SSamstagabend im Zentrum von Newcastle upon Tyne und ein kleines, aber überaus engagiertes Publikum taucht in eine 40-minütige Wiedergabe von melancholischem Space-Dub ein, während der Soundtrack eine Jahrhunderte umfassende Montage der Werften, Anwesen, Tanzlokale und Cafés des Nordostens begleitet. Es folgt eine Stunde glückseliger Live-Ambient-Musik des lokalen Duos Golden Shields, dann ein furchterregend intensives Set der in Newcastle ansässigen spanischen Sängerin und Produzentin Laura „Late Girl“ Stutter García, das gleichzeitig an minimalistische Kompositionen, frühen Grime und Björk erinnert .
Wir sind im World Headquarters, einem Veranstaltungsort im Curtis Mayfield House, jede Wand ist mit Porträts von schwarzen Radikalen und Musikern, anarchistischen und antirassistischen Texten und einem Befehl, „einander zu lieben“, bedeckt. Die Veranstaltung wurde von Geoff Kirkwood zusammengestellt, AKA Left-Field-DJ-Produzent Man Power, Leiter des Community-Engagements für WHQ und Leiter des Labels und der Promoter Me Me Me. Er spielte auch das Eröffnungsset unter seinem Pseudonym Bed Wetter – ein Testlauf für eine kommende Orchesterversion der Royal Northern Sinfonia, die den US-Ambient-Pionier William Basinski später in diesem Monat im riesigen Kunstzentrum Sage Gateshead der Gegend unterstützte.
Tonight ist das Produkt einer experimentellen Musikgemeinschaft – die auch alles umfasst, vom heidnischen Elektro-Folk von Me Lost Me bis zum rohen Lärm von Kenosist –, die vor Kreativität und Regionalstolz sprüht. Es ist eine Szene, die trotz großer Herausforderungen durchhält. Nach neun Jahren wurde der radikale Kunst- und Gemeinschaftsraum Old Police House (TOPH) kürzlich geschlossen, nachdem er von Covid-Lockdowns behindert wurde. Das ebenso forschende, internationalistische Tusk-Festival, das internationale Underground-Standbeine von Moor Mother bis Terry Riley präsentiert hat, konnte sich nach neun Jahren zuvor erfolgreicher Bewerbungen anscheinend keine weitere Finanzierung durch den Arts Council sichern, anscheinend aufgrund der zunehmenden Konkurrenz.
Dennoch gibt es viele DIY-Räume und Kollektive. Der Kino- und Veranstaltungsbereich Star and Shadow (in dem frühe Tusk-Festivals stattfanden) wird seit den 00er Jahren von Freiwilligen nach nicht-hierarchischen Prinzipien geführt. Die Cobalt Studios sind Veranstaltungsort, Club, Druckwerkstatt und Café mit zu vermietenden Arbeitsplätzen in einem labyrinthischen Gebäude und Schiffscontainern, zwischen einem BMX-Social-Hub und einem Folk-Pub. („Wir bekommen oft Clog-Tänzer, die ins Café kommen“, sagt Cobalt-Gründerin Kate Hodgkinson.) Das Lubber Fiend ist ein gemeinnütziger Musikveranstaltungsort, eine Bar, ein Workshop und ein Radiostudio, eine Neuheit, die von Stephen „Bish“ Bishop von the mitbegründet wurde Außenseiter-Electronica-Label Opal Tapes.
Vieles davon wird durch das Gefühl beflügelt, ungerecht isoliert zu sein. „Der Nordosten wurde von einer Reihe von Regierungen übersehen und abgeschnitten“, sagt Kirkwood. „Gerade nach Covid gab es ein starkes Gefühl von: OK, niemand wird etwas für uns tun – scheiß drauf, wir machen es selbst.“ Hodgkinson spricht von Gastauftritten, die „nicht viel erwarten, wenn man an diesen abgelegenen ehemaligen Schiffbau- und Kohle-Junggesellenabschiedsplatz denkt, der sich keine coolen Räume leisten kann“. Ihre Mission ist es, ihnen einen Empfang und ein Publikum zu bieten, die das Gegenteil beweisen.
Jeden Tag gehen Gigs, Workshops und Projekte weiter. Tusk startet neu und beginnt mit einer neuen Gig-Serie. Kirkwood bringt einen Plan für billige Arbeitsplätze für Einheimische im verarmten North Shields auf den Weg, der sich stark von den benachbarten Austernbars und Handwerksmärkten des malerischen und deutlich aufragenden Tynemouth abhebt.
