Rechelle Balanzat, eine asiatisch-amerikanische Gründerin, hat ihr Startup geleitet Julia, seit 2014 ein selbstfinanziertes, App-fähiges Startup für chemische Reinigungen. Als doppelte Minderheit in der Technologie sagte Balanzat, dass sie bei Investoren mit geschlechtsspezifischen Vorurteilen konfrontiert war und auch auf Investoren stieß, die rassistische Vorurteile verursachten. Investoren würden oft erwarten, dass Balanzat mit einem Akzent spricht, und wenn sie nicht erstaunt wären, könne sie Englisch sprechen, sagte sie.
Balanzat sagte, ihre Entscheidung, ihr Startup selbst zu finanzieren, sei aus der Not heraus entstanden. Tatsächlich ist sie nicht die einzige Gründerin von Color, die findet, dass sich Venture Capital Fundraising eher wie ein Marathon als wie ein Sprint anfühlt. Tatsächlich berichten viele, dass sich der Prozess eher wie ein Hamsterradlauf anfühlen kann, endlos und ohne positives Ergebnis.
Während der Pandemie und der landesweiten rassistischen Abrechnung nach der Ermordung von George Floyd wurden die Herausforderungen unterstrichen, denen Balanzat und so viele andere marginalisierte Gründer gegenüberstehen.
Als philippinische Amerikanerin befürchtete Balanzat, dass sie oder ihre Lieben während der Covid-19-Pandemie ins Visier der steigenden Zahl asiatischer Hassverbrechen geraten würden. Als Unternehmerin und Führungskraft im Technologiebereich fürchtete sie um das Leben von Juliette, einem Unternehmen, das sie sorgfältig pflegte und an dessen Aufbau sie arbeitete.
„Angesichts meiner früheren Erfahrung mit dem Versuch, in meinem Unternehmen früh Spenden zu sammeln (und dabei zu scheitern), habe ich nicht versucht, Spenden zu sammeln, weil ich mich im Überlebensmodus befand“, sagte sie. „Ich wusste, dass ich dafür mental, psychisch oder emotional nicht präsent genug war.“
Die Bewegungen für soziale Gerechtigkeit im Jahr 2020 haben ein großes Schlaglicht auf die Entrechtung von Farbgemeinschaften geworfen. Von landesweiten Protesten gegen Black Lives Matter bis hin zu Kundgebungen gegen asiatischen Hass während der Pandemie wurde das ganze Land Zeuge der Sehnsucht nach Gerechtigkeit in mehreren marginalisierten Gruppen und Wirtschaftssektoren.
Und während sich Social-Media-Nutzer über Hashtags, Posts oder gegenseitige Hilfsfonds zusammenschlossen, um Rassen- und Wohnungsprobleme zu bekämpfen, war die Welt der Risikokapital wurde gedrängt, auf die sozialen Unruhen zu reagieren, indem sie Startups finanzierte, die von Farbigen geführt wurden.
„In den meisten Fällen erhalten Männer Investitionen auf der Grundlage ihres Potenzials und Frauen erhalten Investitionen auf der Grundlage ihrer Leistung“, sagte Balanzat.
Aufstieg und Niedergang der Finanzierung
Wagniskapital, bei dem es sich in der Regel um Investoren einer Firma handelt, die einen Prozentsatz eines Technologie-Startups oder -Unternehmens im Austausch gegen Geld für das Wachstum besitzen, ist seit langem eine Branche, die für marginalisierte Gründer ungünstig ist und wegen der Finanzierungsunterschiede gerufen wurde.
Und doch sind diese Forderungen nach gerechten Finanzierungsmöglichkeiten in der Vergangenheit ungehört geblieben. Unter den angeordneten Anordnungen von Covid, zu Hause zu bleiben, hatten die Investoren keine andere Wahl, als zuzuhören und von den Gemeinschaften zu lernen, die oft zum Schweigen gebracht werden.
