Nordkoreas Machthaber Kim Jong-un beaufsichtigte persönlich den erfolgreichen Test einer Hyperschallrakete, berichteten staatliche Medien am Mittwoch, den zweiten Start dieser Art durch die atomar bewaffnete Nation in weniger als einer Woche.
Der Start am Dienstag zwang die USA, einige Flüge an ihrer Westküste kurzzeitig einzustellen, sagte die Federal Aviation Administration, und war nach Angaben der südkoreanischen Militärchefs in der Natur weiter fortgeschritten als der Test einer Hyperschallrakete letzte Woche.
Die Rakete mit einem „Überschallgleiter“ traf am Dienstag „das festgelegte Ziel in 1.000 km entfernten Gewässern“, teilte die offizielle Korea Central News Agency (KCNA) mit.
Fotos, die auf der Website von Rodong Sinmun, der offiziellen Zeitung der regierenden Arbeiterpartei, veröffentlicht wurden, zeigten Kim in einem langen schwarzen Ledermantel und mit einem Fernglas, um die Rakete von seiner mobilen Aussichtsplattform aus zu beobachten.
„Die überlegene Manövrierfähigkeit des Hyperschall-Gleitfahrzeugs wurde durch das letzte Testfeuer noch eindrucksvoller bestätigt“, heißt es in dem KCNA-Bericht.
Lim Eul-chul, Professor für Nordkoreastudien an der Kyungnam-Universität in Seoul, sagte: „Kim Jong-uns Teilnahme am Raketentest deutet darauf hin, dass der Fertigstellungsgrad der Hyperschallrakete ein zufriedenstellendes Niveau erreicht hat.“
Andere Bilder in Rodong Sinmun zeigten, wie die Rakete im Morgengrauen in einer Flamme aus Feuer und Rauch vom Land abhob, und Kim diskutierte mit uniformierten Beamten über Karten.
Es ist der bisher dritte gemeldete nordkoreanische Test einer Hyperschall-Gleitflugkörper, nach einem im September 2021 und einem letzte Woche, da das Land versucht, die hochentwickelte Waffe in sein Arsenal aufzunehmen.
Das südkoreanische Militär sagte, der Start am Dienstag habe Hyperschallgeschwindigkeiten erreicht und deutliche Anzeichen von „Fortschritten“ aus dem Test von letzter Woche gezeigt.
Der KCNA-Bericht sagte, dass das Hyperschall-Gleitfahrzeug „einen Gleitsprungflug aus einem 600-km-Bereich absolvierte, bevor es einen 240-km-Korkenzieher machte“.
Hyperschallraketen fliegen mit Geschwindigkeiten von Mach 5 und höher und können mitten im Flug manövrieren, was es schwieriger macht, sie zu verfolgen und abzufangen.
Russland, die Vereinigten Staaten und China haben alle angegeben, dass sie Hyperschall-Gleitfahrzeuge erfolgreich getestet haben, wobei Russland bisher allgemein als weltweit führend in der Technologie angesehen wird.
In den zehn Jahren seit Kims Machtübernahme hat Nordkorea auf Kosten internationaler Sanktionen rasante Fortschritte in seiner Militärtechnologie erlebt. Hyperschall-Raketen wurden in ihrem Fünfjahresplan als eine der „höchsten Prioritäten“ für strategische Waffen aufgeführt, und sie kündigte ihren ersten Test – der Hwasong-8 – im September letzten Jahres an.
Der Test am Dienstag fand statt, als der UN-Sicherheitsrat in New York zusammentrat, um über Pjöngjangs Waffenprogramme zu diskutieren. Der Sprecher des US-Außenministeriums, Ned Price, sagte, der Start verstoße gegen mehrere Resolutionen des UN-Sicherheitsrats.
Die Hyperschalltests kommen, weil Nordkorea sich geweigert hat, auf US-Gespräche zu reagieren.
Bei einem wichtigen Treffen der nordkoreanischen Regierungspartei im vergangenen Monat versprach Kim, die Verteidigungsfähigkeiten des Landes weiter auszubauen, ohne die Vereinigten Staaten zu erwähnen.
Der Dialog zwischen Washington und Pjöngjang bleibt ins Stocken geraten, und das Land unterliegt mehreren internationalen Sanktionen wegen seiner Nuklear- und ballistischen Raketenprogramme.
Die verarmte Nation stand auch unter einer strengen, selbst auferlegten Coronavirus-Blockade, die ihre Wirtschaft beeinträchtigt hat.