„Nicht jeder kann ein Arthur Ashe sein“: Wie eine Tennislegende die Blaupause für sportlichen Aktivismus schuf

„Zu denken, dass er (Ashe) auf dem Tennisplatz so auftreten könnte, wie er es getan hat, und sich dann dafür entscheiden könnte, ein Aktivist zu sein, wie er war, auf eine Weise, die vielen schwarzen Spielern angesichts der Zeit nicht angenehm gewesen wäre … er war einfach ganz anders”, sagt Washington gegenüber CNN Sport.

„Es gab einfach nicht viele schwarze Spieler“

„Es war wunderbar, mit ihm verglichen zu werden, aber wenn man bedenkt, dass ich 1989 Profi geworden bin und er in den 1960er und 70er Jahren Grand Slams gewonnen hat, zeigt es einem nur die eklatante, offensichtliche Tatsache, dass es einfach nicht viele gab von schwarzen Spielern da draußen, seit er zuletzt sein letztes Major gewonnen hat”, sagt er.

Wie Washington begann Ashe schon früh mit dem Tennisspielen.

Als sich seine Tennisfähigkeiten verbesserten, musste Ashe die Qualität der Gegner, denen er gegenüberstand, verbessern. Seine Möglichkeiten wurden jedoch durch Segregation verkümmert. So wurde er zum Beispiel vom benachbarten Jugendturnier Byrd Park oft gemieden, weil die öffentlichen Tennisplätze „nur für Weiße“ waren.

“Alle Muskeln und kein Gehirn”

Als Ashe in der Tenniswelt Ansehen erlangte, verursachte seine Zurückhaltung, sich zu sozialen Themen zu äußern, die schwarze Gemeinschaften in den USA betreffen, Reibereien zwischen ihm und Mitgliedern der Bürgerrechtsbewegung.

„Überall um mich herum sah ich diese Athleten, die nach vorne traten und versuchten, Bürgerrechte einzufordern. Aber ich war immer noch mit gemischten Gefühlen“, sagt Ashe in einem Interview im Film. „Es gab wirklich Zeiten, in denen ich das Gefühl hatte, dass ich vielleicht ein Feigling bin, weil ich bestimmte Dinge nicht getan habe, indem ich mich diesem Protest nicht angeschlossen habe oder was auch immer.“

In seiner frühen Karriere bewegte sich Ashe an der Grenze zwischen einer politischen Neutralität, um seine weißen Kollegen zu befrieden, und der öffentlichen Verurteilung des Rassismus, dem schwarze Athleten ausgesetzt sind.

„Ich spüre Verwirrung darüber, was ein Athlet sein sollte, insbesondere in einem afroamerikanischen Kontext. In der Welt gibt es immer noch Mythen über schwarze Athleten, weil wir in der Leichtathletik dazu neigen, unverhältnismäßig gut abzuschneiden“, fügt Ashe hinzu. „Einige Leute denken, wir sind alle muskulös und haben kein Gehirn. Und ich bekämpfe gerne den Mythos.“

Über Ashes Beobachtung sagt Washington: „Dieser Mythos hat sich fortgesetzt, Rassismus hat sich fortgesetzt, Diskriminierung hat sich fortgesetzt.

„Ich kann absolut verstehen, wie Arthur dieses Gefühl haben würde. Und das Ironische daran ist, dass er zu dieser Zeit die intellektuellste Person auf der Tour war.“

Ein Wendepunkt

1968, nachdem Ashe seinen Abschluss an der UCLA gemacht und in der US-Armee gedient hatte, wurde die amerikanische politische Landschaft auf den Kopf gestellt.

Zwei Aushängeschilder der afroamerikanischen Gleichstellungsbewegung – der Bürgerrechtler Martin Luther King Jr. und der Politiker Robert F. Kennedy – wurden im Abstand von zwei Monaten ermordet.

Über die Ermordung von King sagte Ashe: „Ich war sehr wütend. Ich fühlte mich auch leicht hilflos. Die Dinge würden jetzt anders sein, weil ich meine, er wurde sozusagen als unser Ritter in glänzender Rüstung angesehen.

„Als schwarzer Amerikaner hatte ich ein Gefühl der Dringlichkeit, dass ich etwas tun möchte, aber ich wusste nicht, was es war.“

Ashes Rede signalisierte einen Wendepunkt in seiner Tenniskarriere. Anstatt dass ihn seine Plattform daran hinderte, zu politischen Themen Stellung zu beziehen, begann er, sie als Vehikel für sozialen Wandel zu nutzen.

„Ruhige und selbstbewusste Entschlossenheit“

„Viele Leute waren dagegen, dass er ging, aber er ging trotzdem, was Ihnen nur die Macht zeigt, das Richtige zu tun. Die Macht zu sagen, Ihrem Gewissen zu folgen und einfach das Richtige zu tun“, sagt Washington.

Er heiratete 1977 die Fotografin Jeanne Moutoussamy-Ashe und im Dezember 1986 wurde seine Tochter Camera geboren.

Nach seinem Rücktritt vom Wettkampftennis im Jahr 1980 und seiner anschließenden fünfjährigen Kapitänsrolle im US-amerikanischen Davis-Cup-Team schmiedete Ashe eine Blaupause für sportlichen Aktivismus.

Er hatte die Fähigkeit, nuancierte Diskussionen zwischen entgegengesetzten Seiten des politischen Spektrums zu ermöglichen, eine Fähigkeit, die laut Washington „eine ganz besondere Gabe“ war.

„Sein Verhalten erinnert mich irgendwie an Nelson Mandela“, fügt Washington hinzu. „Das ist einer der Gründe, warum er in der Lage war, die Dinge zu tun, die er tun konnte, die Dinge zu erreichen, die er erreichen konnte.

„Es ist sehr kraftvoll, wenn du eine sehr ruhige und selbstbewusste Entschlossenheit hast.“

„Arthur ging hinein und machte Aussagen, dass seine Aussage militanter wäre als meine, wenn man die Vornehmheit, die Freundlichkeit, die Intelligenz, die Ruhe wegwischte“, sagt Edwards, der Bürgerrechtler und Soziologieprofessor ein Interview in der Dokumentation.

„Bis heute haben wir keine andere Person gefunden, die mit beiden Seiten der Barrikaden sprechen könnte, und diese Brücke wurde so entscheidend und entscheidend wichtig“, fügt Edwards hinzu.

Eine Generation von Athleten inspirieren

“Was ich nicht möchte, ist, wenn alles gesagt und getan ist, als ein großartiger Tennisspieler in Erinnerung zu bleiben. Ich meine, das ist kein Beitrag zur Gesellschaft”, sagt Ashe in einem Interview in die Dokumentation.

Washington sagt, Ashe habe „eine Art Fahrplan“ für modernen Sportleraktivismus geschaffen.

„Nicht jeder kann ein Arthur Ashe sein. Nicht jeder kann ein Nelson Mandela sein … das sind Giganten in der Welt des Aktivismus“, sagt Washington. “Ich glaube nicht, dass es jemals einen Tennisspieler gegeben hat, der so aktiv und lautstark war wie er.”