2020 Gründer von Black und Latinx zusammen 2,3 Mrd. $ an Finanzmitteln aufgebracht, der insgesamt 87,3 Mrd. $ in Venture-Capital-Dollar, die investiert wurden. Von Frauen geführte Startups, unabhängig von Rasse oder ethnischer Zugehörigkeit, haben im selben Jahr etwas mehr als 2 Milliarden US-Dollar eingenommen.
Nach 2020 schienen die Stimmen marginalisierter Gründer laut zu werden.
Im Gegenzug erlebten die Gründer von Color im Jahr 2021 ein rekordverdächtiges Jahr der Risikokapitalfinanzierung. Von den 309 Milliarden US-Dollar an Risikokapital, die 2021 eingesetzt wurden, sammelten schwarze Gründer 4,2 Milliarden Dollar Crunchbase gemeldet. Obwohl dieser Finanzierungsmeilenstein insgesamt einen enormen Anstieg für schwarze Gründer bedeutete, ist er im Vergleich zu Geldern, die von weißen Männern gegründeten Startups zur Verfügung gestellt werden, immer noch erheblich geringer.
Nichtsdestotrotz erlebten von Latinx geführte Startups im Jahr 2021 einen ähnlichen Aufschwung, indem sie 6,8 Milliarden US-Dollar aufbrachten, was im Vergleich zu den 2,8 Milliarden US-Dollar ein enormer Anstieg ist 2020 erhoben.
Das Konzept einer gerechten Finanzierung für marginalisierte Gründer aller Hintergründe schien in Sichtweite zu sein, aber mit dem Gedanken an eine mögliche Rezession kürzten Technologieunternehmen Personal und Investoren schränkten den Einsatz von Bargeld im Jahr 2022 ein.
Infolgedessen war die Förderung für Gründer von Farbe und Frauen erneut stark rückläufig.
Letztes Jahr hoben schwarze Gründer eine an geschätzt 2,2 Mrd. $ von den 215,9 Milliarden US-Dollar an eingesetztem US-Risikokapital, was fast der Hälfte dessen entspricht, was im Vorjahr aufgebracht wurde.
„Der Rückgang im Jahr 2022 könnte nur bedeuten, dass viele Investoren im Jahr 2021 ein Diversity-Kästchen abhaken wollten, anstatt sich tatsächlich dazu zu verpflichten, konsequent in Gründer der Farbe zu investieren“, sagte Balanzat.
“Sie waren nicht so interessiert”
Marcus Medley, Gründer der Plattform zur Unterzeichnung von Immobiliengeschäften Schnell teilt ähnliche Gefühle wie Balanzat. Medley begann im September 2020 mit dem Fundraising für Apace. Nachdem er sich jedoch für einige der Investoren, mit denen er während seiner Fundraising-Bemühungen zusammengearbeitet hatte, wie eine Diversitätsquote fühlte, entschied sich Medley dafür, sich selbst zu finanzieren.
Sein Fundraising-Prozess fand in einer Zeit statt, in der die Finanzierung für schwarze Gründer zunahm. Doch trotz einer früheren Karriere bei der Silicon Valley Bank und einem Netzwerk von Verbindungen in der Raumfahrt sagte Medley dem Guardian, dass er als Schwarzer immer noch auf viele gestoßen sei Themen wie rassistische Vorurteile und Diskriminierung, die viele Gründer der Farbe nach der Interaktion mit Investoren gesagt haben.
„Ich wusste, wonach sie suchten“, sagte Medley. „Aber es fühlte sich so an, als hätten viele der Investoren, mit denen ich gesprochen habe, nur mit mir gesprochen, nur um zu sagen, dass sie mit einem schwarzen Gründer gesprochen haben. Ich konnte anhand der wenigen Recherchen, die sie über die Apace durchgeführt haben, einfach erkennen, dass sie nicht so interessiert waren.“
Auf der anderen Seite des Fundraising-Spektrums baute Kimberly Bryant, Gründerin von Black Girls Who Code, einer gemeinnützigen Organisation für Stem-Bildung, ihr Basisprogramm in den letzten 10 Jahren zu einer 30-Millionen-Dollar-Organisation aus.
