Nordkorea hat Bilder veröffentlicht, von denen es behauptet, dass sie an diesem Wochenende den Testschuss seiner größten Rakete seit mehreren Jahren zeigen, während es versucht, den Start von Waffen zu nutzen, die US-Territorien erreichen können, um Druck auf die Biden-Regierung auszuüben, die Atomgespräche wieder aufzunehmen.
Die staatliche Nachrichtenagentur KCNA teilte am Montag mit, das Land habe eine Hwasong-12-Mittelstreckenrakete gestartet, die das US-Pazifikgebiet Guam erreichen könne. Die Rakete war die stärkste, die das Regime seit Ende 2017 getestet hat.
Der Start am Sonntag – der siebte in diesem Monat – scheint Teil eines Vorstoßes des Führers des Landes, Kim Jong-un, zu sein, um die Aufhebung der Sanktionen und die internationale Anerkennung seines Status als legitime Atommacht zu erreichen.
Nach einer Reihe von Starts mit Kurzstreckenraketen glauben einige Beobachter, dass sich das Regime auf Tests von Atomwaffen oder ballistischen Interkontinentalraketen (ICBMs) vorbereiten könnte, die in der Lage sind, Teile des US-Festlandes zu treffen.
Unter Joe Biden hat Washington Gespräche „ohne Vorbedingungen“ angeboten, aber die Forderungen Nordkoreas zurückgewiesen, als Auftakt zu Verhandlungen Sanktionserleichterungen und andere Zugeständnisse anzubieten.
Es gibt keine Anzeichen dafür, dass Biden, der diesen Monat die ersten nordkoreanischen Sanktionen seiner Präsidentschaft genehmigte, eine Rückkehr zur direkten Diplomatie erwägt, die zu drei Treffen zwischen Kim und Donald Trump führte.
Kim war bei früheren Starts anwesend, war aber nicht Zeuge des Tests am Sonntag.
Die USA teilten ihre Besorgnis darüber, dass Nordkoreas eskalierende Raketentests Vorläufer für wiederaufgenommene Tests von Atomwaffen und Interkontinentalraketen sein könnten, sagte ein hochrangiger US-Beamter am Sonntag.
„Sie versuchen, Maßnahmen zu ergreifen, von denen wir glauben, dass sie grundlegend destabilisieren, um den Druck zu erhöhen“, sagte der Beamte bei einem Briefing in Washington. „Ich denke, dass es wahrscheinlich eine Komponente gibt, die auch die von ihnen entwickelten Systeme validieren und weiter verfeinern soll.“
KCNA veröffentlichte zwei Fotoserien des Tests am Sonntag – eine zeigt die Rakete, die von ihrem Werfer nahe der Grenze des Landes zu China aufsteigt, die andere zeigt Bilder aus dem Weltraum, die angeblich von einer Kamera aufgenommen wurden, die auf dem Gefechtskopf der Rakete installiert ist. Die Echtheit der Bilder wurde nicht unabhängig überprüft. Es fügte hinzu, dass die Rakete „aus Gründen der Sicherheit der Nachbarländer“ auf einer erhabenen Flugbahn abgefeuert worden sei.
Eine Schätzung des südkoreanischen und des japanischen Militärs schätzte, dass es ungefähr 800 km (497 Meilen) geflogen war und eine maximale Höhe von 2.000 km (1.242 Meilen) erreichte, bevor es im Meer zwischen der koreanischen Halbinsel und Japan landete.
Mit der Demonstration eines Hwasong-12 hat Nordkorea den USA in diesem Jahr seine bisher stärkste Botschaft übermittelt. Wenn sie auf eine Standardflugbahn abgefeuert wird, ist die nuklearfähige Boden-Boden-Waffe theoretisch in der Lage, überall in Japan sowie Guam und die äußerste Westspitze der Aleuten-Inseln-Kette Alaskas zu erreichen.
Im Jahr 2017 feuerte das Regime eine Hwasong-15 Interkontinentalrakete testweise ab, von der einige Experten sagten, sie habe bewiesen, dass sie die Fähigkeit erlangt habe, das US-Festland anzugreifen.
Beobachter glauben, dass der Norden Raketentests stoppen könnte, während die Olympischen Winterspiele in China – seinem wichtigsten Verbündeten und größten Geber von Hilfsgütern – stattfinden, warnten jedoch davor, dass er nach dem Ende der Spiele in Peking im Laufe dieses Monats stärkere Waffen einsetzen könnte.