Feit Jahren hat sich Steve Toussaint eine Nische als einer der zuverlässigsten anonymen Charakterdarsteller des Fernsehens geschaffen. Seit seiner ersten großen TV-Rolle, eine kleine Rolle im Polizeidrama Backup Mitte der 90er Jahre, hat er in so ziemlich allem mitgewirkt. Er war in The Bill. Er war in der Notaufnahme. Doctor Who. Midsomer-Morde. Tod im Paradies. Ausübung der Pflicht. Es ist eine Sünde.
Wenn Sie Toussaints Gesicht auf dem Bildschirm sehen, sagen Sie: „Oh hey, der Typ“, in der Gewissheit, dass Sie in guten Händen sind. Und doch ist der Mann selbst ein Mysterium. Er hat weniger als 2.000 Twitter-Follower. Seine Wikipedia-Eintrag listet nur sein Geburtsjahr und seine berufliche Leistung auf. In einer Zeit, in der jeder alles über jeden weiß, ist er ein komplettes Rätsel.
Aber das könnte sich bald ändern. Diese Woche wird House of the Dragon, das lang erwartete Game of Thrones-Prequel von HBO, veröffentlicht. Sie wird, so vermutet man, sehr schnell zur größten Show im Fernsehen werden. Und Steve Toussaint spielt zufällig Corlys Velaryon, einen seiner Hauptdarsteller. Als einer der wenigen schwarzen Schauspieler in der Show (und dazu später mehr), der jede Szene mit einem Bart und einer riesigen grauen Perücke mit Dreadlocks verbringt, ist seine Präsenz sogar noch stärker zu spüren. Wenn ich also von seinem Haus im Norden Londons aus über Zoom mit ihm spreche – vor einem riesigen Pam Grier-Poster positioniert –, ist es schwer, das Gefühl abzuschütteln, dass dies das letzte Interview sein wird, das Steve Toussaint jemals mit seinem Zivilstatus geben wird intakt.
Er hat bereits einen Vorgeschmack darauf, wie seine Zukunft aussehen könnte, da House of the Dragon seit seiner Ankündigung die seltene Auszeichnung hatte, A Big Thing zu sein. Und das bedeutete, dass die Dreharbeiten für die Serie (in Leavesden in Hertfordshire, Cornwall, Portugal und Spanien) in einem Vakuum absoluter Geheimhaltung stattfinden mussten.
„Unser Codename war Red Gun“, verrät er mit einer Art verwirrter Freude. „Als wir in der zweiten oder dritten Drehwoche zum ersten Mal nach Cornwall gingen, mussten unsere Gesichter und Kostüme mit diesen schwarzen Mänteln bedeckt werden. Wir dachten: ‚Niemand kümmert sich darum‘, aber am nächsten Tag waren in der Daily Mail diese Fotos von uns am Strand. Uns wurde klar: ‚Oh wow, nein, das ist eine größere Sache, als wir dachten.’“
War das Ausmaß der potenziellen Zuschauerzahl etwas, mit dem er sich während der Dreharbeiten auseinandersetzen musste? Er schüttelt den Kopf. „Der Job ändert sich nicht, was auch immer da draußen ist. Wir müssen noch den Text lernen, uns in die Augen schauen und versuchen, zu überzeugen. Man kann nicht wirklich nach den Erwartungen der Leute spielen. Und Tatsache ist, als sie anfingen, unser Casting anzukündigen, gab es eine Menge Leute, die uns unbedingt mitteilen wollten, was sie dachten. Also, weder das Positive noch das Negative, du kannst es nicht wirklich beeinflussen lassen, wie du deine Arbeit erledigst.“
Ja, darüber. Als George RR Martin zum ersten Mal die Figur von Corlys Velaryon schrieb, war er ein weißer Mann mittleren Alters. Als die Nachricht auftauchte, dass er im Fernsehen von einem schwarzen Schauspieler gespielt werden würde, veranlasste dies die schlimmsten Ränder des Internets, Toussaint mit rassistischen Beschimpfungen zu überhäufen. Dies ist etwas, worüber er in der Vergangenheit gesprochen hat, und Sie spüren, dass er nicht unbedingt möchte, dass dies der entscheidende Aspekt seiner Rolle ist, aber die Reaktion hatte etwas grimmiges Unvermeidliches. Immerhin verfolgte dasselbe giftige Fandom John Boyega, als er in Star Wars gecastet wurde, und Moses Ingram, als sie in Obi-Wan Kenobi auftrat. Wurde er darüber informiert, wie er mit all der negativen Aufmerksamkeit umgehen sollte?
