TAuf Teesside gibt es auf Schritt und Tritt Abrissarbeiten, von den immer regelmäßiger werdenden Explosionen in Redcar, wenn das alte Stahlwerk in Stücke gesprengt wird, bis hin zu den Kränen, die das nahe gelegene Kohlekraftwerk von Wilton International zerstören.
„Der Standort hat schon bessere Tage gesehen“, sagte Andy Koss von Sembcorp Industries, die den Komplex von Wilton International verwaltet. „Für die Region als Ganzes war es eine schwierige Zeit mit der allmählichen Erosion der Industrie in Wilton. Und dann war die Schließung des Stahlwerks ein schwerer Schlag.“
Auf Europas größter Brachfläche nehmen die Arbeiten Fahrt auf, während Teesside die Eröffnung des neuen Freihafens der Regierung vorbereitet.
Mit 11 geplanten Standorten in ganz Großbritannien, die Steuererleichterungen und optimierte Zollbestimmungen für Unternehmen bieten, sind Freihäfen ein Lieblingsprojekt für Rishi Sunak; die Kanzlerin verkauft sie als entscheidenden Vorteil des Brexits und steht im Mittelpunkt der „Nivellierungs“-Agenda der Tories.
Für die ersten der eröffneten Standorte – Teesside, Humber und Thames – werden am Freitag Steuersenkungen im Wert von mehreren Millionen Pfund per Gesetz ermöglicht. Ob Freihäfen den von der Kanzlerin versprochenen Schub bringen werden, ist allerdings noch offen.
Auf Teesside gibt es Hoffnungen auf bis zu 18.000 neue Arbeitsplätze sowie Vorteile für die Wirtschaft im Wert von 3,2 Milliarden Pfund in den kommenden Jahren. In Wilton hatte Koss zufolge der bevorstehende Starttermin für großes Interesse gesorgt. „Wir bekommen viele Anfragen. Jedes Grundstück, das wir hier entwickeln können, hat mindestens eine Anfrage“, sagte er. “Manche haben mehr als einen.”
Sembcorp mit Hauptsitz in Singapur und einem börsennotierten Unternehmen, das sich zur Hälfte im Besitz des Singapore Wealth Fund befindet, verwaltet jetzt 562 Morgen Entwicklungsland. Es steht Unternehmen zur Verfügung, von denen Sembcorp hofft, dass sie durch die Steuererleichterungen und durch billigen Strom, der von vier Reaktoren vor Ort produziert wird, angelockt werden, um Wilton zu einem grünen Industriezentrum zu machen.
Im Mittelpunkt des Freihafenprojekts von Teesside steht der konservative Bürgermeister des Tees Valley, Ben Houchen, ein aufstrebender Star der Partei, der die Aufmerksamkeit der nationalen Medien für seinen interventionistischen Toryismus der „roten Wand“ erregt hat. Weite Landstriche auf dem Freihafengelände stehen unter öffentlicher Kontrolle und werden von Houchen beaufsichtigt.
Er intervenierte dieses Jahr, um den lokalen Flughafen zu kaufen und offen zu halten, und hat ein Angebot für Teesport selbst eingereicht, während ein Verkaufsprozess von PD Ports, seinem derzeitigen Eigentümer, durchgeführt wird.
Diese Idee, den öffentlichen Sektor und die Privatwirtschaft zusammenzubringen, stellt ein Ringen im Herzen des modernen Toryismus dar, als Modell sowohl des Thatcherschen Niedrigsteuerdogmas als auch des staatlichen Interventionismus. Singapur on Tees, mit zentraler Planung.
Nach dem Freihafenmodell werden die Einfuhren zollfrei sein, aber den stärkeren Anreiz sehen Experten in einer Fülle von Steuererleichterungen, die auf einer Fläche von bis zu 600 Hektar innerhalb der Sonderwirtschaftszone zur Verfügung stehen. Ab dieser Woche gibt es Erleichterungen bei den Gewerbetarifen und der Stempelsteuer sowie erweiterte Kapitalzulagen, um Bauarbeiten und Investitionen zu fördern. Außerdem werden die Sozialversicherungsbeiträge für das in der Zone beschäftigte Personal ermäßigt, um die Schaffung von Arbeitsplätzen zu fördern.
Auf Teesside erstreckt sich die äußere Grenze des Freihafens über 45 km und umfasst Middlesbrough, Stockton-on-Tees, Hartlepool und Redcar sowie Teile der Landschaft des Tees-Tals, einschließlich Houchens Heimatstadt Yarm.
Obwohl er bei einem Besuch von Tories – einschließlich Boris Johnson – in der Stadt leicht für Fotoaufnahmen mit Schutzhelm und High-Vis zur Verfügung steht, lehnte der Bürgermeister ein Interview ab.
Andy McDonald, Labour-Abgeordneter von Middlesbrough, befürchtet, dass Teessides Freihafen trotz all dieser Versprechen den lokalen Arbeitern wenig Nutzen bringen wird.
