Storyline des Jahres: junge Quarterbacks
In den letzten zwei Jahren hat sich die alte Garde der NFL verabschiedet und einer neuen Generation von Stars Platz gemacht. Die zukünftigen Hall of Fame Ben Roethlisberger, Drew Brees und Tom Brady haben das Gebäude verlassen. Aaron Rodgers neckt weiterhin damit, dass er dem Trio aus der Tür folgen darf.
An ihrer Stelle ist eine neue Generation von Quarterbacks. Ergänzt wird die Intrige: Das Talent konzentriert sich auf eine Konferenz. Erstellen Sie eine beliebige Top-8-Quarterback-Liste, und die Namen Josh Allen, Patrick Mahomes, Justin Herbert, Joe Burrow und Lamar Jackson werden in irgendeiner Reihenfolge erscheinen. Und wer weiß, es besteht die Möglichkeit, dass einer von Trevor Lawrence, Mac Jones und Zach Wilson es wird schließen Sie sich der Party in den nächsten Jahren an.
Nach aufeinanderfolgenden Playoff-Kämpfen hat sich die Rivalität zwischen Allen und Mahomes nahtlos in die Lücke eingefügt, die das fast jährliche Duell zwischen Brady und Manning hinterlassen hat. Burrow, Herbert und Jackson der Mischung hinzuzufügen, ist einfach unfair.
Die AFC ist mit den Besten und Klügsten des Spiels überschwemmt. Die nächsten 10 Jahre werden einige der besten Quarterback-Duelle hervorbringen, die die Playoffs je gesehen haben, mit einer rotierenden Besetzung von fünf statt dem furchterregendsten Zweier der Liga.
MVP: Aaron Rodgers
Hier gibt es keine falsche Antwort. Sie können Rodgers oder Brady nehmen. Wenn Sie die Hipster-Mütze ablegen möchten, schauen Sie vielleicht bei Cooper Kupp nach seinem dritten Abwärtseffekt auf eine Rams-Offensive, die ansonsten den größten Teil des Jahres auf und ab ging.
Trotzdem: Es ist eine Auszeichnung über den Wert, und der Quarterback ist unbestritten der wertvollste Spieler auf dem Feld. Rodgers übertrifft Brady in den überzeugendsten fortgeschrittenen Metriken. Der EPA+CPOE-Komposit, das den Down-to-Down-Wert jedes Spiels verfolgt und versucht, den Einfluss des Quarterbacks auf diese Spiele zu isolieren (unter Verwendung der Completion Over Expectation-Metrik dank der Tracking-Chips in den Schulterpolstern des Spielers), lässt Rodgers dem Feld voraus sein.
In dieser Saison fehlten Rodgers einige der beeindruckenden Wie-macht-er-das-Leistungen, die seine Karriere bestimmen, aber er tauschte dies gegen einen Hauch von Bradys nörgelnder Exzellenz ein. Rodgers steuerte die effektivste, effizienteste und explosivste Offensive der Liga und führte sein Team zu 13 Siegen in 16 Starts. Das sollte reichen, um den Preis zu streichen.
Defensivspieler des Jahres: Micah Parsons
Aaron Donald ist der Beste Defensive Spieler in der NFL. Myles Garrett hatte 2021 die beste Einzelsaison aller Defensivspieler. TJ Watt stellte den NFL-Sackrekord auf. Aber stellen wir uns die DPOTY-Auszeichnung nicht als „Wer hatte die meisten Säcke“-Auszeichnung vor, wie es traditionell der Fall ist, sondern „Welcher Spieler hatte den größten Gesamteinfluss auf die Einheit?“. Betrachten wir es als ein echtes defensives MVP.
Mit dieser Denkweise gibt es nicht viel Konkurrenz: Es ist Parsons, der herausragende Linebacker der Dallas Cowboys. Vergessen Sie die Evolution, Parsons löste in Dallas eine defensive Revolution aus. Sicher, das gibt es alle Arten Talent auf allen Zweigen des Verteidigungsbaums der Cowboys, aber es ist die Vielseitigkeit von Parsons, die das Ding zum Singen bringt. Er kann sich hier, dort und überall ausrichten. Auf einen Schlag ist er ein Klopfer von Seitenlinie zu Seitenlinie. Als nächstes rutscht er in tiefe Abdeckung. Als nächstes biegt er als Pass-Rusher um die Ecke und zieht Vergleiche mit den Besten, die es jemals geschafft haben.
Parsons wurde zu einem der dominantesten Verteidiger der Liga, nachdem er sein letztes College-Jahr abgebrochen hatte. Und er tat es nicht als One-Trick-Pony, sondern als ultimatives Schweizer Taschenmesser. Das ist nicht selten, es ist völlig beispiellos.
Offensivspieler des Jahres: Deebo Samuel
Samuels Erfolg lag weniger an seinen knalligen, rekordverdächtigen Zahlen als vielmehr daran, wie sein Stil Normen erschüttert hat. Wenn Sie eine halbe Saison damit verbracht haben, das Konzept der Positionen neu zu definieren, wissen Sie, dass Sie etwas ganz Besonderes erreicht haben.