Während Bryant offenlegte, dass sich gemeinnütziges Fundraising von der Beschaffung von Risikokapital unterscheidet, da gemeinnützige Organisationen staatliche Zuschüsse und Spenden erhalten können, um ihre Bemühungen voranzutreiben, stellte sie fest, dass Gründer der Farbe in beiden Sektoren wahrscheinlich oft ihre weißen übertreffen müssen Gleichgesinnte, um Zugang zu Fördermitteln zu erhalten.
In Bezug auf den Höhepunkt und das Plateau der Finanzierung für marginalisierte Gründer seit 2020 sagte Bryant voraus, dass das Zeitfenster für eine gerechte Finanzierung nicht lange offen sein würde.
“Es war ein guter Meilenstein und ein guter Marker für diejenigen, die diese Gelegenheit nutzen könnten”, sagte Bryant. „Tonal gesagt, was ich als Vorteil für den Anstieg und Rückgang der Finanzierung gesehen habe, ist eine sehr starke Entstehung von internen Gemeinschaften, Gründergemeinschaften und Ökosystemen an Orten, die man vorher vielleicht nicht erwartet hätte.“
Mit ihrem neusten Projekt Aufsteigenhofft Bryant, ein Lösungsanbieter zu werden, indem er zu den wachsenden Networking-Räumen beiträgt, die für marginalisierte Gründer geschaffen werden.
Ascend Ventures wurde Anfang letzten Jahres ins Leben gerufen und wird schwarzen Gründern den Raum, die Werkzeuge und die Unterstützung bieten, die sie benötigen, um sie von der Ideenphase bis zum Erhalt der Finanzierung zu führen.
Bryant plant den Bau eines Innovationslabors, das darauf abzielt, schwarze Gründer besser auszurüsten, um trotz der Voreingenommenheit der Industrie und des begrenzten Zugangs zu Ressourcen Finanzmittel zu erhalten.
„Muss anfangen, nach Metriken zu urteilen“
Abgesehen von der Nutzung von Innovationslaboren und ähnlichen Programmen zur Vorbereitung auf die Mittelbeschaffung ermutigt Bryant Farbgründer, auch ihre Geschäftsmodelle zu überdenken und sich weniger auf das Risikokapitalmodell zu verlassen, insbesondere im angespannten Markt von 2023.
In ähnlicher Weise ist Balanzat der Ansicht, dass Farbgründer bei der Suche nach Investitionsmöglichkeiten nach Möglichkeiten suchen müssen. Anstatt die Risikokapitalfinanzierung als eine Möglichkeit für Investoren zu betrachten, ihr Geld zurückzubekommen, müssen Gründer laut Balanzat daran denken, dass sie diejenigen sind, die Investoren eine Möglichkeit für finanzielles Wachstum bieten.
„Ich habe so viel Vertrauen in meine Vision, dass ich so arbeite, als ob ich das Geld nicht brauche (was ich übrigens wirklich tue)“, sagte Balanzat. „Aber ich werde nicht darum betteln. Jeder Unternehmer, egal in welcher Phase oder mit welchem Hintergrund, muss mit der richtigen Einstellung zu Meetings gehen.“
Wenn es um Investorenlösungen geht, glaubt Medley, dass Risikokapitalgeber das Regelwerk, das sie seit Jahren verwenden, um zu bestimmen, wie sie in Unternehmen investieren, zerreißen müssen.
„Sie müssen aufhören, in Unternehmen zu investieren, die streng darauf basieren, wie ihr Gründer aussieht“, sagte Medley. „Sie müssen anfangen, nach ihren Kennzahlen zu urteilen und externe Faktoren zu berücksichtigen, die über den technischen Hintergrund des Gründers oder die Zugehörigkeit zur Ivy League hinausgehen.“