Bekele, dreimalige Olympiasiegerin über 5.000 und 10.000 Meter, ist der Schlagzeilenname, der in New York in der Elite der Männer antritt.
Mit seinem einzigen bisherigen Marathon in den USA, einem vierten Platz in Chicago vor sieben Jahren, ist der Äthiopier erfolgshungrig, während er sich auf die Straßen des Big Apple vorbereitet.
“Eigentlich wollte ich in den USA ein gutes Ergebnis erzielen, deshalb habe ich mich für den New York-Marathon entschieden”, sagte Bekele diese Woche gegenüber Reportern.
“Der New York Marathon ist eine große Publicity und ein wirklich großes Marathonrennen. Ein gutes Ergebnis bei diesem Marathon zu erzielen wäre perfekt, und für mich ist es auch wirklich gut, mehr Sportgeschichte zu schreiben.”
Trotz der Erwartungen, dass er Kipchoges Rekord von zwei Stunden, einer Minute und 39 Sekunden in Berlin in diesem Jahr in Frage stellen könnte, sagte Bekele, dass er schlecht geschlafen habe, als er Dritter wurde, mehr als eine Minute hinter Sieger Guye Adola.
“Ich war nicht bereit für dieses Rennen”, erklärte Bekele. „Ein paar Wochen vor dem Rennen war ich nicht wirklich zuversichtlich. Es ist ein bisschen hart für mich, weil ich am Vortag auch nicht gut schlafen konnte, ich hatte am Vortag in der Nacht wirklich Pech. Das hat mich auch sehr gemacht müde.
“Ich habe mich gut erholt … Im Moment bin ich wirklich stark. Ich hoffe, dass ich am Sonntag ein gutes Ergebnis erziele.”
Für die Rennorganisatoren, die den New York City Marathon im vergangenen Jahr inmitten der Pandemie abgesagt haben, ist es ein Segen, am Sonntag eine Figur wie Bekele an der Startlinie zu haben.
Neben seinen drei olympischen Goldmedaillen – darunter ein Doppel über 5.000 und 10.000 Meter in Peking 2008 – und einer Silbermedaille holte er zwischen 2003 und 2009 auch fünf Weltmeistertitel in der Leichtathletik.
Bekeles Weltrekord über 5.000 m stand 16 Jahre lang, bevor er letztes Jahr von Ugandas Joshua Cheptegei gebrochen wurde, während sein 10.000-m-Rekord für 15 Jahre stand, bevor er letztes Jahr auch von Cheptegei gebrochen wurde.
Nachdem Bekele in den letzten Jahren mit Verletzungen und Form zu kämpfen hatte, hat er nun eine zweite Chance, einen großen Marathon in den USA zu gewinnen.
Es besteht kaum eine Chance, dass er in New York an seine Marathon-Bestzeit herankommen wird; Im Gegensatz zu Berlin bringt der Kurs, der sich durch die fünf Bezirke der Stadt windet, selten schnelle Aufführungen.
„Ich weiß, dass die Strecke hart ist und es gibt auch keine Tempomacher im Rennen. Es geht mehr um Konzentration und ein taktisches Rennen“, sagte Bekele.
Er trifft auf den Niederländer Adbi Nageeye, der vor drei Monaten bei den Olympischen Spielen in Sapporo Silber gewann, und den Halbmarathon-Weltrekordler Kibiwott Kandie aus Kenia, der sein Marathon-Debüt gibt.
Das Frauenrennen wird vom Kenianer Peres Jepchirchir, dem Goldmedaillengewinner bei den Olympischen Spielen, angeführt. Zu ihr gesellt sich die Olympia-Dritte aus den USA, Molly Seidel.
Eine weitere Athletin, die man im Auge behalten sollte, ist US-Star Shalane Flanagan, die versucht, in 42 Tagen sechs Marathons zu laufen. Nachdem Flanagan bereits Marathons in Berlin, London, Chicago, Boston und Portland absolviert hat – alle zwischen 2:35:14 und 2:46:39 Uhr – will Flanagan ihre Herausforderung in New York meistern.
Und was Bekele betrifft, so ist er wie so viele andere Läufer, die am Sonntag an den Start gehen werden, dankbar, nach der Pandemie und der Absage im letzten Jahr in New York Rennen fahren zu können.
“Die Leute von New York wieder an diesem Rennen teilnehmen zu sehen – das zu sehen ist für mich fantastisch”, sagte er. “Ich möchte allen Teilnehmern viel Glück wünschen.”