„Nein, nein, wir hatten keine Ahnung“, sagt er. „Als mein erstes Foto auf Twitter veröffentlicht wurde, hieß es: ‚Oh, wow, das?’
„Aber es war so interessant“, fährt er fort. „Ich habe das neulich gegenüber meinen weißen Freunden erwähnt, und alle sagten: ‚Oh mein Gott!’ Aber als ich es meinen farbigen Freunden gegenüber erwähnte, sagten sie: „Nun, wir wussten, dass das kommen würde“, weißt du? Wir waren nur: ‘Ich frage mich, wie lange es dauern wird?’ Und es war Protokoll. Keiner von uns war überrascht.“
Es ist so seltsam, dass diese Art von rassistischem Missbrauch hauptsächlich in der Welt der Fantasy und Science-Fiction passiert, sage ich ihm. Er ist ihm wahrscheinlich nicht begegnet, nachdem er beispielsweise in Line of Duty gecastet wurde. „Es ist lustig, weil du denkst: ‚Du hast kein Problem mit fliegenden Drachen, aber ein Schwarzer, der ein Adliger ist?’“, blickt er finster drein. „Aber ich hasse nicht. Hör zu, diese Leute überlässt man am besten sich selbst. Zu diesen Dingen.“
Toussaint wurde 1965 als Sohn barbadischer Eltern in Birmingham geboren, bevor er in den Südosten Londons zog – sein Vater arbeitete in der Londoner U-Bahn und seine Mutter war Krankenschwester –, hatte Toussaint einen langen und umständlichen Weg zur Schauspielerei. Während seines Politikstudiums an der University of Sussex bot ihm jemand eine Rolle in einem Theaterstück an. „Er sagte: ‚Schauen Sie, die Hauptrolle in diesem Stück ist dieser eingebildete Typ. Er ist arrogant. Er hält sich für Gottes Geschenk an die Frauen. Du wärst großartig’“, erinnert er sich. „Und ich dachte: ‚Danke, denke ich?’“
Foto: HBO
Nach seinem Abschluss genoss Toussaint Stationen im Handelsbankwesen und in der Krankenhausverwaltung, bevor er sich entschloss, der Schauspielerei eine weitere Chance zu geben. „Ich habe Schauspielschulen angerufen“, erklärt er. „Und ich sagte ihnen: ‚Hören Sie, ich würde gerne kommen und vorsprechen.’ Und sie sagten: ‘Super, bring deinen Scheck mit.’ Ich dachte: ‚Was, du musst bezahlen? Bekomme ich das Geld zurück, wenn ich nicht reinkomme?’ Und sie lachten. Ich dachte: ‚Das ist ein Schläger‘, also habe ich stattdessen Abendkurse besucht.“ Dies führte schnell zu seiner ersten bezahlten Rolle als Genie in Panto in Bromley.
Drei Jahrzehnte später ist er aus der größten Show des Jahres nicht mehr wegzudenken. Die Wahrscheinlichkeit, dass er ein bekannter Name wird, wird durch die Tatsache erhöht, dass House of the Dragon sehr, sehr gut ist. Es spielt zwei Jahrhunderte vor Game of Thrones und ist eine kleinere Geschichte über einen Machtkampf innerhalb des Hauses Targaryen. Der eingeengte Fokus ermöglicht ein tieferes Geschichtenerzählen und, wenn die erste Episode ein Hinweis darauf ist, hat sie das Potenzial, spektakulär intensiv zu sein. Was gut ist, denn wie ich Toussaint sage, habe ich mir Sorgen gemacht, dass es Mist werden würde.
