Novak Djokovic kehrte zum ersten Mal seit seiner Abschiebung aus Australien im vergangenen Monat wieder in den Wettbewerb zurück. Er spielte auf hohem Niveau, als er den Wildcard-Spieler Lorenzo Musetti mit 6:3, 6:3 besiegte und am Montag die zweite Runde der Dubai Duty Free Tennis Championships erreichte.
Acht Wochen nach Beginn der neuen Tennissaison markierte Djokovics Sieg sein erstes Match des Jahres und er war zufrieden damit, wie er mit der Situation umgegangen war.
„Alles in allem ist es ein Sieg in geraden Sätzen, also muss ich natürlich mit meinem Tennis zufrieden sein“, sagte Djokovic. „Besonders nachdem ich fast drei Monate nicht gespielt habe. Natürlich gab es Momente, in denen ich großartig gespielt habe, es gab Momente, in denen ich ein paar ungezwungene Fehler hintereinander gemacht habe, untypisch, aber das ist normal.“
Da die nächsten Turniere in Djokovics Kalender ungewiss sind, weil er nicht geimpft ist, machte das Publikum in Dubai das Beste aus der ersten Sichtung der Nummer 1 der Welt.
Djokovic, der diesen Titel fünfmal gewonnen hat, betrat den Platz unter lauten Ovationen eines Publikums, das von serbischen Flaggen, häufigen „Nole, Nole“-Rufen und einem Zuschauer, der sogar eine Flagge mit dem Hashtag „#WeStandWithNovakDjokovic“ trug, überflutet wurde .
Obwohl er nach seiner Rückkehr aus Australien weiterhin täglich Fitnesseinheiten absolvierte, trainierte Djokovic 10 Tage lang nicht, da er mit seinen Emotionen von den Ereignissen in Melbourne fertig wurde und erst vor zweieinhalb Wochen einen Schläger in die Hand nahm.
Trotz einiger Eingerostetheit spielte Djokovic ein solides Match, diktierte seinen jungen italienischen Gegner von der Grundlinie aus, servierte in den wenigen angespannten Momenten gut und wechselte mehrere Male spektakulär von der Verteidigung zum Angriff, um an sein überragendes Talent zu erinnern.
Diese Woche ist für Djokovic einer der bedeutendsten Momente des Jahres. Nachdem er seinen Titel bei den Australian Open nicht verteidigen konnte, wird seine Nummer 1 von Daniil Medvedev ernsthaft bedroht. Sollte Medvedev, der bei den Mexican Open in Acapulco spielt, in dieser Woche Djokovics Ergebnis egalisieren oder übertreffen, wird der Russe ihn am Montag überholen.
Im Moment ging es Djokovic viel mehr um das einfache Siegesgefühl. Nach seinem Sieg begrüßte er sein Publikum und sprach es sogar auf Serbisch an. „Ich könnte mir keinen besseren Empfang wünschen … es ist schon eine Weile her, seit ich das letzte Spiel gespielt habe, also konnte ich mir keinen besseren Ort für den Saisonstart aussuchen.“
Im Match vor Djokovic besiegte Andy Murray den Qualifikanten Christopher O’Connell mit 6-7(4), 6-3, 7-5 in einem zermürbenden 2-Stunden-51-Minuten-Wettbewerb, um die zweite Runde in Dubai zu erreichen. Es war ein wichtiger Sieg, nachdem Murray letzte Woche in Doha mit 0:6, 1:6 gegen Roberto Bautista Agut eine der einseitigsten Niederlagen seiner Karriere hinnehmen musste. Jetzt wieder fest in den Top 100, wird er in der zweiten Runde um seinen 700. Karrieresieg spielen.
Danach sagte Murray, er habe Djokovic noch nicht in Dubai gesehen, aber sie hätten während seiner Zeit in Australien miteinander gesprochen. „Wir haben ein paar Nachrichten ausgetauscht, während er in Australien war“, sagte er.
„Wie ich damals sagte, bin ich mit seiner Entscheidung nicht einverstanden. Ich denke, es wäre natürlich viel einfacher für ihn, wenn er sich impfen lassen würde. Aber ich mochte ihn auch nicht in der Situation, dass er in Australien war, als jemand, den ich respektiere, den ich seit meiner Kindheit kenne. Ich habe das nicht gern gesehen.“
Unterdessen überschritt Cameron Norrie zum ersten Mal 3.000 Ranglistenpunkte und kehrte zu seiner Karriere-Rangliste Nr. 12 zurück, nachdem die britische Nr. 1 am späten Sonntagabend in Delray Beach seinen dritten ATP-Titel seiner Karriere gewonnen hatte.