Nissen plagen uns seit Jahrtausenden. Wie tröstlich | Alice O’Keeffe

ÖOft fühlt sich die Vergangenheit wie ein fremdes Land an. Aber gelegentlich wird die Landschaft der Antike so beleuchtet, dass sie nur allzu gut erkennbar ist. Letzte Woche erlebte ich einen Ansturm von Mitgefühl mit längst vergangenen Generationen, nachdem israelische Archäologen den ältesten bekannten Satz enthüllten, der im ersten Alphabet der Menschheit geschrieben war. Welche Worte wählte der kanaanäische Schreiber aus der Bronzezeit um etwa 1700 v. „Möge dieser Stoßzahn die Läuse aus Haar und Bart ausrotten.“

Wie Prof. Yosef Garfinkel von der Hebräischen Universität Jerusalem feststellte: „Die Inschrift ist sehr menschlich.“ Das Gefühl und das Design des feinzahnigen Kamms, auf dem es eingraviert war, hätten für mein Leben nicht relevanter sein können; Seit der Wiedereröffnung der Schulen befinde ich mich wie viele Eltern in einem scheinbar endlosen Kampf gegen Kopfläuse. Ich habe alle chemischen Waffen entfesselt und mich durch jede Lotion in den Regalen der Apotheke gekämpft. Aber die Ausrottung funktioniert nicht, wenn Nissen in der Klasse Ihres Kindes kursieren. Alles, was Sie tun können, ist, sie mit einem guten alten Nissenkamm in Schach zu halten. Unsere Edelstahlversion mit den gleichen markanten schmalen Zähnen wie das Canaanite-Modell ist dauerhaft am Rand unserer Badewanne stationiert.

Jede Woche unterwerfe ich meine Kinder der Folter des Kämmens, Kreischen und Kreischen der Missbilligung. Zweifellos quietschten kanaanäische Kinder genauso.

Vielleicht bin ich juckend besessen, denn dies ist nicht der einzige historisch bedeutsame Nissenkamm, den ich in den letzten Wochen gesehen habe. Bei einem Halbjahresbesuch im Mary Rose Museum in der historischen Werft von Portsmouth, inmitten der weltweit größten Sammlung von Tudor-Artefakten, bewunderten meine Söhne und ich die Sammlung von 82 hölzernen Nissenkämmen, die 1982 aus dem Solent ausgebaggert wurden, nachdem sie vier Jahrhunderte im Meer eingebettet waren Dreck. Anscheinend hatten einige Läuse aus dem 16. Jahrhundert immer noch gefangen in ihren Zähnen. Bei 500 Menschen auf engstem Raum ist es kein Wunder, dass nits an Bord eine Blütezeit hatte. (Man kann sich vorstellen, wenn man sich einige der brutalen chirurgischen Eingriffe ansieht, die sie ertragen mussten, dass die Matrosen auf der Mary Rose beim Kämmen stoischer gewesen wären.)

In anderen Epochen und Kulturen wurde viel Sorgfalt und Aufmerksamkeit auf das Design von Nissenkamm verschwendet: Das V&A Museum hat einen Kamm aus dem 12. Jahrhundert, der mit sieben Szenen aus der Bibel verziert ist; Ein verzierter französischer Kamm aus dem 15. Jahrhundert war mit den Worten „für Ihren Komfort“ beschriftet. Ein venezianischer Kamm ist mit einem Tableau graviert, das die typischen Freizeitbeschäftigungen wohlhabender Adliger zeigt, darunter das Tanzen in einem Garten, das Spielen einer tragbaren Orgel und das Jagen von Hirschen.

Heutzutage sind wir eher funktional. Aber in einer Welt des schwindelerregend schnellen technologischen Wandels hat ein alltägliches Problem, das nie verschwunden ist, etwas seltsam Beruhigendes. Bei all dem Marketing-Hype um „elektrische Nissenkämme“ – ein Trick, um verzweifelten Eltern 20 Pfund zu zwinkern, wenn ich jemals einen gehört habe – haben wir seit den Kanaanitern kaum Fortschritte gemacht.

Tatsächlich haben wir in dieser individualistischen Ära die Dinge noch schlimmer gemacht. Nissen gehören zu den Problemen, für die es keine individuelle Lösung gibt – die Ausrottung muss eine kollektive Anstrengung sein. Die Grundschüler der 1980er Jahre werden sich an die „Nissenschwester“ erinnern, eine furchteinflößende Gestalt, die vor der Klasse unsere Köpfe untersuchte. Sie haben vielleicht eine Generation traumatisiert, aber sie haben die Ausbreitung der Nissen verhindert. Am nächsten kamen wir uns während des Lockdowns, als es unter meinen Elternfreunden Spekulationen gab, dass die Pandemie Läuse für immer auf den Kopf schlagen könnte. Wir hatten viele Probleme während der Schulschließungen von Covid, aber Nissen waren keine. Eine US-Studie fand heraus, dass die Prävalenz von Läusen „deutlich abgenommen” von 69,6 % der Kinder zuvor auf 43,9 % während des Lockdowns. Wie uns die unheimliche Krankenschwester vor all den Jahren erzählte, können Nissen nicht springen – und schon gar nicht über die 2 Meter, die soziale Distanzierungsmaßnahmen erforderlich gemacht hätten. Wie naiv waren wir.

Nach Jahrtausenden, in denen sie Menschen in den Wahnsinn trieben, würden Kopfläuse nie so leicht aufgeben. Es war unvermeidlich, dass sie zurückgekrochen kamen, kitzlig und hartnäckig wie immer. Die Menschheit hat vielleicht einen Mann auf dem Mond gelandet und steht kurz davor, empfindungsfähige Computer zu erschaffen, aber wir sind noch nie nahe daran gekommen, das bescheidene Nit zu erobern.