Die NFL legt Berufung gegen die Entscheidung eines Disziplinarbeamten ein, den Quarterback Deshaun Watson von Cleveland Browns wegen Verstoßes gegen die persönlichen Verhaltensrichtlinien der Liga für sechs Spiele zu sperren, und erteilt Kommissar Roger Goodell oder einer von ihm bestimmten Person die Befugnis, eine härtere Strafe zu verhängen.
Die frühere Bundesrichterin Sue L Robinson erließ ihr Urteil am Montag, nachdem Watson von zwei Dutzend Frauen in Texas wegen sexuellen Fehlverhaltens während Massagebehandlungen angeklagt worden war, während er für die Houston Texans spielte.
In ihrem 16-seitigen Bericht beschrieb Robinson Watsons Verhalten als „ungeheuerlicher als jedes zuvor von der NFL überprüfte“.
Robinsons Bestrafung in ihrem ersten Fall seit ihrer gemeinsamen Ernennung durch die Liga und die NFL Players Association blieb weit hinter der von der Liga angestrebten unbefristeten Suspendierung von mindestens einem Jahr zurück.
Daher hat die NFL am Mittwoch von ihrem Berufungsrecht gemäß Tarifvertrag Gebrauch gemacht.
Die Spielergewerkschaft hat bis zum Geschäftsschluss am Freitag Zeit, schriftlich Stellung zu nehmen. Die Gewerkschaft könnte das Berufungsurteil vor einem Bundesgericht anfechten und damit die Voraussetzungen für einen längeren Kampf schaffen.
NFL-Sprecher Brian McCarthy sagte, es gebe keinen Zeitplan für Goodell oder seinen Beauftragten, um eine Entscheidung zu treffen.
Gemäß der persönlichen Verhaltensrichtlinie der Liga wird der Einspruch beschleunigt bearbeitet. Außerdem wird es „auf die Berücksichtigung der auferlegten Disziplinarbedingungen beschränkt“ und „auf einer Überprüfung der bestehenden Aufzeichnungen ohne Bezugnahme auf Beweise oder Zeugenaussagen basieren, die zuvor nicht berücksichtigt wurden“.
Die Richtlinie besagt auch, dass „die Entscheidung des Kommissars oder seines Beauftragten, die die zuvor erlassene Disziplin aufheben, reduzieren, modifizieren oder erhöhen kann, endgültig und für alle Parteien bindend ist“.
Dies ist das erste Mal seit der Unterzeichnung des neuen CBA im Jahr 2020, dass sich die Liga und die NFLPA an einen gemeinsam ernannten Disziplinarbeauftragten wandten, um Verstöße gegen die Richtlinie zum persönlichen Verhalten festzustellen. In der Vergangenheit hat Goodell als Richter und Jury gedient, um Spielern Strafen aufzuerlegen.
Durch die Berufung gibt die NFL diese Macht an Goodell zurück, der eine andere Person auswählen kann, um eine Bestrafung zu verhängen.
Ein Vertreter der Liga sagte Associated Press, bevor Watsons dreitägige Disziplinarverhandlung im Juni zu Ende ging, dass die NFL eine Berufung vermeiden wolle.
Aber die Liga machte trotz der Gegenreaktion einiger Fans und des starken öffentlichen Drucks in den Medien mit einem weiter. Andere Faktoren sind Watsons Mangel an Reue, den Robinson in ihrem Bericht feststellte.
Die NFL plädierte für eine beispiellose Bestrafung und wollte Watson eine Geldstrafe von mindestens 5 Millionen Dollar auferlegen, sagte eine mit den Diskussionen vertraute Person der AP unter der Bedingung der Anonymität, da die Anhörung privat war.
Watson, der vier Spielzeiten bei den Texanern spielte, bevor er letzte Saison aussetzte und dann im März nach Cleveland verkauft wurde, hat kürzlich 23 von 24 Klagen beigelegt, die von Frauen eingereicht wurden, die sexuelle Belästigung oder Körperverletzung während Massagebehandlungen in den Jahren 2020 und 2021 behaupteten. Zwei große Jurys in Texas lehnte es ab, Watson wegen Strafanzeigen von 10 der Frauen anzuklagen.
Robinson kam zu dem Schluss, dass Watson gegen drei Bestimmungen der Richtlinie zum persönlichen Verhalten verstoßen habe: sexuelle Übergriffe; Verhalten, das eine echte Gefahr für die Sicherheit und das Wohlergehen einer anderen Person darstellt; und Verhaltensweisen, die die Integrität der NFL untergraben oder gefährden.
Sie lehnte es ab, Watson für ein ganzes Jahr zu sperren, basierend auf Präzedenzfällen und der aktuellen Politik der Liga. Aber Robinson kam zu dem Schluss, dass eine längere Suspendierung gerechtfertigt sein könnte, wenn sie bereits in der Richtlinie zum persönlichen Verhalten umrissen wäre.
„Während es völlig angemessen sein mag, Spieler wegen gewaltfreien sexuellen Verhaltens strenger zu disziplinieren, halte ich es nicht für angemessen, dies ohne Vorankündigung der außergewöhnlichen Veränderung zu tun, die diese Position für die NFL und ihre Spieler bedeutet“, schrieb Robinson in ihr Bericht.
Watson hat weiter mit den Browns geübt, während er auf die Lösung seines Falls wartete, der Fragen zum Umgang der Liga mit dem Verhalten von Off-Field-Spielern, Ungereimtheiten in ihrer persönlichen Verhaltensrichtlinie und ihrer allgemeinen Unterstützung von Frauen aufgeworfen hat.
Die Browns befanden sich ebenfalls in einem Schwebezustand und wussten nicht, wann oder ob Watson in dieser Saison spielen kann.
Cleveland tauschte drei Erstrunden-Picks gegen Houston gegen den dreimaligen Pro Bowl QB und unterzeichnete einen Fünfjahresvertrag über 230 Millionen US-Dollar.
Watson verliert nur 345.000 US-Dollar, wenn die Sperre unverändert bleibt, da sein Grundgehalt in dieser Saison 1,035 Millionen US-Dollar beträgt.
Watson äußerte sich gegenüber AP nicht, als er um eine Reaktion auf die Berufungsentscheidung der Liga gebeten wurde. Er wurde dann von einem Mitglied des Sicherheitspersonals des Teams in die Einrichtung der Browns eskortiert.
Der dreimalige Pro Bowler hatte gerade Clevelands siebtes Training im Trainingslager beendet und war immer noch auf dem Feld, als die Berufungsankündigung der Liga veröffentlicht wurde.
Watson hatte ein Gespräch mit Peter Jean-Baptiste, dem Vizepräsidenten für Kommunikation des Teams, bevor er ein paar Minuten damit verbrachte, Autogramme für Militärangehörige und ihre Familien zu geben.
Er wurde von einer Frau umarmt, die sagte, sie habe Watson gesagt, er solle „stark bleiben“.