Es ist erst drei Wochen her, seit Eddie Howe ernannt wurde, aber er muss bereits über die einzigartige Natur des Newcastle United Football Club nachgedacht haben.
Er wurde erst neuer Cheftrainer, nachdem der Verein die Verfolgung von Villarreal-Chef Unai Emery verpatzt hatte.
Dann, in der Nacht, bevor der ehemalige Bournemouth-Manager sein erstes Heimspiel übernehmen sollte, wurde er von Covid-19 befallen.
Und als er endlich sein Team im St. James’ Park gegen Norwich managen konnte, war seine neue Mannschaft innerhalb von neun Minuten auf 10 Mann reduziert.
“Mach jeden Tag zu deinem Meisterwerk” ist ein Schlüsselsatz in Howes Coaching-Philosophie, der vor dem Anpfiff auf einem Banner am Gallowgate End prangte. Ciaran Clark kritzelte dann alles darüber wie ein Kleinkind.
Seltsamerweise hat es jedoch eine Mannschaft mit der schlechtesten Verteidigung in der Premier League wachgerüttelt und fast verdient, was sich als transformativer Gewinn hätte erweisen können nach Callum Wilsons Elfmeter in der zweiten Halbzeit.
Aber wie die Fans von Newcastle Ihnen sagen werden, ist das Drama nie weit vom St. James’ Park entfernt. Als der erste Saisonsieg in Sicht kam, scharrte der sonst so beeindruckende Heimhüter Martin Dubravka eine späte Flanke weg, was in der 79. Minute zum Ausgleich von Teemu Pukki führte.
Unter normalen Umständen wäre ein Punkt nach einem so frühen Platzverweis ein gutes Ergebnis, aber das sind weit von normalen Zeiten auf Tyneside entfernt.
Nach einer von Saudi-Arabien unterstützten Übernahme im Wert von 305 Millionen Pfund vor sieben Wochen, die dazu führte, dass sich die Fans als reichsten Verein der Welt bezeichnen, bleibt Newcastle am unteren Ende der Premier League-Tabelle verwurzelt, wobei ein Abstieg wahrscheinlicher wird, je länger die Saison dauert.
“Die vor uns liegende Herausforderung ist riesig”, sagte Howe hinterher. “Wir machen uns keine Illusionen über die Größe der Aufgabe, vor der wir stehen. Wir müssen die Siege holen, die wir brauchen – Unentschieden werden nicht ausreichen.”
Howe bleibt cool im Wahnsinn
Wieder einmal war dies ein Spiel, das Howe die beste und schlechteste Seite von Newcastle zeigte.
Angefeuert von 50.000 Fans in einer nassen, aber milden Nacht im St. James’ Park, kämpfte das Team gegen Dean Smiths Norwich, das drei Punkte und jetzt zwei Plätze über ihnen liegt.
Ohne den gesperrten Skipper Jamaal Lascelles führte Ersatzkapitän Wilson von vorne, als das Team seine Gegner so weit unter Druck setzte, dass ein unerwarteter Sieg wahrscheinlich war.
Sie wirkten auf jeden Fall fitter, denn drei Wochen Training unter Howe wollten bereits eine neue Dimension hinzugefügt haben.
Zwei Minuten vor Wilsons 61.-Minuten-Strafe schlossen Joelinton, Allan Saint-Maximin und Federico Fernandez, der Clark ersetzte, die Norwich-Verteidigung in der Nähe ihrer eigenen Eckfahne schnell. Howe genehmigt.
“Man braucht den Geist in der Gruppe, um das zu liefern, was wir brauchen, und ich habe das Gefühl, dass er gewachsen ist”, sagte er. “Das wird für uns entscheidend sein.”
Flankiert von seinem Assistenten Jason Tindall, setzte sich Howe während des Spiels nie in den Unterstand, um seine Spieler zu schmeicheln.
