Nordkorea feuerte am Dienstag zwei ballistische Kurzstreckenraketen ab, sagte Seoul, Pjöngjangs zweiter Start in drei Tagen und der erste, seit Südkorea und die Vereinigten Staaten ihre größten gemeinsamen Militärübungen seit fünf Jahren begannen.
Washington und Seoul haben angesichts der wachsenden militärischen und nuklearen Bedrohungen aus dem Norden, der in den letzten Monaten eine Reihe zunehmend provokativer verbotener Waffentests durchgeführt hat, ihre Verteidigungszusammenarbeit intensiviert.
„Unser Militär hat zwei ballistische Kurzstreckenraketen entdeckt, die von 0741 (2241 GMT) bis 0751 aus dem Jangyon-Gebiet in der Provinz South Hwanghae in Richtung Ostmeer abgefeuert wurden“, sagten die gemeinsamen Stabschefs in einer Erklärung unter Bezugnahme auf das ebenfalls bekannte Gewässer wie das Japanische Meer.
„Unser Militär hat die Überwachung und Wachsamkeit in Vorbereitung auf weitere Starts verstärkt und gleichzeitig durch eine enge Zusammenarbeit zwischen Südkorea und den Vereinigten Staaten eine vollständige Bereitschaftshaltung aufrechterhalten.“
Der Start erfolgt nur wenige Tage, nachdem Pjöngjang aus einem offensichtlichen Protest gegen die US-Südkorea-Übungen zwei „strategische Marschflugkörper“ von einem U-Boot abgefeuert hatte.
Die als Freedom Shield bekannten Übungen begannen am Montag und werden 10 Tage lang als Teil der Bemühungen der Alliierten laufen, den wachsenden Bedrohungen Nordkoreas entgegenzuwirken.
In einem seltenen Schritt enthüllte Seouls Militär in diesem Monat, dass die Spezialeinheiten der Alliierten Militärübungen mit dem Namen „Teak Knife“ veranstalteten, bei denen Präzisionsangriffe auf wichtige Einrichtungen in Nordkorea simuliert wurden – vor Freedom Shield.
Die Freedom Shield-Übungen konzentrieren sich auf das „sich verändernde Sicherheitsumfeld“ aufgrund der verstärkten Aggression Nordkoreas, sagten die Verbündeten.
Sie werden „Kriegsverfahren beinhalten, um potenzielle nordkoreanische Angriffe abzuwehren und eine Stabilisierungskampagne im Norden durchzuführen“, sagte das südkoreanische Militär.
Es betonte, dass es sich bei der Übung um eine „defensive Übung auf der Grundlage eines kombinierten Einsatzplans“ handele.
Aber Nordkorea betrachtet alle diese Übungen als Proben für eine Invasion und hat wiederholt davor gewarnt, dass es als Reaktion „überwältigende“ Maßnahmen ergreifen würde.
Im vergangenen Jahr erklärte sich Nordkorea zur „irreversiblen“ Atommacht und feuerte eine Rekordzahl von Raketen ab.
Führer Kim Jong-un befahl Anfang dieses Monats seinem Militär, die Übungen zu intensivieren, um sich auf einen „echten Krieg“ vorzubereiten.
Washington hat wiederholt sein „eisernes“ Engagement zur Verteidigung Südkoreas bekräftigt, einschließlich der Nutzung der „gesamten Bandbreite seiner militärischen Fähigkeiten, einschließlich der nuklearen“.
Südkorea seinerseits ist bestrebt, seine zunehmend nervöse Öffentlichkeit über das Engagement der USA für die sogenannte erweiterte Abschreckung zu beruhigen, bei der US-Militärmittel, einschließlich Atomwaffen, dazu dienen, Angriffe auf Verbündete zu verhindern.
Analysten sagten zuvor, Nordkorea werde die Übungen wahrscheinlich als Vorwand nutzen, um weitere Raketenstarts und vielleicht sogar einen Atomtest durchzuführen.
„Es sind weitere Raketenstarts mit unterschiedlichem Stil und Umfang zu erwarten, sogar mit einem Atomtest. Weitere Einschüchterungsversuche Nordkoreas sollten nicht überraschen“, sagte Chun In-bum, ein pensionierter südkoreanischer Armeegeneral.
Es ist auch eine Gelegenheit für Pjöngjang zu zeigen, dass sein „Grund für die Entwicklung von Raketen Selbstverteidigungszwecke sind“, sagte Go Myong-hyun, ein Forscher am Asan Institute for Policy Studies in Seoul.