Die Wirkung von Darwin Núñez war fast unmittelbar. Bis zu seiner Ankunft sechs Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit war Liverpool lustlos und häufig von Fulhams Energie geschlagen worden. Schnelligkeit und Direktheit des Uruguayers brachten den Aufsteiger schnell ins Hintertreffen. Das erste Tor des 85-Millionen-Pfund-Mannes in der Premier League, ein intelligenter Hacken, fiel innerhalb von 15 Minuten nach seiner Einführung, und er trug auch seinen Teil zum Ausgleich von Mohamed Salah bei.
Der Tag gehörte auch einem anderen Stürmer. Aleksandar Mitrovic, der in der vergangenen Saison 43 Meisterschaftstore erzielte und versuchte, sich dem Ruf zu widersetzen, nicht in der Premier League zu sein, erzielte zwei Tore. Der erste war ein typischer Kopfball, der zweite ein Elfmeter, der nach einem Foul von Virgil van Dijk umgewandelt wurde, um darauf hinzuweisen, dass er und Fulham doch in die oberste Liga gehören könnten.
Während das Unentschieden im Eröffnungsspiel der Saison für Liverpool keine Katastrophe ist, sollte ein Großteil ihrer Leistung, in der Van Dijk und Trent Alexander-Arnold kämpften und der Angriff bis zur Ankunft von Núñez stumpf war, Jürgen Klopp Sorgen bereiten. Jordan Henderson traf in den Schlusssekunden die Latte, aber das war immer noch eine Flucht für den Zweitplatzierten der letzten Saison.
Probleme gab es in den ersten Sekunden, als Mitrovic Platz und Zeit bekam, um an Alissons linkem Pfosten vorbei zu schießen. Er hätte viel besser abschneiden sollen, aber das war nicht seine letzte Chance. Fulham spielte forsch von der Pfeife und drückte Liverpool ins Mittelfeld. Ihre Gegner sahen währenddessen benommen und abgelenkt aus, ihre Frustration spiegelte sich darin wider, dass Alisson wütend eine Freigabe in die untere Reihe der neuen Riverside-Tribüne rasselte.
Es dauerte bis zur 15. Minute, bis Liverpool einen Angriff startete, und obwohl Luis Díaz den Ball ins Netz schmetterte, stand er bereits im Abseits. Bei Salahs erstem Torversuch ging er unter lautem Gejohle fürchterlich am Kopf vorbei, nachdem er in der Sonne im Südwesten Londons die Orientierung verloren hatte. Antonee Robinson, Linksverteidiger von Fulham, war in der ersten Halbzeit besser als Liverpools Star, verlor ihn jedoch durch das Tor von Núñez, das durch die Flanke des Ägypters auf den Tisch gelegt wurde.
Bis zu den weitreichenden Änderungen in der zweiten Halbzeit hatte Klopps Auswahl die alte Redewendung von Bill Shankly „wie in der letzten Saison“ widergespiegelt, wobei Firmino der zentrale Angreifer war und Díaz von der linken Seite des Dreizacks hereinkam. Fábio Carvalho, ein Star der Fulham-Aufstiegskampagne, saß neben Núñez auf einer Bank, wo die Aufnahme der Youngster Stefan Bajcetic (17), Sepp van den Berg (20) und Luke Chambers (18) ein Beweis für eine Verletzungskrise vor der Saison war.
Marco Silvas Ansatz war nicht unähnlich. Mit João Palhinha und Andreas Pereira wurden nur zwei Neuzugänge eingeführt, beide im Mittelfeld. Diese Kontinuität ermöglichte es Fulham, zu versuchen, Liverpool das anzutun, was sie in der vergangenen Saison den Meisterschaftsgegnern angetan hatten: sie vom Anpfiff wegzublasen. Es war eine mutige Strategie, hatte aber die gewünschte Wirkung. Joël Matip und Van Dijk wurden von Mitrovic stark belastet, während Andy Robertsons und Alexander-Arnolds Angriffsdetails durch die Läufe von Bobby Decordova-Reid und Neeskens Kebano sowie das Passieren des geschäftigen, beeindruckenden Pereira gebremst wurden. Thiago Alcântara hatte unterdessen Harrison Reed als seinen ständigen Begleiter.
Es brauchte Robertsons Hintern, um einen Torschuss von Reed zu blocken, und dann wurde Kebanos Flanke hastig geklärt, während Mitrovic lauerte. Das erste Tor des Serben folgte bald, der Zug begann von Pereira, bevor Reed und Kebano Kenny Tete wegwiesen. Alexander-Arnold, am hinteren Pfosten, hatte keine Antwort auf Mitriovics Power und Torjägerinstinkt, und es werden erneut Fragen zur Verteidigung des Engländers aufgeworfen.
Liverpool reagierte, Díaz krachte den Ball mit einem kraftvollen Curl-Schuss aus dem Winkel, aber als Klopp zur Halbzeit in die Umkleidekabine joggte, hatte er viele Probleme zu lösen. Als Thiago sechs Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit mit einer Muskelverletzung auftauchte, wurde er durch den ehemaligen Fulham-Spieler Harvey Elliott ersetzt, während Klopp sich ebenfalls entschied, Firmino durch Núñez zu ersetzen.
Fulham übte weiterhin Druck aus. Ein Solo-Galopp von Mitrovic ließ die Menge anerkennend brüllen und Van Dijk dabei zurückhalten, und dann traf Kebano einen Pfosten, wobei Alisson geschlagen wurde. Fabinho schied bald aus, als die Erfahrung von James Milner vorgestellt wurde.
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Klopps Wechsel begannen zu wirken. Tim Ream, der zuvor gegen Firmino überragend war, kämpfte mit Núñez’ Bewegung, und dem Hackentor des Stürmers ging ein ähnlicher Versuch voraus, der von Marek Rodak gut pariert wurde. Eine geschickte Berührung verhalf Salah zum zweiten Ausgleichstreffer und seinem sechsten Tor in Folge an den ersten Wochenenden, was auf den Beginn einer Partnerschaft hindeutet, die Sadio Mané bald in die Geschichte eintragen könnte.
Aber das geschah, nachdem Mitrovic Van Dijk an einem Tag, an dem sich zwei Stürmer für die Premier League anmeldeten, zu dem Foul verleitet hatte, aus dem der Serbe seinen Elfmeter nach Hause trieb.