Titelverteidigerin Katie Boulter setzte sich in einem rein britischen Marathon-Unentschieden gegen Harriet Dart durch und erreichte die zweite Runde der Nottingham Open.
Zu Beginn ihrer Rasensaison gewann die an dritter Stelle gesetzte Boulter in einem Wettkampf, der drei Stunden und 13 Minuten dauerte, mit 6:7 (5:7), 6:4 und 7:5.
Der Sieg der britischen Nummer Eins Boulter vor 12 Monaten in Nottingham war ihr erster WTA-Titel.
Die 27-Jährige wird als nächstes gegen Viktorija Golubic aus der Schweiz oder Rebecca Marino aus Kanada spielen.
„Das war ein absoluter Kampf“, sagte Boulter, die auf Platz 30 der Weltrangliste steht.
“[Dart] ist eine unglaubliche Rasenspielerin. Ich habe versucht, mein Bestes zu geben, weil sie wirklich gute Sachen gespielt hat.
„Ich hätte einen viel leichteren Sieg angenommen, das ist sicher. Ich bin mir nicht sicher, ob ich jemals ein Rasenspiel gesehen habe, das drei Stunden und 13 Minuten gedauert hat. Ich bin mir nicht sicher, ob das möglich ist.“
Beide Spieler hatten im ersten Satz Probleme, ihren Aufschlag zu halten, und beide Spieler brauchten jeweils vier Breaks, bevor ein Tiebreak nötig wurde, um sie zu trennen.
Auf der Suche nach einer schnellen Antwort gelang es Boulter, im ersten Spiel des zweiten Satzes Darts Aufschlag zu breaken, bevor er seinen Aufschlag in den Griff bekam und damit eine Serie von fünf aufeinanderfolgenden Breaks beendete.
Während eines langen siebten Spiels, in dem sie zweimal einen Breakbälle abwehrte, stritt Dart wiederholt mit dem Schiedsrichter über eine ihrer Meinung nach falsche Linienentscheidung.
„Der Ball ist so weit draußen, das ist peinlich, Sie blamieren sich. Sie sollten sich schämen“, sagte Dart zu Offizieller Kelly Rask.
Ihre hitzige Diskussion ging bis zum Seitenwechsel weiter, wobei Dart 50.000 £ wettete, dass der fragliche Ball im Aus war.
Nachdem sie darum gebeten hatte, mit dem Schiedsrichter des Turniers zu sprechen, beschuldigte Dart Rask, sie mit einem Verstoß gegen den Regelkodex „gedroht“ zu haben.
Ein unbeeindruckter Boulter servierte den Satz bei der ersten Gelegenheit zu Ende und erzwang so den Entscheidungssatz.
Dabei gelang ihr früh ein Break und sie schien die Kontrolle zu übernehmen, doch Dart holte sich in einem langwierigen sechsten Spiel mit ihrem fünften Breakball den Satz zurück.
Doch Boulter gelang bald ein erneutes Break und sie servierte mit ihrem dritten Matchball den Sieg heraus.
Zuvor war die britische Nummer fünf Heather Watson mit einem durch Regen unterbrochenen 4:6, 6:0, 6:4-Sieg über die Amerikanerin Kayla Day in die zweite Runde eingezogen.
Watson trifft als nächstes auf die an Nummer sechs gesetzte Karolina Pliskova aus der Tschechischen Republik.
Ihre britische Landsfrau Emma Raducanu wird ihre Nottingham-Kampagne am Dienstag gegen die Japanerin Ena Shibahara beginnen, während die an Nummer eins gesetzte und Weltranglistenzehnte Ons Jabeur zum Auftakt gegen die Kolumbianerin Camila Osorio antritt.