Trevor Lawrence betrat den Medienraum für seine Pressekonferenz nach dem Spiel mit einem strahlenden Lächeln.
„Whoa“, sagte er mit einer Mischung aus Freude und Erleichterung. Ein aufregendes Finish in London hatte gerade dazu geführt, dass die Jacksonville Jaguars ihre 20-Spiele-Niederlage beendet hatten.
Es bescherte dem Rookie-Quarterback und Trainer Urban Meyer auch ihren ersten NFL-Sieg, in einem Spiel, das beide sagen, dass sie es nie vergessen werden.
Als Meyer die Jaguars übernahm, versprach er seinem Team, “schnell und furchtlos” zu sein. Nach einem 0-5-Start in die NFL-Saison, sie am Sonntag endlich gegen die Miami Dolphins ausgetragen.
Mehr als drei Stunden Action wurden auf fünf Sekunden reduziert, eine Spielpassage, die die Richtung des Franchise ändern könnte, das London zu seiner zweiten Heimat gemacht hat.
Was geschah während des hektischen Finales?
Mit dem Punktestand von 20-20 mit 20 Sekunden Rückstand und Jacksonville auf dem dritten und 20 in der Nähe der Halbzeit schien eine Verlängerung wahrscheinlich.
Aber zwei schnelle, kurze Pässe von Lawrence zu Laviska Shenault gaben den Jaguars plötzlich die Gelegenheit, die zweitlängste Pechsträhne in der Super Bowl-Ära zu beenden.
Nach dem ersten Pass forderte Jacksonville sofort eine Auszeit, um die Uhr mit fünf Sekunden vor Schluss anzuhalten. Während der Unterbrechung bestätigten Lawrence und Meyer, dass sie Miami gesehen hatten, das sich darauf vorbereitete, einen Hail Mary-Versuch in die Endzone zu verteidigen, und änderten daher ihr nächstes Spiel.
Sie hatten genug Yards für ein First Down und forderten eine weitere Auszeit mit einer Sekunde auf der Uhr, so dass Matthew Wright ein spielgewinnendes Field Goal schießen konnte.
“Wir üben es jede Woche, es heißt Slider”, sagte Meyer. “Ich hatte den Beamten direkt vor Ort und sagte: ‘Sobald er (Shenault) fängt und zu Boden geht, Auszeit’.”
Es war ein bemerkenswertes Spielmanagement von einer neuen Trainer-Quarterback-Partnerschaft und einer Mannschaft, die es gewohnt war, zu verlieren. Sie riefen nicht nur die Timeouts direkt aufs Stichwort, sondern führten auch die Spiele aus.
“Das hat Mut gekostet”, sagte BBC-Experte Osi Umenyiora. “Niemand hat damit gerechnet, niemand hätte gedacht, dass die Jags so telefonieren würden.”
Lawrence erklärte: “Es ist eine Situation, auf die man sich schwer vorbereiten kann, aber all diese Wiederholungen im Training haben sich wirklich ausgezahlt. Wir haben gesagt, dass wir gewinnen müssen, und wir haben die Spiele gemacht, wenn wir es brauchten.”
Meyer praktiziert, was er gepredigt hat
Es ist das zweite Mal in den letzten Wochen, dass Meyer das praktiziert, was er gepredigt hat, nachdem er in Jacksonville das Motto “own it” eingeführt hatte.
Nachdem Videos von ihm beim Feiern mit einer jungen Frau viral wurden, wurde der legendäre College-Trainer entschuldigte sich öffentlich und privat.
Die Ironie war, dass Meyer Lawrence Anfang des Jahres warnte, vor seinem Junggesellenabschied vorsichtig zu sein. Nun wurde Lawrence, der gerade 22 geworden ist, gebeten, sich für die Taten eines 57-jährigen Großvaters zu verantworten, der seit 35 Jahren verheiratet ist.
Der Youngster nahm alles in Kauf und bestand darauf, dass er Meyer immer noch respektiert, und die Art und Weise, wie sie diesen dringend benötigten Sieg erzielt haben, zeugt auch von Vertrauen und Glauben. Lawrence hatte sogar seinen Arm um Meyers Schultern gelegt, als sie zusahen, wie Wright den entscheidenden Tritt machte.
Meyer fügte hinzu: “Ich sagte: ‘Komm her, Quarterback. Lass uns zusehen, wie dieser junge Kicker versucht, einen 53-Yarder zu bohren’. Und er sagte: ‘Trainer, wir werden das trotzdem gewinnen (in der Verlängerung)’ einen solchen Kerl zu trainieren, das ist irgendwie cool.”
Die Möglichkeit haben, a auszuwählen Generationentalente wie Lawrence mit dem ersten Pick des diesjährigen Drafts war der Hauptgrund, warum Meyer den Job in Jacksonville annahm. Könnten sie jetzt die Denkweise eines Teams verändern, das seit der Niederlage des AFC-Meisterschaftsspiels in der Saison 2017 einen 13-41-Rekord hat?
“Es war hart, wir hassen es zu verlieren”, sagte Lawrence. “Also einen Sieg zu erringen, besonders auf diese Weise, fühlt sich gut an.
“Wir werden jede Woche besser und ich liebe die Dynamik, die wir gerade haben. Es ist auf jeden Fall aufregend.”
BBC-Experte Jason Bell fügte hinzu: “Gewinn ist ansteckend. Jetzt werden die Jags ihre nächsten Spiele in dem Wissen spielen, dass sie immer dabei sind: ‘Wir glauben an unseren Quarterback und jetzt glauben wir an unseren Trainer’.”
Lawrence würde sich über eine Rückkehr nach London freuen
Es gibt viel mehr, ein Franchise-Quarterback zu sein als extreme Talente, und Lawrence scheint alles zu haben.
Er ist durchweg besonnen, bescheiden und höflich. Von der Bearbeitung von Fragen zu Meyer bis hin zu Chatten mit Jason Bell für die NFL Show und charmant die britischen Medien, er ist ein Naturtalent vor einer Kamera oder einem Mikrofon.
Da Jacksonville weiterhin jedes Jahr in London spielt, haben sie einen Star, mit dem sie ihre Marke neu aufbauen können, der das neue Gesicht des Franchise und der NFL in Großbritannien werden kann. Und es ist eine Rolle, die ihm gefallen würde.
“Meinen ersten Sieg hier in London zu holen, ist etwas Besonderes”, sagte er. “Es ist unglaublich. Die Fans waren großartig.
“Ich finde es toll, dass die Jags dieses Spiel spielen, mindestens eines jedes Jahr, also freue ich mich darauf, wiederzukommen.”
Die 60.784, die den überzeugenden Abschluss des Spiels am Sonntag miterlebten, werden sich freuen, ihn zu haben.
