Rhys McClenaghan sagt, er habe „große Schritte“ gemacht, um seinen olympischen Traum zu verwirklichen, nachdem er ein denkwürdiges Jahr mit dem Gewinn der BBC NI Sports Personality of the Year 2022 gekrönt hatte.
Der 23-Jährige, der bereits den Europa- und den Commonwealth-Titel gewonnen hat, hat Paris 2024 im Visier.
“Es ist sicherlich das einzige, das in meiner Sammlung fehlt”, sagte McClenaghan.
„Es war schon immer das Ziel, aber diese großen Schritte wie die Eroberung der Weltmeisterschaft zu machen, das wird ein Schritt in die richtige Richtung in Richtung dieses olympischen Goldes sein.
„Dieses Jahr hat das Vertrauen, das ich immer in mich selbst hatte, wieder aufgefüllt. Das vergangene Jahr oder so war sehr herausfordernd und mein Selbstvertrauen war vielleicht ein wenig gesunken, aber nach diesem Sieg ist mein Selbstvertrauen sicherlich durch die Decke gegangen.“
McClenaghans Pauschenpferde-Weltmeistertitel kam, nachdem er sich im Sommer eine Silbermedaille bei den Commonwealth Games für Nordirland gesichert hatte.
Sein Silber in Birmingham wurde trotz einer turbulenten Vorbereitung erreicht, in der die International Gymnastics Federation (FIG) entschied, dass er und seine Teamkollegen Eamon Montgomery und Ewan McAteer vor der Regierung nicht für NI auftreten könnten, da sie bei internationalen Wettbewerben für Irland antreten Körper revidierte seine Entscheidung.
“Es war ein schwieriges Jahr, aber mit einem märchenhaften Ende für mich, als ich Weltmeister wurde”, fügte McClenaghan hinzu.
„Das wird immer der Höhepunkt meiner Karriere sein, egal was ich danach mache. Das wird immer das erste Mal sein, dass ich eine Weltmeisterschaft gewinne.
„Als meine Füße nach dem Abgang den Boden berührten, fühlte ich mich einfach erleichtert. Erleichterung nach Jahren harter Arbeit und Stunden, die ich ins Fitnessstudio gesteckt habe. In diesem Moment hat sich alles ausgezahlt.“
McClenaghan folgt Rory McIlroy, Carl Frampton, David Healy, Jonathan Rea und der letztjährigen Gewinnerin Rachel Furness bei der Entgegennahme der jährlichen Auszeichnung.
„Es ist etwas ganz Besonderes“, sagte er.
„Es ist etwas Besonderes, von meinem Heimatland anerkannt zu werden. Es ist eine Ehre, gegen diese Namen anzutreten, die ein so großartiges Jahr des Erfolgs hatten, wie ich es hatte.
„Um diese Auszeichnung nach so großen Namen wie Rory McIlroy und Carl Frampton und all den Idolen zu gewinnen, die ich im Sport aufwachsen gesehen habe, ist es etwas Besonderes, jetzt unter ihnen aufgeführt zu werden.
„Es ist ziemlich berührend. Ich erinnere mich, dass ich Carl Frampton einmal bei einem Preisverleihungsabend sprechen sah. Ich sagte zu meiner Mutter: ‚Ich möchte genau wie er sein‘. Ich bin vielleicht kein Boxer, aber ich bin auf jeden Fall top die Welt genau wie er.”
McClenaghan verdrängte die Läuferin Ciara Mageean, den Golfer Rory McIlroy und den Snooker-Spieler Mark Allen.
Der Jury gehörten die nordirische Kapitänin Marissa Callaghan, der großartige Oisin McConville von Armagh GAA, der viermalige Paralympics-Sieger Michael McKillop, die irische Eishockeylegende Shirley McCay und Thomas Kane von BBC Sport NI an.
„Es war ein bemerkenswertes Jahr des sportlichen Erfolgs, aber Rhys McClenaghans Leistung, Irlands erster Weltmeister im Turnen zu werden, hat die Jury wirklich beeindruckt“, sagte Neil Brittain, Chefredakteur von BBC Sport NI.
„Nachdem Rhys bei den Commonwealth-Spielen zuerst ausgeschlossen und dann enttäuscht worden war, schlug er zurück, um in Liverpool Pauschenpferd-Gold zu holen, und schuf damit einen der denkwürdigsten Momente des Jahres 2022.“