„Schutzhelme und Versprechen gehen viel. Ob dies zu einer wirklich sinnvollen Beschäftigung und mehr Wohlstand für alle führt, ist eine ganz andere Frage“, sagte er.
Der ehemalige Schattenarbeitsrechtssekretär, der letzten Monat von Keir Starmers Frontbench zurückgetreten war, sagte, Houchen habe sich geweigert, ihn zu treffen, um zu diskutieren, wie die Rechte der Arbeitnehmer geschützt werden könnten. Gewerkschaften werden in den Vorständen des Freihafens nicht vertreten sein, und McDonald befürchtet einen Mangel an Transparenz und angemessener Lenkung bei der Verwendung öffentlicher Mittel durch den Bürgermeister.
„Ich will 18.000 neue Jobs, ohne zwei Möglichkeiten. Aber ich möchte, dass es gute, gut bezahlte, sichere und gewerkschaftlich organisierte Arbeitsplätze sind, bei denen die Menschen über ihre eigene Zukunft mitbestimmen können. Damit kriegen wir es nicht hin. Es geht um ‘Du wirst die Krümel von unserem Tisch kriegen’“, sagte er.
Von der Regierung als Brexit-Vorteil angepriesen, sind Freihäfen in Wirklichkeit nichts Neues. Sieben Standorte wurden zwischen 1984 und 2012 in ganz Großbritannien unter diesem Status betrieben, darunter auch an Standorten, die von der Regierung erneut für ihr neues Flaggschiffprojekt ausgewählt wurden, wie Liverpool und Southampton.
Mehr als 70 sind noch in 20 EU-Mitgliedstaaten tätig – unter anderem in Barcelona, Bremerhaven und Venedig. Die Abgeordneten haben jedoch empfohlen, Freihäfen innerhalb des Blocks zu beenden, und warnen vor den Risiken von Geldwäsche und Steuerhinterziehung.
Bedenken, dass Freihäfen für die britische Wirtschaft wenig bewirken werden, scheinen durch historische und internationale Beweise bestätigt zu werden. Als mögliches Zeichen ihres begrenzten Umfangs gehen Schätzungen des Finanzministeriums davon aus, dass die Staatskasse nur 50 Millionen Pfund pro Jahr verlieren wird, wenn Unternehmen Freihafensteuererleichterungen in Anspruch nehmen.
Das Office for Budget Responsibility, der Steuer- und Ausgabenwächter der Regierung, rechnet damit, dass es nur wenige sinnvolle Vorteile geben wird. Das wahrscheinlichste Ergebnis sei, dass wirtschaftliche Aktivitäten, die ohnehin stattgefunden hätten, von einem Gebiet in ein anderes verschleppt würden – mit zusätzlichen Kosten für die Steuerzahler.
Für einige Freeport-Befürworter ist genau das der Punkt – Aktivitäten in ärmere Teile des Landes zu ziehen. Peter Holmes vom UK Trade Policy Observatory an der Sussex University sagte jedoch, es sei unwahrscheinlich, dass es auf Kosten wohlhabenderer britischer Städte gehen werde.
„Wenn Sie einen Ort wie Teesside nehmen, geht das offensichtlich auf Kosten von Tyneside“, sagte er. „Einige der Orte, denen sie den Status eines Freihafens gegeben haben, werden sich eindeutig nicht von reicheren Gebieten entfernen. Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass sie eine komplette Antiklimax sein werden.“
Lewis Atter von der Infrastrukturberatungsgruppe bei KPMG, der bei der Schaffung des Humber-Freihafens beraten hat, glaubt, dass die Vorteile größer sein werden als die internen Schätzungen des Finanzministeriums. Er glaubt, dass Unternehmen Hunderte Millionen Pfund einsparen könnten, mit einem echten Ausgleichsschub in diesem Prozess.
„Wir sehen definitiv international mobile Investoren – noch nicht unterschrieben, aber eng – mit Steuerseiten verbunden“, sagte er. „Und die Leute interessieren sich erst seit der Ankündigung dafür [on freeports]. Es ist ganz klar, dass wir wirklich zusätzliches sehen Investition.”
Auf Teesside gibt es Hoffnungen, dass sich die Kritiker als falsch herausstellen könnten – insbesondere nachdem bei General Electric frühzeitig Fortschritte erzielt wurden, die Pläne zur Eröffnung einer neuen Offshore-Windturbinen-Fertigungsstätte im Freihafen bekannt gaben. Die Anlage, die der Produktion von 107 Meter langen Rotorblättern für den Windpark Dogger Bank gewidmet ist – etwa 100 Meilen vor der Küste von North Yorkshire und nach Fertigstellung im Jahr 2026 der größte der Welt – könnte die Anlage 750 direkte Arbeitsplätze im Bereich erneuerbare Energien und fast 1.500 indirekte Arbeitsplätze schaffen im Bereich.
