1) Die Jaguare sind gut
Doug Pederson verdient eine Menge Anerkennung für Jacksonvilles Wende. Er hat ein fantasievolles und doch einfaches Vergehen installiert, das dazu beigetragen hat, das Potenzial von Trevor Lawrence freizusetzen. Aber während Pederson und Lawrence den Beifall der frühen Saison auf sich gezogen haben, ist es die Verteidigung von Jacksonville, die auffällt.
Über drei Wochen hinweg ist die Verteidigung der Jags die zweite in der Liga in Bezug auf die Erfolgsquote und die dritte in der EPA pro Spiel, die beiden wichtigsten Maßstäbe für die Down-to-Down-Qualität einer Einheit. Sicher, die Verteidigung hat sich an rauem Quarterback-Spiel und angeschlagenen Offensiven ergötzt: Carson Wentz, der Carson Wentz-Sachen macht, ein knarrender Matt Ryan und eine verletzungsgeplagte Chargers-Offensive haben nicht den einschüchterndsten Zeitplan gebildet. Aber das ist keine Fata Morgana.
Jacksonville hat alle Komponenten für eine Top-10-Einheit. Vorne fahren die Jags durch eine Rotation von A-Plus-Athleten. Sie sind lang, sportlich und vielseitig. Der neue Defensivkoordinator Mike Caldwell setzt die Erstrunden-Picks Travon Walker und Devin Lloyd auf kreative Weise ein und schafft im Vorfeld ein Matchup-Chaos, das es den erfahrenen Spielern ermöglicht, erfolgreich zu sein. Alle fragwürdigen Offseason-Moves von Trent Baalke haben alle funktioniert – die Auswahl von Walker als Gesamtsieger und die Widmung eines so großen Teils der Kappe an Off-Ball-Linebacker, was normalerweise ein No-No ist, hat es dem Team ermöglicht, eine der formbarsten und explosivsten Defensivfronten der Liga aufzustellen .
Die Jags liegen im DVOA auf dem zweiten Platz, ein Maß für die Effizienz eines Teams von unten nach unten. Ich erinnere Sie daran: Jacksonville glich vor 12 Monaten nur entfernt einer professionellen Footballmannschaft. Pederson hat Urban Meyers Gesamtsieg bereits übertroffen. Mit einem freundlichen Zeitplan für den Rest des Weges sind die Jaguars eine legitime Bedrohung für die AFC South.
2) Jalen Hurts ist im MVP-Gespräch
Die Philadelphia Eagles gingen als einer der Favoriten ins Jahr, um die NFC zu durchbrechen – und sie liefern. Von oben bis unten haben sie die beste und umfassendste Liste in der NFL. Eine geladene Verteidigung und eine überwältigende Offensivlinie reichen aus, um jedes Team in die Nähe von 12 Siegen zu bringen.
Das einzige bleibende Fragezeichen war Hurts. Konnte er genug aus der Tasche entwickeln? Würde das Team seine Fehler umgehen müssen? Waren die anderen Stücke so überwältigend dominant, dass nichts davon eine Rolle spielen würde?
Nach drei Wochen ist dieses Gespräch beendet. Hurts hat sein Spiel verbessert und alle Bedenken beantwortet, dass er als Passant zu begrenzt war, um Philly zu einem Meisterschaftsanwärter zu machen. Er macht derzeit 80,3 % der Angriffe der Eagles aus, eine Zahl, die ihn in die gleiche Liga wie Lamar Jackson bringt.
Ist er wirklich der wichtigste Teil des Philly-Setups? Nein. Aber Hurts verdient Anerkennung dafür, dass er alle Zweifel in der Vorsaison ausgeräumt hat. Mit durchschnittlichen Hurts konnten die Eagles 12 bis 13 Spiele gewinnen. Mit einem hervorragenden Hurts – mit diesem Hurts – konnten sie an die 15 Siege heranfahren. Das reicht aus, um ihn auf die Shortlist der MVP-Kandidaten im frühen Jahr zu setzen.
3) Der NFC North ist ein Rennen
Die Green Bay Packers bleiben trotz anfänglicher Kinderkrankheiten in der Offensive der Standard in der NFC North. Aber die Detroit Lions und die Minnesota Vikings haben sich schnell genug entwickelt, um im Divisionsrennen herumzuhängen.
Die Lions, die diesjährigen Hard Knocks-Lieblinge, sind mehr als eine Wohlfühlgeschichte. Mit einer herausragenden (wenn gesund) Offensive Line und so vielen Spielmachern wie jedes andere Team in der NFL kann Detroit mit jedem Schritt halten – sie eröffneten die Saison, indem sie in 11 aufeinanderfolgenden Vierteln Touchdowns erzielten, die meisten zu Beginn einer Saison in der Geschichte der Liga. Jared Goff war in Ordnung, eine deutliche Verbesserung in den letzten Saisons.
Die Bedenken gelten der Verteidigung. Drei Wochen lang führen die Lions die Liga in Bezug auf die kassierten Punkte pro Spiel an (31,0), haben die schlechteste Redzone-Verteidigung aufgestellt und so viele dämliche Fehler gemacht, dass der IWF über eine Veröffentlichung einer Erklärung nachdenkt. Ziehen Sie die Dinge auf der Verteidigungsseite sogar um 5% an, und die Löwen können es mit jedem aufnehmen.