Er lobte Joe Willock und Jonjo Shelvey, die im Mittelfeld erfolgreich zusammenarbeiteten, und beschrieb Fernandez, der in dieser Saison aus dem Team gestrichen wurde, als “absolut großartig” und “einen ultimativen Profi, seit ich im Verein angekommen bin”.
Sein Aufenthalt im Team könnte durch die Sperre von Clark verlängert werden. Es gab keine Worte zwischen Howe und dem Innenverteidiger, als er nach seinem Rückzug auf Pukki mit dem Stürmer von Norwich auf das Tor trottete.
Aber Howe konzentrierte sich bald wieder und die taktischen Optimierungen, um das Spiel beim 1:1 zu managen, erzählten von einem Cheftrainer, der ständig über den nächsten Zug nachdenkt.
Auswirkungen des Transferfensters, wenn die schlechte Form anhält
Das Problem für Newcastle ist, dass in einer Woche, in der sie auch auf den Tabellenletzten Burnley treffen werden, ein Punkt den Abstand zwischen ihnen und ihren Rivalen nicht wesentlich vergrößert und wiederholte Niederlagen weitreichendere Konsequenzen haben werden.
Der Sieg von Leeds in der Nachspielzeit gegen Crystal Palace hilft auch nicht weiter, da Marcelo Bielsas Mannschaft sich weiter von der Abstiegszone entfernt, nachdem sie den Tag als 17. gestartet hatte.
Auf das Spiel von Newcastle gegen Burnley am Samstag folgt im Dezember eine gewaltige Serie von Begegnungen mit Spielen gegen Leicester, Liverpool, Manchester City und Manchester United.
Howe sagte vor dem Spiel, dass die Ligaposition seiner Mannschaft ein größeres Hindernis für die Aufnahme von Spielern während des Transferfensters im Januar darstellen würde als irgendwelche Vorbehalte gegen das Leben im Nordosten Englands.
Er sagte: “Es ist sehr schwierig zu versprechen, dass wir definitiv Geld ausgeben und Spieler verpflichten werden, aber ich kann versprechen, dass die Besitzer mich und das Team dabei unterstützen werden, das zu erreichen, was wir brauchen.”
Wenn das für ein Team, das jetzt zu 80 Prozent im Besitz saudischer Investoren im Wert von Hunderten von Milliarden Pfund ist, vorsichtig klang, spiegelt es auch die Geräusche wider, die aus dem Club kommen, dass es keinen Transfer-Spruch geben wird.
Es gibt kein festgelegtes Budget, keine “Übergabe-Katze” oder “Kriegskasse”. Stattdessen wird sich der Klub darauf konzentrieren, was er braucht und ob er seine Spieler verbessern kann, aber vor allem, ob diese Spieler verfügbar sind.
Dann ist da noch die kleine Sache, sie davon zu überzeugen, sich einer Mannschaft anzuschließen, die für den Abstieg bestimmt sein könnte. Wie Howe am Montag sagte: “Januar ist eine unglaublich schwierige Zeit, um zu rekrutieren, besonders wenn Ihre Ligaposition schwierig ist.”
Was auch immer Howe auf dem Trainingsplatz verbessern kann, es sind einzelne Fehler, die sie in aufeinanderfolgenden Heimspielen gegen Brentford und Norwich gewonnen haben.
Die Verbesserung der Backline scheint eine Priorität zu sein, wobei mehr Schutz vor den Viererkette an zweiter Stelle steht.
Howe lobte die defensive Widerstandsfähigkeit seines Teams, und es wurde sicherlich von den Fans geschätzt, als ihr Manager nach dem Schlusspfiff über den Platz ging, um sich bei ihnen zu bedanken.
Trotz des Einsatzes der Spieler, der “ganz besonderen Stimmung” der Zuschauer und des offensiven Talents, auf das er zurückgreifen kann, fügte er hinzu: “Es liegt in unserer eigenen Hand, aber jedes Spiel, das wir nicht gewinnen, wird schwieriger.”
Sieben Spiele in den neuen Besitz, der Abstieg steht noch bevor.