Die Fähigkeit des Hybrid-Running-Back-Receivers, neben der beeindruckenden Verteidigung seines Teams Splash-Plays hinzuzufügen, brachte die 49ers in den Besitz des Super Bowl (hätte Kyle Shanahan die Uhr besser verwaltet, würden sie vielleicht nächsten Sonntag spielen).
Bereiten Sie sich jetzt auf eine Nebensaison vor, in der Teams in den Draft eintauchen oder die freie Agentur versuchen, einen Samuel-Klon zu finden. Aber Samuel ist einzigartig. Jedes Team, das seinen Erfolg wiederholen möchte, indem es im Draft auf einen Hybridspieler abzielt, wird enttäuscht sein.
Trainer des Jahres: Mike Vrabel, Tennessee Titans
Die Flutwelle der Meinung, dass die Titanen die schlechteste Nummer 1 der Geschichte waren, erwies sich als wahr. Die Titans waren kein großartiges Team, aber das sollte nicht diskreditieren, was Vrabel in dieser Saison durchziehen konnte.
Vrabels schroffes Äußeres und seine rah-rah Persönlichkeit täuschen über einen der kreativsten Denker des Spiels hinweg. Er ist eher ein Schachspieler, ein Planmanipulator, als man ihm zutraut. All das Zeug, das Brandon Staley in Los Angeles betreibt und das die Nerds der X und O zum Gaga bringt, hat Vrabel in seiner Zeit als Verteidigungskoordinator in Houston gelaufen. Er ist den Trends der Liga schon lange voraus, auch wenn sie sich oft hinter einem Äußeren in Derrick-Henry-Form verstecken.
Während der gesamten Saison fand Vrabel Lösungen, die es ihm ermöglichten, Ryan Tannehills Fehler zu verbergen, selbst wenn Henry nicht in der Aufstellung war. Er half beim Aufbau einer lebhaften Verteidigung, die die treibende Kraft hinter Tennessee war, 12 Spiele zu gewinnen. Er bekommt alle die kleinen Dinge direkt am Rand, und so gewinnt ein Team, das nichts damit zu tun hat, zweistellige Spiele zu gewinnen, am Ende 12 und holt sich die Divisionskrone.
Oft geht der Trainer des Jahres an jemanden, der die Erwartungen der Vorsaison übertrifft. Von den Titans wurde erwartet, dass sie die Playoffs erreichen, aber Vrabel verdient die Auszeichnung, weil sie ein knarrendes Schiff auf Kurs gehalten hat.
Koordinator des Jahres: Lou Anarumo
Anarumos Saison wird höchstwahrscheinlich für seine in Erinnerung bleiben Masterplan für die zweite Hälfte gegen Mahomes und die Offensive der Chiefs im AFC-Titelspiel. Aber während der gesamten Saison war Anarumo der Architekt einer der überdurchschnittlichen Gruppen der Liga.
Die Bengals-Verteidigung hat in jedem Level Talent, aber sie ist nicht gerade mit einer Schar von All-Pros gesegnet. Es geht darum, dass gute Spieler im Kollektiv hervorragend spielen.
Anarumo hat sich in dieser Saison bewährt. Im Laufe seiner Karriere war er der Architekt der gleichen Bad (mit einem großen B) Verteidigung. Er war starr in seinem Denken und hielt an den alten Wegen fest, in dem Glauben, dass sie es sind das Weg. In dieser Saison hat er sich verschoben. Seine Verteidigung bewegt sich mehr denn je. Jede Woche enthüllen die Bengals eine neue Version ihrer alten Pakete.
Einige Trainer bleiben in ihren Gewohnheiten stecken, ihr Ego sagt ihnen, dass sie dieses Fußball-Ding geknackt haben. Gute Trainer versuchen ständig, sich anzupassen, ihr System um ihre besten Spieler herum aufzubauen und mit dem Entwicklungszyklus der Liga Schritt zu halten. Anarumo war einst ein Dogmatiker. In dieser Saison hat er sein Dogma zugunsten dessen aufgegeben, was funktioniert hat, und er hat seine Verteidigung bis zum Super Bowl geführt.
Akquisition des Jahres: Matthew Stafford
Hier können Sie verschiedene Wege gehen. War Stafford der beste Spieler, der in den letzten 12 Monaten gewonnen wurde? Nein. Hatte er den größten Einfluss? Nein. Matthew Judon in Neuengland und Melvin Ingram haben unter diesen Kriterien stärkere Ansprüche.
Aber Stafford wurde aus einem bestimmten Grund übernommen: Um den Boden der Rams-Offensive zu heben; um ein oder zwei Würfe zu machen, die das Team zurück in den Super Bowl werfen könnten, die Art von Würfen, die Jared Goff nicht machen konnte oder wollte.
Stafford hat in dieser Saison nicht seine höchsten Höhen erreicht. Seine Fehler wurden in einem Team vergrößert, das ihn manchmal brauchte, um die Offensive auf seinen Rücken zu legen. Aber er wurde nach LA gebracht, um in einem großen Spiel einen (oder zwei) großen Wurf zu erzielen. Sein 44-Yard-Pass auf Cooper Kupp in der Divisional Round gegen Tampa Bay, um das Field Goal zu erzielen und Tom Bradys Karriere effektiv zu beenden, war dieser Moment. Mission erfüllt.