Nationen in ganz Europa haben erneut strengere Maßnahmen ergriffen, um eine neue Welle von Covid-Infektionen einzudämmen, die durch die hochgradig übertragbare Omicron-Variante ausgelöst wurde, wobei die Niederlande mit einer landesweiten Sperrung den Weg weisen.
Alle nicht wesentlichen Geschäfte, Bars und Restaurants in den Niederlanden werden ab Sonntag bis zum 14. Januar geschlossen, sagte der geschäftsführende Premierminister Mark Rutte auf einer hastig arrangierten Pressekonferenz am Samstagabend. Schulen und Universitäten werden bis zum 9. Januar geschlossen, sagte er.
Was sich sicherlich als große Enttäuschung erweisen wird, schränken die Sperrbedingungen auch private Feiertagsfeiern ein. Laut Rutte werden den Bewohnern nur zwei Besucher gestattet, außer zu Weihnachten und Neujahr, wenn vier erlaubt sind.
“Die Niederlande werden ab morgen wieder gesperrt”, sagte er und fügte hinzu, der Umzug sei “unvermeidlich wegen der fünften Welle, die durch die Omicron-Variante verursacht wird, die auf uns lastet”.
Es waren nicht nur die Niederländer, die versuchten, die Verbreitung von Omicron zu verlangsamen. Beunruhigte Minister in Frankreich, Zypern und Österreich verschärften die Reisebeschränkungen. Paris hat sein Silvesterfeuerwerk abgesagt. Dänemark hat geschlossene Theater, Konzertsäle, Vergnügungsparks und Museen. Irland verhängte eine Ausgangssperre um 20 Uhr für Pubs und Bars und eine begrenzte Teilnahme an Indoor- und Outdoor-Veranstaltungen.
Der Londoner Bürgermeister Sadiq Khan unterstrich die offizielle Besorgnis über die Kletterfälle und ihr Potenzial, das Gesundheitssystem zu überfordern, indem er am Samstag einen schweren Vorfall erklärte.
Der irische Premierminister Micheal Martin hat in einer Ansprache an die Nation das Gefühl des Kontinents eingefangen und sagte, die neuen Beschränkungen seien erforderlich, um Leben und Lebensgrundlagen vor dem wiederauflebenden Virus zu schützen.
„Nichts davon ist einfach“, sagte Martin am Freitagabend. „Wir sind alle erschöpft von Covid und den damit verbundenen Einschränkungen. Die Drehungen und Wendungen, die Enttäuschungen und die Frustrationen fordern einen schweren Tribut von allen. Aber es ist die Realität, mit der wir es zu tun haben.“
Die Weltgesundheitsorganisation berichtete am Samstag, dass die Omicron-Variante des Coronavirus in 89 Ländern nachgewiesen wurde und sich die Covid-Fälle, an denen die Variante beteiligt ist, alle 1,5 bis 3 Tage an Orten mit kommunaler Übertragung und nicht nur an im Ausland erworbenen Infektionen verdoppeln.
Wichtige Fragen zu Omicron bleiben unbeantwortet, einschließlich der Wirksamkeit bestehender Covid-Impfstoffe dagegen und ob die Variante bei vielen Infizierten schwere Erkrankungen hervorruft, stellte die WHO fest.
Der „erhebliche Wachstumsvorteil“ von Omicron gegenüber der Delta-Variante bedeutet jedoch, dass es wahrscheinlich bald Delta als die dominierende Form des Virus in Ländern überholen wird, in denen sich die neue Variante lokal verbreitet, sagte die UN-Gesundheitsbehörde.
In den Niederlanden strömten Käufer, die das Schlimmste befürchteten, am Samstag in die Gewerbegebiete niederländischer Städte und dachten, es sei ihre letzte Chance, Weihnachtsgeschenke zu kaufen.
Die Stadtverwaltung Rotterdam twitterte, es sei „zu voll im Zentrum“ der Hafenstadt und sagte den Leuten: „Komm nicht in die Stadt.“ Amsterdam warnte auch davor, dass die Haupteinkaufsstraße der Stadt viel los sei, und forderte die Menschen auf, sich an die Coronavirus-Regeln zu halten.
„Ich kann die ganzen Niederlande seufzen hören“, sagte Rutte in seiner Lockdown-Ankündigung.
„Das alles genau eine Woche vor Weihnachten. Ein weiteres Weihnachtsfest, das ganz anders ist, als wir es uns wünschen. Wieder einmal eine sehr schlechte Nachricht für all jene Betriebe und Kultureinrichtungen, die auf die Feiertage angewiesen sind.“
In Großbritannien, wo bestätigte tägliche Fälle in dieser Woche Rekordzahlen erreichten, hat die Regierung das Tragen von Masken in Innenräumen erneut vorgeschrieben und den Menschen angeordnet, beim Besuch von Nachtclubs und Großveranstaltungen einen Impfnachweis oder einen kürzlich erfolgten negativen Coronavirus-Test vorzulegen. Aber die Bewegungen verursachten Ärger.
Kritiker der jüngsten Coronavirus-Beschränkungen des britischen Premierministers Boris Johnson überfluteten am Samstag die Oxford Street, eine beliebte Londoner Einkaufsmeile. Die maskenlosen Demonstranten bliesen Pfeifen, riefen “Freiheit!” und forderten Passanten auf, ihre Gesichtsbedeckungen abzunehmen.