CNN
—
Das Achtelfinalspiel am Samstag zwischen den US-Männer-Nationalmannschaft und die Niederlande ist eine der faszinierenderen Begegnungen in der ersten Ko-Runde Katar 2022.
Obwohl die Buchmacher die Niederlande als Quotenfavoriten sehen, ist dieses Duell sicherlich enger als das und beide Teams werden zuversichtlich sein, einen Platz im Viertelfinale zu sichern.
Die USMNT bereitete England in ihrem Gruppenphasenspiel große Schwierigkeiten und dürfte mit dem 0:0-Unentschieden und einem soliden Sieg gegen den Iran die enttäuschtere der beiden Mannschaften aus diesem Spiel hervorgegangen sein High-Stakes-Winner-Takes-All-Match zeigte, dass die Mannen von Gregg Berhalter auch unter Druck leistungsfähig sind.
Da die Niederlande in der FIFA-Weltrangliste auf Platz acht liegen – acht Plätze über den USA – und weltberühmte Talente wie Liverpools Virgil van Dijk und Barcelonas Frenkie de Jong und Memphis Depay vorweisen können, wird das Spiel am Samstag ein hartes Spiel für die USA.
Schaffen es die Berhalter-Mannen erstmals seit 2002 wieder unter die letzten Acht? CNN Sport wirft einen Blick darauf.
Natürlich ist die Hauptsorge für die USA die Fitness des Star-Mannes Christian Pulisic.
Der Chelsea-Stürmer erlitt eine, wie er es nannte, Beckenprellung, als er den Sieger in seinem Crunch erzielte Spiel gegen den Iranaber Cheftrainer Berhalter sagte am Freitag, dass Pulisic auf dem Weg ist, am Samstag zu spielen.
Pulisic, von einigen US-Fans „Captain America“ genannt, sagte Reportern am Donnerstag, dass er „alles in meiner Macht Stehende tun wird, um mit diesem medizinischen Team zusammenzuarbeiten und sicherzustellen, dass ich spielen kann“.
Glücklicherweise für US-Fans, die USMNT twitterte von seinem offiziellen Konto am späten Freitag, dass Pulisic im Win-or-Go-Home-Spiel gegen die Niederländer „spielfrei“ wurde.
Die Leistung gegen den Iran – ein düsterer, aber verdienter 1:0-Sieg – dürfte für Berhalter unglaublich erfreulich gewesen sein, vor allem vor dem Hintergrund der vielen Spannungen außerhalb des Feldes in der Aufbauphase.
Berhalter und Kapitän Tyler Adams stellten sich in einer hitzigen Pressekonferenz vor dem Spiel einigen harten Fragen iranischer Journalisten und wehrten Vorwürfe der Heuchelei und Respektlosigkeit ab.
Dass sein Team in der Lage war, sich zu konzentrieren und zu liefern, wenn es darauf ankam, gibt Berhalter und den US-Fans viel Selbstvertrauen für das Spiel am Samstag.
„Von hier aus kann alles passieren“ sagte Berhalter vor dem Spiel. „Es ist eine großartige Gelegenheit, aber wir werden es nicht als Ehre betrachten. Wir haben es verdient, in der Position zu sein, in der wir uns befinden, und wir wollen, dass dies so bleibt.“
Während Pulisic zweifellos der Star des USMNT ist, war Kapitän Adams der Motor und Herzschlag des Teams.
Der Mittelfeldspieler von Leeds hat sowohl auf als auch neben dem Platz Gelassenheit gezeigt und für seine Gelassenheit und Eloquenz bei der Beantwortung dieser Fragen iranischer Journalisten gelobt.
Berhalter, dessen Team bei dieser WM noch kein Gegentor aus freiem Spiel kassiert hat, lobte seinen „General“ nach dem Sieg gegen den Iran.
„Tyler passt in eine ganz bestimmte Rolle“, sagte Berhalter. „Er ist der General, er ist der Stratege. Er ist der Typ, der rausgeht und mit gutem Beispiel vorangeht. Wenn er spricht, hören die Leute zu.“
Wenn die USA wie gegen England und über einen Großteil des Spiels gegen den Iran so auftreten können, winkt ein Platz in einem ersten WM-Viertelfinale seit 2002.
Die USMNT wird gegen eine niederländische Mannschaft zuversichtlich sein, die in Katar noch nicht ganz zusammengekommen ist.
