Die britischen Alben-Charts wurden in den letzten Wochen von amerikanischen Giganten dominiert, wobei Taylor Swift und Drake Blockbuster-Alben veröffentlichten. Das könnte sich alles ändern, wenn einer der erfolgreichsten Grime-Stars Großbritanniens jemals nach Hause kommt, um sich niederzulassen. Am kommenden Freitag wird Stormzy „This Is What I Mean“ veröffentlichen, sein erstes Album seit drei Jahren. Anfang des Jahres erstmals während einer Live-Show angeteasert und diese Woche schließlich angekündigt, wird erwartet, dass es eine der kommerziell erfolgreichsten Veröffentlichungen des Jahres wird.
„This Is What I Mean“ wird Stormzys erste Veröffentlichung seit „Heavy Is the Head“ sein, dem monumentalen Schlussstein eines bezaubernden Jahres 2019, in dem er seine erste Nr. Es war ein Album, das Grime und Stormzy ins Zentrum der britischen Kultur brachte – ein Übergang, der 2017 mit seinem Debüt Gang Signs & Prayer begann, dem ersten Grime-Album, das in Großbritannien die Nr. 1 erreichte.
„Ich denke, was Stormzy zum Erfolg verholfen hat, ist seine Fähigkeit, die Grenze zwischen Kommerzialität und Glaubwürdigkeit zu überschreiten – Sie werden ihn in der Graham Norton Show sehen, aber auch in Shade Borough und 1Xtra“, sagt Hattie Collins, Autorin von This Is Grime . „Du hast diesen Typen, dessen Backkatalog all diese großartigen Knaller hat, er ist so hart wie jeder andere, er kann mit den Besten von ihnen rappen – aber er ist auch verletzlich. Es ist diese Fähigkeit, diese Welten zu durchqueren, die ihn unter seinen Kollegen besonders erfolgreich gemacht hat.“
Dieser Erfolg hat Stormzy an Orte gebracht, von denen nur wenige Musiker träumen können. Er ist ein bekannter Aktivist und Philanthrop geworden, der sich als lautstarker Unterstützer von Jeremy Corbyn bekannt gemacht hat und 2018 #Merky Books lancierte, ein Imprint von Penguin Random House, dessen Leitbild besagt, dass es versucht, „mutige Stimmen aus untraditionellen Räumen“ zu veröffentlichen “. Bis heute hat Merky gelobte Werke der Romanautorin Hafsa Zayyan, der viralen Autorin Jade LB und zuletzt eine Abhandlung der Kinderpreisträgerin Malorie Blackman veröffentlicht. Seit 2018 finanziert Stormzy auch ein Stipendium für schwarze britische Studenten an der University of Cambridge, das bisher 19 Studenten finanziell unterstützt hat.
Gleichzeitig wurde Stormzy dafür kritisiert, wie seine Musik begonnen hat, sich mit dem Mainstream-Pop zu beschäftigen. Wiley, der anerkannte Pate des Schmutzes, beschuldigte Stormzy 2020 in einem bösartigen Diss-Track, weil er sich mit dem Singer-Songwriter Ed Sheeran angefreundet und mit ihm zusammengearbeitet hatte. Die Singles für This Is What I Mean haben einen ruhigeren, stärker auf R&B ausgerichteten Sound gezeigt.
„Stormzy ist die perfekte Person, um an diesem Mainstream-Gespräch teilzunehmen. Alle lieben ihn: die Kinder lieben ihn, die alten Damen in den Läden lieben ihn. Wer sonst wird das tun?“ sagt Joseph Patterson, Chefredakteur der Hip-Hop-Kultur-Website Complex UK. „Es gibt niemanden, der wirklich das kann, was Stormzy tut, und trotzdem den Respekt der ‚Straßen’ oder wie auch immer man es nennen will, genießt. Offensichtlich muss er sich um andere kümmern.“
„Alle freuen sich darauf, was Stormzy als nächstes bringen wird, denn die letzten beiden Alben sind gut angekommen. Aber als Hardcore-Rap- und Grime-Fan suche ich nach den Takten: der Lyrik, dem Stift.“
Es gibt nur wenige Hinweise darauf, wie This Is What I Mean klingen könnte. Gary Younge, Professor für Soziologie an der Universität Manchester und einer der wenigen Journalisten Stormzy interviewt zu haben in den vergangenen Jahren sagt, die Pandemie habe ihn stark beeinflusst. „Wenn Sie daran denken, wie kometenhaft Stormzys Flugbahn war, dann gab es diesen erzwungenen Stopp“, sagt er. „Ich denke, dieses Album ist wahrscheinlich das Ergebnis seiner Bestandsaufnahme: [he’s] Ich bin gerannt und gerannt und gerannt, ohne viel Luft zu holen.“
„Man hat das Gefühl, dass er sich jetzt von Erwartungen darüber befreit fühlt, was er tun könnte. Als Heavy Is the Head herauskam, wollte er gerade auf Tour gehen; Die Energie der Menge zu holen, hätte in alles geflossen, was er als Nächstes tat“, sagt Younge. „Aber das hat er nicht gemacht, er ist zu Hause geblieben. Dies ist nicht nur ein weiteres Album – es ist ein Statement zu seiner Freiheit als Künstler.“
Ob Stormzys Album an den Erfolg seiner letzten beiden anknüpfen wird, sagt Patterson, wird letztendlich von dem abhängen, womit alles begann: seiner starken Kombination aus Können und Genialität. „Er ist immer noch erreichbar. Er ist immer noch sehr verwurzelt in seiner Blackness, in der UK Black Britishness, in seiner Africanness“, sagt er. „Solange er verwurzelt ist, wird er immer auf der ganzen Linie respektiert werden. Stormzy ist der Typ, keine Frage.
„Wie alle sagen, Stormzy macht, was er will – und er wird sowieso Erfolg haben.“