omicron-spezifische Daten hatten“, fügte sie hinzu.
In einer Erklärung von letzter Woche, sagte das Weiße Haus, es würde Tests im Wert von 1 Milliarde US-Dollar kaufen, um sie kostenlos zu verteilen. Eine halbe Milliarde würde am 19. Januar bestellbar sein und auf Anfrage direkt verschickt werden, mit bis zu vier kostenlosen Tests pro Wohnadresse.
„Dieses Programm wird sicherstellen, dass den Amerikanern in den kommenden Wochen und Monaten schnelle COVID-19-Tests zu Hause zur Verfügung stehen – zusätzlich zu der Anzahl anderer Möglichkeiten, wie sie sich testen lassen können“, sagte das Weiße Haus.