Die Mannschaft von Louis van Gaal konnte bisher nicht beeindrucken, gewann gegen Senegal spät dank zweier Torwartfehler von Édouard Mendy und holte gegen Ecuador nur einen Punkt in einem Spiel, das sie glücklicherweise nicht verloren hatte.
Der 2:0-Sieg des Teams gegen Katar war eine überzeugendere Leistung, aber selbst das geht mit dem Vorbehalt einher, dass die Katarer bei diesem Turnier schwach sind.
Nur wenige hätten erwartet, dass die Niederlande ein ernstzunehmender Anwärter auf diese Weltmeisterschaft sein würden, und Cheftrainer van Gaal, ein für seinen Pragmatismus bekannter Manager, wird erfreut sein, dass sich seine Mannschaft für die Gruppe A qualifiziert hat, obwohl sie noch nicht als Team funktioniert hat.
Der 71-Jährige, derzeit in seiner dritten Amtszeit als Trainer der niederländischen Nationalmannschaft, wehrte die Behauptung eines Reporters ab, die Leistung seiner Mannschaft gegen Katar sei „fürchterlich langweilig“ gewesen, und das in seiner Pressekonferenz vor dem Spiel Viertelfinale, lobte ein „fanatisches und scharfsinniges“ US-Team.
„Aus Erfahrung weiß ich, dass Spiele gegen Länder wie die USA und Australien, denen wir bei der WM 2014 in Brasilien begegnet sind, immer sehr schwierig sind“, sagte van Gaal am Donnerstag.
„Sie arbeiten sehr hart und sind gut am Ball.
„Die USA haben gezeigt, dass sie eine hervorragende Mannschaft haben, ich würde sogar sagen, eine der besten Mannschaften, eine Mannschaft, die fein abgestimmt ist, [but] Es ist nichts, was wir nicht überwinden können“, fügte van Gaal am Freitag per Reuters hinzu.
„Die USA haben eine sehr energiegeladene Mannschaft, sie haben körperlich starke Spieler und das ist hart für jeden Gegner, und das sieht man an ihren Ergebnissen, aber wir werden alles tun, um zu gewinnen und die USA zu schlagen, das war’s.“
Die Niederlande brachten in ihren drei Gruppenspielen nur acht Schüsse aufs Tor, erzielten aber fünf Tore, vor allem dank Youngster Cody Gakpo.
Der 23-Jährige hat seinen Transferwert bei diesem Turnier wahrscheinlich erheblich gesteigert, sehr zur Freude des niederländischen Klubs PSV Eindhoven, indem er seine drei Tore mit dem rechten Fuß, dem linken Fuß und dem Kopf erzielte, um das Rennen um den Goldenen Schuh der Weltmeisterschaft 2022 neben Kylian anzuführen Mbappé, Marcus Rashford, Alvaro Morata und Enner Valencia.
Berichte deuten darauf hin, dass Manchester United zu den Vereinen gehört, die bereits nach der Weltmeisterschaft Gakpos Unterschrift nachjagen, und sein niederländischer Starkollege van Dijk sagte, das Potenzial des Flügelspielers könnte ihn dazu bringen, „zum Mond und zurück zu fliegen“.
„Er ist ein sehr guter Spieler und auch ein guter Junge“, sagte der Verteidiger von Liverpool. „Was wir im Training sehen, sieht man auch auf dem Platz. Es gibt noch so viel Potenzial und ich hoffe, er kann es weiter für uns zeigen. Wir sind sehr zufrieden mit ihm.
Van Gaal fügte hinzu: „Die Dinge können sich ändern, aber Cody hat alles, was man braucht, um ein Star zu werden. Er hat eine wunderbare Persönlichkeit, um ein Starspieler zu werden, weil er allem und jedem gegenüber aufgeschlossen ist.“
Dieses Team kämpfte gegen ein athletisches Team aus Ecuador, eine Bedrohung, die auch die USA darstellen werden, und die Niederlande werden Gakpo in Bestform brauchen – zusammen mit van Dijk und Mittelfeldspieler de Jong – um eine harte Prüfung bei den Amerikanern zu überstehen.
10 Uhr ET im Khalifa International Stadium.
USA: Fox Sports
Großbritannien: BBC oder ITV
Australien: SBS
Brasilien: SportTV
Deutschland: ARD, ZDF, Deutsche Telekom
Kanada: Bell Media
Südafrika: SABC