©Reuters. DATEIFOTO: Ein verwundeter ukrainischer Soldat reagiert, als er von Medizinern in einem Krankenwagen zur Stabilisierung der Frontlinie behandelt wird, inmitten des russischen Angriffs auf die Ukraine, an einem unbekannten Ort in der Nähe der Frontstadt Kreminna, Ukraine, 13. März 2023. REUTERS/Violeta
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Von Mike Collett-White
IN DER NÄHE VON KREMINNA (Reuters) – Von einem kleinen, unauffälligen Haus in einem schwer bombardierten Dorf in der Ostukraine aus befiehlt Andrii „Tuman“, dessen Rufzeichen „Nebel“ bedeutet, seinem Bataillon rund um die Uhr, sich verstärkende russische Angriffe durchzuführen in Schach.
Was die ukrainischen Streitkräfte seit langem in der Stadt Bachmut beschrieben haben, spielt sich auch im Norden in der Region Luhansk ab – mehr russische Truppen, Waffen und aggressive Taktiken, von denen Moskau hofft, dass sie einen dringend benötigten Durchbruch bringen werden.
Mediziner, die Tuman Bericht erstatteten, berichteten von schweren Verlusten in den letzten Wochen, ein weiterer Beweis dafür, dass der zermürbende Krieg entlang der Front, der sich durch die Ost- und Südukraine zieht, für beide Seiten hohe Kosten verursacht.
Das Grollen entfernter Granaten ist eine ständige Kulisse, wenn Soldaten auf gepanzerten Mannschaftstransportern durch das Dorf rasen, während Tuman in seiner Basis – deren Fenster verdunkelt sind – Koordinaten für Artillerieangriffe ausruft.
„Seit Anfang Februar haben sie (die Russen) ungefähr 40 bis 50 versuchte Angriffe durchgeführt“, sagte der 45-Jährige gegenüber Reuters, während er Nachrichten über sein Funkgerät weitergab.
„Wir haben sie alle zurückgeschlagen“, fügte der Kommandant hinzu, der sich selbst als Itschkerian identifiziert und den historischen Namen für Russlands südliche Region Tschetschenien verwendet, wo er in zwei Kriegen gekämpft hat. Er lehnt Moskaus Kontrolle über das Territorium ab.
Tuman, eine stämmige Gestalt mit strähnigem Bart, befürchtet, dass sich die Zangenbewegung, die russische Streitkräfte in Bachmut versuchen, um ukrainische Truppen zu umzingeln, die es verteidigen, in seinem Frontabschnitt in größerem Umfang wiederholen könnte.
Er sagte, die Russen hätten kürzlich die Angriffsrichtung geändert, offenbar mit der Absicht, die Straße nach Lyman zu nehmen – eine Stadt unter ukrainischer Kontrolle, die westlich von Kreminna liegt und so die Spitze einer Zange bildet.
Am Ende der versuchten Einkreisung scheint Soledar zu sein, was bedeutet, dass ein Gebiet, das viel größer als Bakhmut ist, verwundbar wäre. Dies könnte es Russland ermöglichen, nach Westen zu beschleunigen, nachdem es monatelang praktisch festgefahren war.
„Dies ist die zweite Hauptrichtung (nach Bakhmut), die für den Feind sehr interessant ist, denn wenn sie nach Lyman kommen, dann gibt es dahinter Kramatorsk und Sloviansk“, sagte er.
„Es wird eine ‚Zangen‘-Bedrohung darstellen, weshalb sie versuchen, so stark für dieses Gebiet zu kämpfen – das ist nicht weniger wichtig als Bakhmut.“
OFFENSIVE UND GEGENOFFENSIVE
Einige Analysten sagten, dass dies zwar die Absicht Moskaus sein könnte, sie jedoch an seiner Fähigkeit zweifelten, dies umzusetzen, angesichts der Schwierigkeiten, die Russland bei der Eroberung der praktisch verlassenen und stark zerstörten Stadt Bachmut hatte.
„Es gibt tatsächlich eine Zunahme der Aktivitäten und sie (die Russen) versuchen, sich in Richtung Lyman zu bewegen – sie haben es geschafft, im Februar 4 km vorzurücken“, sagte der ukrainische Militäranalyst Oleksandr Musiyenko.
„Der Feind würde viele Kräfte brauchen, um diese Linie (Slowjansk-Kramatorsk-Kostjantyniwka) zu nehmen, und deshalb halte ich es angesichts der Verluste, die die russischen Truppen bereits erleiden, für unwahrscheinlich“, fügte er hinzu.
Präsident Wladimir Putin hat die jahrelange Invasion Moskaus in der Ukraine als defensiven Rückschlag gegen einen aus seiner Sicht feindseligen Westen bezeichnet, der darauf aus ist, in Gebiete zu expandieren, die historisch von Russland regiert wurden.
Der Westen und Kiew weisen seine Rechtfertigung für einen Krieg zurück, von dem sie sagen, er sei ein Landraub, der Zehntausende Menschen getötet, Städte verwüstet und Millionen zur Flucht gezwungen habe.
Tumans 110. Bataillon ist in einem Gebiet aktiv, das von den Russen erobert wurde, nachdem Putin im Februar letzten Jahres eine umfassende Invasion in der Ukraine gestartet und im vergangenen Herbst von ukrainischen Streitkräften in einer Gegenoffensive zurückerobert worden war.