„Als wir anfingen, war das eine Sache [showrunners] Ryan [Condal] und Miguel [Sapochnik] sagte immer wieder, dass wir Game of Thrones nicht weiter machen können, weil Game of Thrones das extrem gut gemacht hat“, antwortet er. „Also versuchen wir, etwas zu machen, das erkennbar dieselbe Welt ist, aber eine andere Geschichte. Man kann sich ein bisschen mehr auf jeden Charakter konzentrieren, sodass man später, wenn sich die Dinge entwickeln, ein bisschen mehr investiert ist – weil man einige Zeit mit ihnen verbracht hat.“
Eine zweite Staffel von House of the Dragon muss noch offiziell in Auftrag gegeben werden. Aber das scheint eine Formalität zu sein, da eine Show wie diese zu groß ist, um zu scheitern. An dieser Stelle verzieht Toussaint ein wenig das Gesicht.
„Bei einem Treffen für ein Steve-McQueen-Ding, das ich vor ein paar Jahren gemacht habe, traf ich auf eine hübsche Schauspielerin, die einen Piloten für ein Game of Thrones-Spin-off gemacht hatte“, erinnert er sich zur Erklärung. „Ich sagte zu ihr: ‚Oh mein Gott, da wäre ich gerne dabei.’ Sie sagt: „Nun, mach dir keine Sorgen, wenn es geht – Wenn es geht – es wird viele tolle Teile geben.“ Dieses Spin-off stellte sich jedoch als Bloodmoon heraus, ein notorisch teures Experiment, das HBO filmte, bevor es in Panik geriet und es für immer vor der Welt versteckte. „Und sie hatten ungefähr 30 Millionen Dollar dafür ausgegeben“, sagt Toussaint. „Ich würde gerne glauben, dass etwas zu groß ist, um zu scheitern, aber nichts ist es.“
Sie spüren, dass diese Besonnenheit im Laufe einer Karriere voller falscher Morgenröten hart erkämpft wurde. Gegen Ende unseres Gesprächs bekräftige ich, was meiner Meinung nach das Thema des Interviews sein wird: dass er dabei ist, tatsächlich sehr berühmt zu werden. Zum Abschied frage ich, wie sich das anfühlen muss.
„Eigentlich bin ich ehrlich gesagt ziemlich zuversichtlich“, antwortet er. „Als ich anfing, gab es viele Dinge, von denen ich dachte, dass sie alles verändern würden. Das erste Mal war ich beim RSC, das erste Mal beim National, das erste Mal war ich im Fernsehen. Bei der Premiere von Prince of Persia sagten ein paar Produzenten zu mir [affecting the voice of a cigar-chomping Hollywood type]: ‘Wir werden viele davon machen und du wirst in allen dabei sein, weil du verdammt noch mal großartig bist.’ Und dann brachte es natürlich nicht das Geld, das sie wollten, und das war das Ende. Ich habe vor Jahren einen Piloten in den Staaten gemacht und CBS sagte: ‚Wir sind deine Freunde bei CBS! Wir möchten, dass Sie ein Teil von uns sind“, und dann wurde die Show nicht aufgenommen. Also genieße ich heute einfach, richtig? Ich habe vor langer Zeit entschieden, dass ich meine Zeit nicht damit verbringen werde, dort drüben zu suchen. Wenn es gut läuft und die Leute mögen, was ich tue, fabelhaft. Wenn es nicht so gut läuft? Nun, ich hatte trotzdem eine tolle Zeit dabei und ich habe ein paar nette Leute kennengelernt.“
Und was die Aussicht angeht, dass sich sein Leben ändert? Er wäre sich da nicht so sicher. Er beginnt damit, eine Prozession seiner jüngeren, fotogenen neuen Castmates zu benennen. “Diese Leute?” er lacht. „Die jungen, sexy Typen? Ihr Leben werden sich ändern. Ich darf diese riesige Perücke und einen großen Bart tragen. Mir geht es gut.“
Dieser Artikel wurde am 19. August 2022 geändert. Toussaint wurde in Birmingham geboren, nicht im Südosten Londons, wie es in einer früheren Version hieß.
Das Haus des Drachen beginnt 22. August21 Uhr, Sky Atlantic