Bei Wilton International räumt Koss ein, dass das Freihafenmodell mit Risiken verbunden sein könnte. Dennoch ist es eine Chance in einem Bereich, in dem das Versprechen eines Neuanfangs übersprungen wird.
„Es ist großartig, einen Schwerpunkt zu haben, um den sich jeder versammeln kann und jeder versteht, was man zu tun versucht. Der Startschuss ist gefallen. Es ist großartig zu sehen, dass das Finanzministerium dem zugestimmt hat, und wir müssen jetzt da raus.“
Freihäfen in ganz Großbritannien
Flughafen East Midlands Der einzige Binnen-Freihafen Großbritanniens, der sich in der Nähe von Derby und Nottingham befindet, wird drei Standorte mit dem Flughafen East Midlands als Herzstück umfassen. Ein neuer Schienengüterverkehrsknotenpunkt neben dem Toyota-Werk ist geplant, während das Kohlekraftwerk Ratcliffe-on-Soar – eines von drei verbleibenden in Großbritannien, das 2024 geschlossen werden soll – als neu zu erschließendes Gelände aufgenommen wird.
Felixstowe und Harwich Es ist als Freeport East bekannt und umfasst Großbritanniens verkehrsreichsten Containerhafen und zwei große Fährhäfen. Felixstowe gehörte während des Lieferkettenchaos in diesem Herbst mit massiven Rückständen und gestapelten Containern zu den am stärksten überlasteten Häfen der Welt. Die Planer streben an, 13.500 neue Arbeitsplätze und einen wirtschaftlichen Schub im Wert von 5,5 Mrd. GBP über 10 Jahre zu schaffen. Der neue Industriepark Gateway 14 des Standorts hat jedoch zahlreiche Einwände von Anwohnern auf sich gezogen.
Humber Bestehend aus den vier Häfen Hull, Goole, Immingham und Grimsby. Da das Gebiet bereits eine Drehscheibe für Offshore-Wind ist, wird der Freihafen auch kohlenstoffarme Energieprojekte, chemische Werke und die Verarbeitung von Seltenerdmineralien umfassen; Schlüssel für Batterien in Elektrofahrzeugen. Neben dem im Bau befindlichen Bahnwerk von Siemens in Goole entsteht ein Steuerstandort.
Stadtregion Liverpool Der Freihafen an den wichtigsten transatlantischen Docks Großbritanniens wird sich landeinwärts bis zum Hafen von Salford am Ende des Manchester-Schiffskanals erstrecken. Der Plan sieht drei Niedrigsteuerzonen vor: Das 3MG Mersey Multimodal Gateway in Widnes – Geburtsort der Chemieindustrie – das Regenerationsgebiet Wirral Waters und die ehemalige Zeche Parkside bei St. Helens, wo seit mehr als einem Jahrzehnt ein Frachtdrehkreuz geplant ist .
Plymouth Die ehemaligen Docklands des Verteidigungsministeriums, die seit Jahrhunderten von der Royal Navy genutzt wurden, werden im Rahmen des Plans saniert. Lokale Planer hoffen, drei Standorte – Devonport South Yard, Langage Energy Zone und Sherford Business Park – nutzen zu können, um sich auf Marine- und Verteidigungsinnovationen, Fertigung und leichte Verarbeitung, Lagerhaltung und schrittweise Importe zu konzentrieren.
Solent Mit den Häfen von Southampton, Portsmouth und dem größten Teil der Isle of Wight hoffen die Freihafenplaner, die Vorteile der Region in der Nähe der internationalen Schifffahrtsrouten auf dem Ärmelkanal auszubauen. Da Southampton der verkehrsreichste Exporthafen für Fahrzeuge ist, sind stärkere Frachtverbindungen zu den industriellen Kerngebieten in den Midlands und im Norden geplant.
Themse Obwohl die Hauptstadt als Möglichkeit zur Förderung des regionalen Wachstums außerhalb Londons gedacht ist, wird sie einen Freihafen an der Themse haben. Die Häfen London Gateway und Tilbury werden Steuerzonen haben, ebenso wie Fords Motorenwerk Dagenham am Ufer des Flusses. Der Schwerpunkt wird auf der Einführung elektrischer und autonomer Fahrzeugtechnologie entlang des Korridors A13 nach London liegen.
Schottland, Wales und Nordirland In Schottland, Wales und Nordirland ist jeweils ein Freihafen geplant. Inmitten von Streitigkeiten zwischen Westminster und den dezentralisierten Verwaltungen waren jedoch nur langsam Fortschritte zu verzeichnen. Die schottische Regierung will ein Modell des „grünen Hafens“, einschließlich Regeln, die Unternehmen zwingen, den realen Existenzlohn zu zahlen, hat jedoch Schwierigkeiten mit dem Finanzministerium. Die walisische Regierung hat ähnliche Pläne und sah sich mit ähnlichen Problemen konfrontiert. Das Finanzministerium sagte, es sei weiterhin entschlossen, in jeder Nation und Region Freihäfen einzurichten.