An anderer Stelle bewegen sich die Wikinger weiterhin auf der ganzen Linie knapp über dem Ligadurchschnitt – Quarterback, Offense, Defense, das Trainerteam – mit einigen dynamischen Elementen, die über den gesamten Kader verstreut sind. Bei einem schwachen NFC sollte das ausreichen, um sie bis weit ins Jahr hinein im Wettbewerb zu halten.
4) Josh McDaniels spürt die Hitze
Vielleicht sollte das keine allzu große Überraschung sein. Die Nebensaison der Las Vegas Raiders wurde von der Übernahme von Davante Adams, dem Top-Receiver des Spiels, dominiert. Aber dieser Schritt trug dazu bei, Probleme unter der Oberfläche zu maskieren: Eine Verteidigung inmitten einer mehrjährigen Überholung; eine offensive Linie, die ein Durcheinander ist; ein zweiter Cheftrainer, der trotz all seiner Exzellenz als Offensivarchitekt noch beweisen muss, dass er als Chefhoncho ein Franchise regieren kann.
Was für eine Überraschung: Dass es so schnell so düster werden würde. Die Raiders sind 0-3. In den letzten zwei Jahrzehnten hat nur ein Team von 98 einen 0: 3-Start überstanden und die Playoffs erreicht. Selbst mit einem erweiterten Playoff-Feld ist es schwer vorstellbar, dass Vegas dies rechtzeitig in einem gestapelten AFC West umkehrt. Mark Davis hat bereits eine „langwierig„Treffen hinter verschlossenen Türen mit McDaniels, etwa 20 Wochen bevor der unorthodoxe Besitzer normalerweise gereizt wird.
5) Die Offensive von Tom Brady und den Buccaneers ist gebrochen
Nennen wir alles, was mit Tom Brady vor sich geht, „eigenartig“. Manchmal ist für einen 45-Jährigen, wie er sagt, einfach „viel Scheiße los“. Doch der mürrischere Brady blickt auf das Podium, desto mehr mittwochs nimmt er freije mehr Tabletten er zerschmettert, je mehr Knurren er einer geschwächten Empfängergruppe zuwirft, desto rätselhafter ist es, dass er sich überhaupt für eine Rückkehr entschieden hat.
Im Moment ist die Bucs-Offensive gebrochen. In dieser Saison sitzt Brady hinter Größen wie Jared Goff, Jacoby Brissett und Geno Smith RBSDM Composite, das versucht, den Einfluss eines Quarterbacks auf eine Offensive zu isolieren, eine Kategorie, in der er normalerweise eine Führung im Stil von Katie Ledecky erzielt.
Es gibt viele mildernde Umstände: Verletzungen und Suspendierungen haben zugeschlagen; die Packers-Verteidigung – die letzte Woche die Bucs erstickte – wird wirklich, Ja wirklich gut; und Dennis Allen und die Saints-Verteidigung scheinen mehrere Voodoo-Puppen von Brady in der Einrichtung des Teams versteckt zu haben, seit er der NFC South beigetreten ist. Es sei auch daran erinnert, dass Brady eine halbe Saison brauchte, um auf den neuesten Stand zu kommen, als er zum ersten Mal in Tampa ankam. Manchmal dauert es einige Zeit, bis eine Brady-Offensive klickt – und in der letzten Nebensaison gab es viele Veränderungen in der Bucs-Offensive.
Aber 17 Punkte pro Spiel zu schleifen, ist nicht so, wie Bradys letzter Tanz mit den Bucs verlaufen sollte.
6) Die Bengals blasen es
Schweren Herzens müssen wir berichten, dass eine Offensive mit Joe Burrow, Ja’Marr Chase, Tyler Boyd, Joe Mixon und einer neu gestalteten Offensive Line am meisten übrig bleibt vorhersehbare und schwerfällige Einheit in der Liga.
Dass die Cincy-Offensive auf die Erde zurückgefallen ist, ist keine Überraschung, aber das Offensivpersonal hat sich nur minimal bemüht Versuchen sich anzupassen grenzt an Selbstsabotage. Was ein Feuerwerk sein sollte, hat sich stattdessen in ein Slop-Fest verwandelt.
Es gibt nur eine begrenzte Menge, die Burrow und Chase tun können, um institutionelle Fehler zu vertuschen. Änderungen in der Offensive Line, eine eklatante Schwäche der letzten Saison, haben nicht funktioniert. Schlimmer noch: Während sich die Verteidigung an Cincys Star-Duo angepasst hat – sich weigerte, Burrow zu blitzen, sich in immer tiefer werdende Verteidigungspanzer fallen ließ –, haben Zac Taylor und seine Mitarbeiter es nicht geschafft, sich an die neue Umgebung anzupassen, sodass ihr Quarterback (wieder) ungeschützt blieb und die Offensive kastriert wurde.
Meisterschaftsfenster sind klein. Taylor und das Brain Trust der Bengals sprengen es.