Und die Bewahrung der verborgenen, aber lebenswichtigen Vergangenheit ist im Gange. N-Aut (No-Audience Underground Tapes) verschenkt kostenlose Kassetten vergangener Gigs und Festivals aus Räumen wie TOPH; Es wird von David Howcroft geleitet, angeblich die Inspiration hinter Ravey Davey Gravey von Newcastles eigenem Viz-Comic. Ein wehmütiger neuer Dokumentarfilm, The Kick, the Snare, the Hat and a Clap, von Susie Davis, blickt zurück auf die Outdoor-Raves im Ouseburn Valley der 90er Jahre, und der schwindelerregende YouTube-Kanal von Tusk TV archiviert weite Teile der Underground-Kultur.
Kirkwood wird der Bed Wetter-Orchestrierung bei Sage mit einer neuen Komposition mit Fiona Brice folgen. Es wird zum Teil von einem Chor von Menschen mit Demenz aufgeführt, darunter sein Großvater, der ihn großgezogen hat, in der Kirche, in der seine Großeltern vor 70 Jahren geheiratet haben. Das Stück handelt natürlich von der Vergangenheit, aber es geht auch darum, eine künstlerische Zukunft aufzubauen und mehr Aufmerksamkeit auf einen Bereich zu lenken, der, wie Kirkwood sagt, „nicht nur ein Außenposten abseits des Geschehens ist, sondern Kultur hat besitzen”.
In einer überwiegend weißen, den Brexit unterstützenden Gegend ist es schwierig, aber diese Szene kämpft darum, inklusiv zu sein. Mariam Rezaei ist Turntable-Künstlerin und Akademikerin, die Tusk jetzt mit dem Gründer Lee Etherington programmiert und zusammen mit den Noise-Musikern Adam Denton und Mark „Kenosist“ Wardlaw TOPH leitet. Sie schreibt den Avantgarde-Harfenisten Rhodri Davies und William Edmondes vom Noise-Pop-Duo Yeah You zu, dass sie nicht nur Talente inspirieren und unterstützen, sondern auch einen alternativen sozialen Rahmen bieten, indem sie sie in Shows und Kollaborationen von der Jahrtausendwende bis heute einbezieht. „Ich bin ein braunes, gemischtes Mädchen aus der Arbeiterklasse“, sagt sie. „Da ich neben dem Studium Vollzeit arbeite, war es für mich immer schwierig, Freunde zu finden. Ich habe die Linien der Klasse gespürt und bin so dankbar, dass ich dabei war.“ Ihr Turntablism führt ihre Karriere nun weltweit mit aufkeimenden Aufträgen und Kollaborationen.
Dahinter steckt auch ein immenser Sinn für die verborgene lokale Geschichte. Etherington leitet Tusk seit 2011; In den letzten zehn Jahren förderte er Auftritte als No-Fi mit Ben Ponton vom lokalen Ambient-Industrial-Duo Zoviet France, der seinerseits eine lokale Mikroinfrastruktur für seltsame Musik aufbaute, die bis ins Jahr 1980 zurückreicht. Etherington verfolgt diese Verbindungen noch weiter zurück, als er erwähnt die Veranstaltungsorte, an denen No-Fi oft Veranstaltungen organisierte, wie den Morden Tower, „eine mittelalterliche Handwerkergilde, die in die alte Stadtmauer eingebaut wurde und in den 60er Jahren Ginsberg, Trocchi, Bunting und später alle möglichen Avantgarde-Sachen beherbergte“.
Auch die Club- und Rave-Kultur ist ein wichtiger historischer Pfeiler. World Headquarters gibt es seit 1993, gegründet von Tommy Caulker, dem ersten gemischtrassigen Lizenznehmer im Zentrum von Newcastle. Vor dem WHQ hatte Caulker den Angriffen der National Front standgehalten, um das Trent House zu leiten, eine Kneipe im Stadtzentrum, die ein Zufluchtsort für Außenseiter war, darunter die Gründer von Viz. Es war eines der ersten in Großbritannien, das House-Musik spielte und sich bei seinen nächtlichen Rockshots vor einem schwulen Publikum drehte. Obwohl WHQ neue Direktoren hat, darunter Kirkwoods Kreativpartner Gabriel Day, bleibt Caulkers Beharren darauf, dass es sich um einen antidiskriminierenden sicheren Raum handelt, in seine Richtlinien – und sein Dekor – eingraviert.