Überall sind Zeichen der Kämpfe und der anschließenden Artillerie-Duelle zu sehen. Häuser und Geschäfte wurden zerstört, ausgebrannte Militärfahrzeuge liegen in den umliegenden Wäldern und Kanonen dröhnen laut, als sie auf russische Stellungen im Nordosten feuern.
Trotz all des Gemetzels ist der Krieg praktisch zum Erliegen gekommen.
Russland hat um Bakhmut, das es seit acht Monaten zu erobern versucht, und weiter nördlich nur inkrementelle Gewinne erzielt.
Tuman sagte, er glaube, dass die schwereren Angriffe im Februar wahrscheinlich die Offensive Russlands seien, mit der westliche Militärexperten bereits im Winter gerechnet hatten.
Oleksandr, der Kommandeur einer Einheit in Tumans Bataillon, die in Frontgräben gegen die Russen kämpft, erlebte letzten Monat ebenfalls eine Eskalation.
„Sie drängen hart. Sie werfen Mörserbomben auf uns“, sagte der 50-Jährige am Dienstag gegenüber Reuters und beschrieb die Russen, die in Feuerteams vorrückten, wobei eine weitere Welle dahinter geschickt wurde, um sie zu ersetzen, wenn sie getötet wurden.
“Nachts greifen sie immer zu Fuß an und wir sitzen da, schauen durch unsere Thermobrille und schießen auf sie.”
Das Bataillon hat seine Stärke nach und nach erweitert, indem es Drohnenteams und einige schwere Waffen, darunter Panzer, hinzufügt, und während die Moral hoch bleibt und Tuman ein beliebter Anführer ist, sprechen die Kommandeure auch von wachsender Müdigkeit.
„Um ehrlich zu sein, wir sind wirklich erschöpft“, sagte Serhii Pavlovych, 43, stellvertretender Kommandeur, der für psychologische Unterstützung zuständig ist. “Das ist bisher das einzige ernsthafte Problem. Die Motivation ist sehr hoch.”
Was den Versuch der Ukraine betrifft, die Initiative zu ergreifen, glaubt Tuman, dass eine Gegenoffensive bald kommen könnte. Das wärmere Wetter hat die Strecken an vielen Stellen zu Schlamm gemacht und schwere Fahrzeuge zum Stillstand gebracht.
„Sie (die ukrainischen Behörden) bereiten viele Reservebataillone vor und werden an der Gegenoffensive beteiligt sein“, sagte Tuman. „Dies ist Frühling und das Wetter ist nicht so günstig … also glaube ich, dass es im April kommt.“
IM KRIEG GESCHMIEDET
Tumans Erwachsenenleben wurde von Konflikten überschattet. Er sagte, er habe in den 1990er Jahren an beiden Kriegen zwischen russischen Truppen und Separatisten nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion teilgenommen.
Er zog sich 2007 aus den ukrainischen Streitkräften zurück, trat aber 2014 wieder bei, als von Russland unterstützte Separatisten in die Ostukraine eindrangen. Er wurde bei einer Explosion im Jahr 2020 schwer verwundet, meldete sich aber nach Beginn der groß angelegten Invasion zum Dienst.
Der Muslim Tuman verlor zu Beginn der Invasion eine seiner drei Frauen bei den Feindseligkeiten in der Nähe der Hauptstadt Kiew. Sein einziger Sohn, der 21 Jahre alt war, starb ebenfalls in der Nähe der Kämpfe in der Stadt Sumy im Norden des Landes.
Seine Motivation kommt von Rache an den Russen und der Unterstützung seines Bataillons von mehreren hundert Soldaten. Er lehnte es ab, anzugeben, wie viele Truppen er befehligte, oder zuzulassen, dass das Dorf, in dem Reuters zwei Tage verbrachte, um ihm und seinen Truppen zu folgen, benannt wurde.
In einem anderen Raum seiner Basis saßen zwei Männer hinter Laptops und überwachten Live-Aufnahmen, die von Drohnen gesendet wurden, die russische Stellungen überblickten. Sie verwenden dies, um feindliche Bedrohungen zu identifizieren und mit Artillerie auf sie zu zielen.
In den umliegenden Wäldern, auf einer unbefestigten Straße in Richtung der etwa 8 km (5 Meilen) entfernten Front, wartete ein zweiköpfiges medizinisches Evakuierungsteam darauf, dass ein im Kampf verwundeter Soldat von seinen Kameraden zu ihnen gebracht wurde.
Mykhailo Anest, ein 35-jähriger Sanitäter, sagte, die intensivsten Kämpfe seien im Februar gewesen, als an einem einzigen Tag bis zu 20 Soldaten des Bataillons verwundet wurden.
„Es gibt viel Artillerie- und Mörserfeuer“, sagte er.
Reuters sah am Montag fünf verwundete Soldaten von der Front gebracht, zwei davon oberflächlich. Anest stabilisierte einen Soldaten mit Splitterwunden am rechten Bein in einem Krankenwagen, bevor er ihn in eine nahe gelegene Klinik brachte.
Tuman sagte, er brauche mehr Artillerie-Feuerkraft, einschließlich Munition, und mehrere Raketenwerfer, um den Druck auf die Russen aufrechtzuerhalten.
Im Moment scheint Artillerie der Schlüssel zur Verteidigung von Positionen zu sein und den Feind für beide Seiten festzunageln.
„Meine Jungs kämpfen seit Monaten“, überlegt er. “Sie sterben und sie sehen keinen einzigen Russen, weil sie alle von Artillerie getroffen wurden.”