Sprechen Sie darüber, es spät zu verlassen. Das Spiel ging in die fünfte Minute der Nachspielzeit, als ein Konter Joe Willock, der in der zweiten Halbzeit eingewechselt worden war, auf der linken Seite beschleunigte und den anstürmenden Bruno Guimarães flach überquerte. Innerhalb von Sekunden war diese Lieferung abgelenkt worden, so dass es für Newcastles 33 Millionen Pfund schweren brasilianischen Mittelfeldspieler freundlich zurückprallte, um drei wertvolle Punkte dank eines dramatischen Sturzkopfballs zu sichern und alle anhaltenden Abstiegsängste auf Tyneside praktisch auszulöschen.
Es war Guimarães’ zweites Tor in einem Spiel, in dem er sowohl innerhalb als auch, was vielleicht noch wichtiger ist, außerhalb des Ballbesitzes glänzte. „Wir hatten heute Mühe, den Ball zu erobern, aber Bruno war großartig“, sagte Eddie Howe. „Bruno hat diesen natürlichen Optimismus und er hat dieses Team vorangebracht. Er ist ein unglaublich leidenschaftlicher Mensch, der sich sehr um ihn kümmert und bereit ist, dir alles zu geben.“
Guimarães ist außerdem ungeheuer begabt und hochintelligent. Diese beiden Qualitäten sollten sich als entscheidend erweisen, da Howes Mannschaft das fünfte Heimspiel in Folge gewann – mit 37 Punkten und 12 Punkten Vorsprung auf die Abstiegsplätze – an einem Nachmittag, an dem sie oft von einem oft beeindruckenden und extrem geschickten Leicester überholt und überholt wurden.
Mit Kiernan Dewsbury-Hall, der in einer offensiven Mittelfeldrolle herausragend war, genoss das Team von Brendan Rodgers lange Ballbesitzphasen. „Es gab lange Phasen, in denen wir den Ball nicht hatten und unter Druck standen“, bestätigte Howe. „Aber Bruno hat uns hervorragend dabei geholfen, in Form zu bleiben.“
Angesichts der Tatsache, dass Newcastle noch einige gute Chancen herausspielte, stellte sich eher die Frage, ob der Ballbesitz überbewertet werden kann. “Vielleicht war es heute ein bisschen”, sagte Howe. „Aber langfristig müssen wir uns ändern – und kurzfristig müssen wir meiner Meinung nach noch arbeiten, um absolut sicher zu sein.“
Der Manager von Newcastle ist offen dafür, das Team von Rodgers, das oft wunderbar augenschonend ist, als eine Art stilistische Vorlage für die Entwicklung seiner eigenen Spieler zu betrachten. Aber Leicesters Verteidigung ist nicht gerade fehlerfrei und zahlte einen hohen Preis dafür, dass sie in der Nachspielzeit kurzzeitig die Konzentration verlor, als Daniel Amarteys ziemlich schlampiger Huf in Richtung James Justin leicht abgefangen wurde.
„Man bekommt im Fußball nicht immer das, was man verdient, und das war ein typisches Beispiel“, sagte Rodgers, der nach der Übernahme des Klubs durch Saudi-Arabien im vergangenen Herbst stark mit dem Job in Newcastle in Verbindung gebracht wurde. „Die meiste Zeit des Spiels hatten wir eine gute Kontrolle, wir sahen nach einer echten Bedrohung aus und ich dachte, Eddie wäre mit dem Punkt zufrieden gewesen. Aber aus irgendeinem Grund haben wir den Ball am Ende nicht unter Kontrolle gebracht.“
Nur drei der XI, die am Donnerstag beim PSV Eindhoven im Viertelfinale der Europa-League-Konferenz in der Startelf standen, behielten ihre Plätze, aber diese starke Rotation konnte Leicester nicht daran hindern, in der 19. Minute in Führung zu gehen. Newcastle hatte so langsam begonnen, dass es schien, als hätten sie Ostereier überdosiert, und ihre Verteidigung war überall, als Dewsbury-Hall eine Ecke niedrig auf den nahen Pfosten lenkte. Alles, was noch blieb, war, dass Ayoze Pérez ein Bein ausstreckte und einen hinreißenden Schlenker hinzauberte, der dem unbeaufsichtigten Ademola Lookman vorausging, der aus etwa 10 Metern unter dem Körper des tauchenden Martin Dubravka seitlich auftauchte.
Als Rodgers und seine Mitarbeiter auf dem Trainingsplatz ein offensichtlich gut einstudiertes Tor feierten, suchten die Newcastle-Fans Trost, indem sie Pérez, einen alten Jungen aus dem St. James’ Park, ausbuhten.
Bis zur Halbzeit war aus dem Jubel Jubel geworden. Obwohl Kasper Schmeichel einen ersten Schuss von Guimarães blockte, nachdem Dan Burn eine Ecke von Jonjo Shelvey angespielt hatte, entglitt ihm der Ball, und Guimarães witterte die Gelegenheit, um ihn beim zweiten Versuch über die Linie zu drücken.
Zunächst schien Schmeichel gefoult worden zu sein. Der Schiedsrichter, Jarred Gillett, gewährte ihm ordnungsgemäß den Vorteil des Zweifels, indem er ihn ablehnte, aber eine VAR-Überprüfung ergab einen Torwartfehler, und nachdem Gillett die Wiederholungen auf seinem Monitor am Spielfeldrand studiert hatte, entschied er, dass Guimarães doch ein legitimes Tor erzielt hatte.
Der ehemalige Spielmacher von Lyon verbindet ein Übermaß an Können mit blutiger Entschlossenheit und war nicht nur damit zufrieden, in der diesigen Sonne des Ostersonntags am Ball zu glänzen. Stattdessen war sein Ausgleichstreffer ein Sinnbild dafür, wie Newcastle durch die Neuverpflichtung im Januar wieder ins Spiel zurückgekehrt war und einige verschlafene Teamkollegen aufweckte.
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Doch Leicesters Fähigkeit, den Ballbesitz nicht nur zu dominieren, sondern auch zu monopolisieren – auch wenn sie nicht immer allzu viel daraus machten – sorgte dafür, dass die Kräfteverhältnisse in der zweiten Halbzeit wieder auf die Gäste zurückgingen.
Tatsächlich hätte Kelechi Iheanacho nach einer Flanke von Dewsbury-Hall durchaus den Sieg sichern können, aber Burn blockte seinen Schuss und Newcastle hielt lange genug an Willock und Guimarães fest, um eine dramatische letzte Wendung zu liefern. „Das ist jetzt mein Zuhause“, sagte letzterer. „Ich möchte hier eine Legende sein.“