Während der 90er gab es im Nordosten eine florierende illegale Partyszene, die von Techno-Tear-Ups in Tälern und Lagerhäusern bis zu – wie Suade Bergemann von Golden Shields sich erinnert – „verrückten Partys über einem zwielichtigen Klamottenladen in Whitley Bay, wo man sonst war, reichte Holen Sie sich das seltsamere und atmosphärischere Ende von Acts vom Typ Warp oder Ninja Tune, die auftauchen und live spielen. Aus dieser Szene, die sich mit der Hippie-Rock-Welt überschneidet, kamen Persönlichkeiten wie der Coldcut-Kollaborateur und Turntablist Raj Pannu – der jetzt Deep Techno für Me Me Me macht – und Steevio, Gründer von Freerotation, dem kleinen Festival, das zu einem sozialen Zentrum für Großbritannien geworden ist Jahrtausende alte Community für elektronische Musik.
Natürlich ist es unmöglich, über die Musikszene des Nordostens zu sprechen, ohne Folk zu berühren. Der Cumberland Arms Pub, in dem sich diese Clog-Tänzer versammeln, ist das Herzstück einer Szene, die den von Domino Records unter Vertrag genommenen Art-Rocker Richard Dawson und neuere Off-Beam-Talente wie Me Lost Me und den hypnotischen Loop-Pedal-Manipulator und Sänger hervorgebracht hat Natalie Stern. Es gibt kaum eine Trennung zwischen dem DIY-Circuit und etablierten lokalen Folk-Acts wie den Unthanks. Sogar Mark Knopfler hat kürzlich seine Wurzeln in derselben Kneipenszene vor Jahrzehnten wiederentdeckt. Eine Stadt dieser Größe schafft eine Verbundenheit, die Kirkwood in dem kanonischen Viz-Satz zusammenfasst: „Stings Vater hat mich gemolken“. (Ernest Sumner hat tatsächlich eine Milchrunde gemacht, wo Kirkwood in Wallsend aufgewachsen ist.)
Inmitten all dieser Underground-Traditionen befindet sich der riesige, glänzende Multi-Arts-Veranstaltungsort The Sage. Seine kulturelle Dominanz ist, gelinde gesagt, ambivalent: Etherington spricht davon, dass „Geld in wegweisende Veranstaltungsorte fließt“ (Sage hat zusammen mit Leuten wie Gatesheads Baltic Centre im Laufe der Jahre Millionen erhalten), während Unabhängige eingefroren werden. Rezaei arbeitete kurzzeitig bei Sage, verließ das Unternehmen jedoch kurz nach der Ausrichtung der Ukip-Konferenz 2014. „Ich kann und will Hassreden und Rassismus einfach nicht tolerieren“, sagt sie. Andere sind nachsichtiger: Day ist dort Treuhänder und Late Girl Artist-in-Residence. Kate Hodgkinson von Cobalt spricht davon, dass es bei seiner Eröffnung im Jahr 2004 eine kulturelle Anziehungskraft geschaffen und Kunstabsolventen wie ihr geholfen hat, „zu bleiben und wirklich etwas zu bewegen“, anstatt in London „im Hamsterrad mitzumachen“.
Kirkwoods kommende Sage-Show ist also ein Versuch, ihre große Bühne zu nutzen, um etwas eindeutig Nordöstliches und Underground zu präsentieren. Wir mischen uns unter die Menge im WHQ, die im Alter von Teenagern bis zu Senioren reicht, und schlendern hinaus, um uns wieder den Samstagabendtrinkern anzuschließen und ihre heftige Leidenschaft zu treffen: eine seltsame Mischung aus hartlinker Politik und Unternehmertum und eine definitive geordie Begeisterung für das Erhalten stecken. Unwissentlich wiederholen mehrere Musiker Kirkwoods Satz: „Scheiß drauf, wir machen es selbst.“
Mit einer Schar aus lokalen House-DJs, Dichtern und Lumpenhändlern, die sich den Musikern anschließen, brechen wir zu Zerox auf, einer neuen gemischten LGBTQ+-Indie-Bar, in der Kinder zu Erasure, Grace Jones und Talking Heads abgehen. Es ist weit entfernt von der hypnotischen Immersion der WHQ-Show, aber es widerlegt auf seine Weise auch die Vorstellung vom Nordosten als monokulturellem „Junggesellenabschiedsort“. Hier ruht sich niemand auf seinen Lorbeeren aus. Jeder dieser DIY-Künstler und Veranstaltungsorte kämpft täglich.
„Es ist hart da draußen“, sagt Rezaei. „Aber wir haben die Dinge selbst gemacht und darauf bin ich stolz.“