EINEine Stunde nach Emma Raducanus überraschendem Spiel in der dritten Runde bei den US Open im letzten Jahr hatte sie irgendwie immer noch kein einziges Spiel verloren. Beim zweiten Grand-Slam-Turnier ihrer Karriere trat die 18-Jährige gegen die ewig beständige Sara Sorribes Tormo an, ein Duell, das Raducanu an ihre Grenzen zu bringen schien. Stattdessen riss der Junge sie auseinander. Raducanu führte mit 6:0, 5:0 mit einem Matchball beim Aufschlag ihrer Gegnerin, dann servierte sie ein Spiel später den Sieg gegen ihre Top-50-Gegnerin aus. Damit begann sich die Vorstellung davon, was sie in den folgenden Tagen wirklich erreichen konnte, zu verschieben.
„An diesem Punkt dachte ich: ‚Whoa, warte einen Moment’“, sagt Katie O’Brien, eine ehemalige britische Nr. 1. „Wenn Sie dieses Niveau halten, könnte sie eine echte Anwärterin sein. Ich glaube, wir haben das alle ein bisschen augenzwinkernd gesagt. Ich bin mir nicht ganz sicher, ob hinter diesen Worten irgendeine Substanz steckte.“
Damals schien sogar ein bloßer Lauf in der vierten Runde eine unrealistische Aussicht. Wenige Monate zuvor war Raducanu inaktiv, ihr Tennis pausierte vor ihrem Abitur. Ihr Durchbruch in Wimbledon war auf heimischem Boden, Welten entfernt vom Trott der Tour. Der nordamerikanische Hartplatz-Swing markierte einen ersten ausgedehnten Ausfall im Ausland, und sie war erschöpft in New York angekommen, nachdem sie am vergangenen Sonntag in Chicago ins Finale eines Turniers auf niedrigerem Niveau gelaufen war. Allein das Ausscheiden aus den drei Qualifikationsrunden wäre ein erfolgreiches Turnier gewesen.
„Ich bin sicher, sie war ziemlich glücklich, sich letztes Jahr qualifiziert zu haben“, sagt O’Brien. „Vielleicht gab es in der ersten Qualifikationsrunde mehr Druck, könnte man argumentieren. Sie wollte nur ein paar Spiele gewinnen. Und dann, als sie ins Hauptfeld kam, sagte sie: ‚Oh wow, ich bin jetzt hier. Lass uns einfach spielen.’“
Iain Bates, der Leiter des Frauentennis der LTA, war Teil von Raducanus Team in New York und hat seitdem häufig mit ihr zusammengearbeitet. Er sagt: „Ich habe am Anfang gespürt, wie sie kommt [the event in] Chicago, wenn sie aus kam [qualifying] Das wäre zumindest eine Möglichkeit, den Schwung beizubehalten und zu zeigen, wo ihr Niveau ist, dass sie die Qualifikation mit einem Slam überstehen kann.“
Kurzanleitung
Serena und Venus schließen sich im Doppel zusammen
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Serena Williams wird bei den US Open mit ihrer Schwester Venus im Doppel spielen, nachdem das Paar eine Wildcard erhalten hat.
Das Turnier soll Serenas letztes sein und sie hat seit den French Open vor vier Jahren mit ihrer Schwester an keiner Grand-Slam-Meisterschaft teilgenommen.
Unterdessen sagt die zweimalige US-Open-Siegerin Naomi Osaka, dass sie am Vorabend des Turniers mit ihrer psychischen Gesundheit zu kämpfen hat. Osaka hat seit April nur ein Spiel gewonnen, und sie gab zu: „Ich habe das Gefühl, ich hätte vor etwa einem Tag gelogen und gesagt, dass ich wirklich entspannt bin. Aber tatsächlich, als ich heute übte, fühlte ich mich sehr ängstlich. Ich denke, das liegt daran, dass ich wirklich gut abschneiden möchte, weil ich das Gefühl habe, dass es mir in letzter Zeit nicht gut geht.
Bates merkt an, dass Raducanus erstes Training tatsächlich auf den glanzlosen Plätzen außerhalb des Turniergeländes im angrenzenden Park stattfand, von dem sie schließlich von einem anderen Spieler gekickt wurde, was sie zwang, woanders zu beenden. „Es ist irgendwie ironisch, dass das erste Training auf Platz 164 stattfand, verglichen damit, wo das Turnier für sie endete“, sagt er.
Die kleinen Pausen schienen alle Raducanus Weg zu fallen, die Art von Glück, die für jeden Überraschungs-Slam-Lauf unerlässlich ist. Sie erhielt einen späten Mittwochstart für ihre erste Qualifikationsrunde, einen zusätzlichen Tag, um sich nach ihren Reisen anzupassen. Nach der Qualifikation wurde sie gegen Jennifer Brady, die 13. gesetzte und geschlagene Finalistin der Australian Open, gelost. Aber Brady zog sich verletzungsbedingt zurück und ließ die britische Spielerin mit einer ersten Runde gegen die glückliche Verliererin Stefanie Vögele zurück, die sie mit nur fünf Spielen gewann. Zwei Wochen lang drückte Raducanu die Grundlinie, erstickte die Gegner mit ihrem Return of Serve und bewegte sich nahtlos, wobei sie ständig darauf aus war, die Verteidigung in den Angriff umzuwandeln.
