Lewis Hamilton hat eine Ära in der Formel 1 definiert, die neben anderen großartigen Fahrern anerkannt werden wird, glaubt der McLaren-Fahrer Lando Norris. Der siebenmalige Champion erreicht an diesem Wochenende sein 300. Rennen beim Großen Preis von Frankreich und Norris würdigte seine Leistung, betonte aber auch die Bedeutung von Hamiltons Einfluss auf den Sport und darüber hinaus.
Nur fünf andere Fahrer haben 300 Rennen erreicht, und dabei hat sich Hamiltons Karriere seit 2007 über 16 Saisons erstreckt, in denen er bereits eine Reihe von Rekorden gebrochen hat. Mit sieben Titeln hat der 37-Jährige mit Michael Schumacher gleichgezogen, steht aber mit 103 Poles und 103 Siegen allein an der Spitze des Feldes.
Der 22-jährige Norris ist in seiner vierten F1-Saison und freute sich, bei einer Rede auf der Rennstrecke von Paul Ricard zu sagen, dass er während der Hamilton-Ära gefahren ist, die seiner Meinung nach durch seine Konkurrenz mit Fahrern wie definiert wurde Sebastian Vettel und Max Verstappen.
„Man hört immer die Geschichten, als es Ayrton Senna oder Michael Schumacher gab und in dieser Zeit war es Lewis“, sagte er. „Sie hören von den Kämpfen, die er hatte, und diese Jungs hatten mit [Alain] Prost u [Nigel] Mannesl. In 20 oder 30 Jahren wird es dasselbe sein, wenn Lewis gegen Seb und Max antritt. Dann steht irgendwo weiter unten mein Name … Anfangs hältst du das für selbstverständlich, weil du dein eigenes Ding machst, aber in 30 Jahren merkt man, dass man in gewisser Weise Glück hatte, damals Rennen zu fahren.“
Norris, der im Kampf gegen Hamilton auf der Strecke keine Angst gezeigt hat, hat sich seinen Respekt verdient. Er lobte den Youngster, als er letztes Jahr den russischen GP anführte, nur um zu verlieren, als der Regen dazwischenkam und Hamilton sein 100. Rennen gewann. Er beschrieb ihn auch als einen großartigen Fahrer, nachdem sie in Österreich Rad an Rad gegangen waren.
Hinter den Kulissen sagte Norris, Hamilton sei sowohl beliebt als auch sympathisch.
„Er ist sehr beliebt“, sagte er. „Er ist ein netter Mensch, er scheint den Briten und den jungen Fahrern immer helfen zu wollen. Er gibt Ratschläge bei Kleinigkeiten, fragt, was ich vorhabe. Er hat alles durchgemacht, also weiß er, welche Teams versuchen, aus Ihnen herauszuholen und was Sie aus Teams herausholen sollten. Es sind Kleinigkeiten, aber er ist immer bereit zu helfen.“ Norris lobte auch Hamiltons Rolle bei der Hervorhebung von Themen außerhalb des Sports.
„Sein Engagement für Gleichheit und Vielfalt und seine Bemühungen, beides in der Formel 1 zu verbessern.“ Er war damals ein Vorbild? „Ich würde schon sagen, er hat gezeigt, dass man siebenmaliger Weltmeister sein und andere Dinge in seinem Leben tun kann“, sagte er. „Es ist eine unglaubliche Leistung, so lange im Sport zu sein, um so viel zu erreichen, wie er hat. Man respektiert, dass er all diese anderen Dinge tut, viele Leute haben ihn dafür kritisiert, aber es ist nicht so, dass er sich nur auf die Formel 1 konzentrieren muss.“
Hamiltons einzigartigste Leistung ist vielleicht, dass er in jeder Saison, an der er teilgenommen hat, ein Rennen gewonnen hat, eine Leistung, die von keinem anderen Fahrer erreicht wird, außer einer, die in diesem Jahr mit seinem Mercedes vom Tempo der Spitzenreiter Red Bull und Ferrari bedroht ist. Obwohl er und Mercedes optimistisch bleiben, können sie dieses Jahr noch um Siege kämpfen.
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Tatsächlich führte Charles Leclerc von Ferrari die Zeitenliste im ersten Training nur neunhundertstel vor seinem Titelrivalen Verstappen von Red Bull an. Hamilton setzte die Sitzung aus, während Nyck de Vries im Rahmen des erforderlichen Rookie-Fahrerprogramms seinen Platz einnahm. Am Nachmittag lag Ferraris Carlos Sainz an der Spitze, ein Zehntel vor Leclerc, Verstappen auf dem dritten Platz. Hamilton wurde Fünfter, sein Teamkollege George Russell Vierter.