Am bemerkenswertesten ist vielleicht, dass die Youngster keinem Gegner gegenüberstand, der sie mit dem Spiel völlig überwältigte, und sie trat in jedem Match als Angreiferin auf. „Jeden Tag dachtest du, dass sie gewinnen würde, weil ihr Niveau so gut war. Du hattest das Gefühl, dass jemand, der sie schlägt, ein richtig starker Stürmer sein muss, wie a [Karolina] Pliskova. Jemand, der schweres, aggressives Tennis spielen und ihr fast den Schläger aus der Hand nehmen würde.“
„So gut wie niemand kannte sie“, sagt Caroline Garcia, die Meisterin von Cincinnati letzte Woche, lächelnd. „Ich denke, wenn du jung bist und aufstehst und niemand dich kennt, hast du immer positive Punkte auf deiner Seite, weil du das Spiel deines Gegners sehr analysieren kannst und weißt, wie es gespielt wird. Aber es ist meistens ziemlich schwierig, Videos oder Matches in guter Qualität zu finden, bei denen sie sehen können, wie es dir geht.“
Bis zum Schluss kontrollierte Raducanu ihr eigenes Schicksal, griff ohne zu zögern an und schlug ein Ass weit nach Meisterschaftspunkt gegen Leylah Fernandez, um ihr 10. Match in Folge zu beenden und ihren ersten Grand Slam zu gewinnen, ohne einen Satz fallen zu lassen.
Noch bevor sie an diesem Abend mit ihrem Team in ihrem Hotel gefeiert hatte, gab es Warnungen vor den bevorstehenden Herausforderungen. Raducanu musste sich gleichzeitig darauf einstellen, dass sich ihr Leben über Nacht auf und neben dem Platz veränderte. Jede Entscheidung, die sie traf, wurde hinterfragt. Es war nicht einfach. Ein Jahr später hat sie einen negativen Gewinn-Verlust-Rekord von 15-18 aufgestellt und aufeinanderfolgende Siege waren begrenzt. O’Brien sagt: „Sie hat nicht nur einen Reifen verfehlt [in her development]aber wahrscheinlich 10 Reifen, um die US Open zu gewinnen.
Bates fügt hinzu: „Wenn Sie sich das in einer normalen Flugbahn ansehen und vor den US Open im letzten Jahr sagten, dass Emma auf Platz 60 stehen wird, dass sie diese Anzahl der Top-30-, 50- und 100-Spieler geschlagen hat, können Sie sich das ansehen und Sagen Sie: ‘Das ist ein Profil, für das ich unterschreiben werde.’ Jeder sieht es zu Recht durch eine andere Linse und ich verstehe es, weil sie ein Superstar geworden ist.“
Als sie nach einer erfolgreichen Woche in Cincinnati über die bevorstehenden US Open nachdachte, sagte Raducanu, ihre einseitigen Siege gegen die ehemalige Nummer 1 der Welt, Serena Williams und Victoria Azarenka, seien das erste Mal, dass sie eine ähnliche Freiheit wie die marschierende Spielerin verspüre durch die Tür vor einem Jahr in New York.
„Ich denke ehrlich gesagt auch, dass meine Gegner dieses Jahr viel besser gespielt haben“, sagte Raducanu. „Ich schaue mir meine Spiele von den US Open noch einmal an, und es gibt bestimmte Momente, in denen ich viele Geschenke bekommen habe oder es vielleicht ein bisschen eng wurde. Ich denke also, dass ich mich als Spieler tatsächlich verbessert habe. Ich denke, dass ich natürlich etwas Großartiges erreicht habe, aber ich habe völlig frei gespielt und fange wieder damit an.“
Als sie über ihr vergangenes Jahr nachdachte, schreckte Raducanu nicht davor zurück, die Herausforderungen ihres lebensverändernden Erfolgs zu diskutieren, und erklärte, dass sie keine Zeit mehr für sich selbst habe.
„Es existiert nicht“, sagte sie. „Ich bin wirklich, wirklich glücklich und habe viele erstaunliche Möglichkeiten, die sich mir bieten, aber das ist sicher mit einem gewissen Kompromiss verbunden, bei dem Sie keine Zeit haben, abzuschalten oder allein zu sein oder Dinge zu tun, die Sie tun möchten tun. Du bist ständig auf der Hut. Aber es kommt auch darauf an, was ich getan habe, was ich erreicht habe, und das würde ich für nichts eintauschen.“
Raducanu beschreibt sich selbst als eine andere Person als die Neuankömmling, die vor einem Jahr für die Qualifikationsveranstaltung ankam, und es gab Zeiten, in denen sie die Vitalität verloren hat, mit der sie sich im Jahr 2021 getragen hat. „Es gibt Momente im Jahr, in denen ich diese Person verloren habe und ich war in bestimmten Dingen sehr gefangen. Aber ich bin immer noch jung, am Ende des Tages. Ich bin 19 und werde Ende des Jahres 20. Es wird einfach passieren“, sagte sie.
Ihre Unvorbereitetheit auf die körperlichen Anforderungen des Spitzentennis und ihre ständigen Anpassungen an ihre Rivalen unterstreichen jedoch nur noch mehr die erstaunliche Leistung, so früh in ihrer Entwicklung einen Grand Slam gewonnen zu haben.
Beim zweiten Grand-Slam-Turnier ihrer Karriere, auf Platz 150 und während ihrer ersten langen Reise als Profi von zu Hause weg, kam sie in den Qualifikationsrunden unsicher an, wie sie sich auf dem Turniergelände zurechtfinden sollte, und ging mit dem Titel.
„Wenn man alles zurücknimmt, war das, was sie letztes Jahr hier erreicht hat, monumental“, sagt Bates. „Ich habe das wirklich gespürt, als ich vor ein paar Tagen nach Flushing zurückgekehrt bin. Weil seitdem so viel passiert ist, vergisst man den Zeitpunkt, an dem die US Open im letzten Jahr waren.
„Du vergisst, was für eine große Veranstaltung das ist. Sie qualifizierte sich und gewann ihn im Alter von 18 Jahren. Wenn Sie das einfach so nehmen, wie es ist, ist das außergewöhnlich.“