Stewart Rhodes, der Gründer der rechtsgerichteten Miliz Oath Keepers, wurde der aufrührerischen Verschwörung für schuldig befunden, eine Anklage, die sich aus dem Angriff von Unterstützern von Donald Trump auf das US-Kapitol ergibt.
Rhodes und die Mitangeklagte Kelly Meggs sind die ersten Personen seit fast drei Jahrzehnten, die vor Gericht wegen der selten angewandten Anklage aus der Zeit des Bürgerkriegs für schuldig befunden wurden. Der Prozess war der bisher größte Test für das US-Justizministerium in seinen Bemühungen, die Verantwortlichen für den Angriff, der die Grundlagen der US-Demokratie erschütterte, zur Rechenschaft zu ziehen.
In den sozialen Medien sagte Harry Litman, ein ehemaliger US-Anwalt, der zum Rechtsanalysten wurde, sagte die Schuldsprüche stellten „einen riesigen Sieg für die USA dar [justice department] in einem herausfordernden und zutiefst wichtigen, sogar historischen Fall“.
Rhodes ist ein in Yale Law ausgebildeter ehemaliger Fallschirmjäger und Anwalt mit Berufsverbot. In einem achtwöchigen Prozess wurden er und vier Mitarbeiter beschuldigt, eine Verschwörung geschürt zu haben, um den Kongress daran zu hindern, Joe Bidens Wahlsieg 2020 zu bestätigen.
Es war der bedeutendste Prozess im Zusammenhang mit den Unruhen im Kapitol vom 6. Januar 2021, die mit neun Todesfällen, darunter Selbstmorde, unter Strafverfolgungsbeamten in Verbindung gebracht wurden. Den Vorsitz führte ein US-Bezirksrichter, Amit Mehta. Die 12-köpfige Jury beriet drei Tage lang.
Die vier Mitangeklagten von Rhodes waren Meggs, Kenneth Harrelson, Jessica Watkins und Thomas Caldwell.
Meggs wurde wegen aufrührerischer Verschwörung verurteilt. Harrelson, Caldwell und Watkins wurden freigesprochen.
Während des Prozesses gab Watkins zu, Polizisten behindert zu haben, und entschuldigte sich. Alle fünf Angeklagten wurden wegen Behinderung eines offiziellen Verfahrens verurteilt, mit gemischten Urteilen zu einer Handvoll weiterer Anklagepunkte. Rhodes wurde von zwei weiteren Verschwörungsvorwürfen freigesprochen.
Rhodes, der eine Augenklappe trägt, nachdem er sich versehentlich ins Gesicht geschossen hat, war einer der prominentesten Angeklagten von rund 900, die bisher im Zusammenhang mit dem Angriff auf das Kapitol angeklagt wurden.
Er gründete 2009 die Oath Keepers, zu deren Mitgliedern derzeitiges und pensioniertes Militärpersonal, Strafverfolgungsbeamte und Ersthelfer gehören. Mitglieder sind oft schwer bewaffnet bei Protesten und politischen Veranstaltungen aufgetaucht, einschließlich Demonstrationen nach der Ermordung von George Floyd im Mai 2020 durch ein weißer Polizist in Minneapolis.
Die Staatsanwälte sagten, Rhodes und seine Mitangeklagten wollten Gewalt anwenden, um den Kongress daran zu hindern, Bidens Sieg zu bestätigen.
Rhodes betrat das Kapitol nicht, wurde aber beschuldigt, die Verschwörung angeführt zu haben. Durch Aufzeichnungen und verschlüsselte Nachrichten hörten die Geschworenen, wie er Anhänger versammelte, um zu kämpfen, um Trump im Amt zu halten, vor einem „blutigen“ Bürgerkrieg warnte und sein Bedauern darüber zum Ausdruck brachte, dass die Oath Keepers am 6. Januar keine Gewehre mitgebracht hatten.
Meggs, Watkins und Harrelson betraten das Kapitol in taktischer Ausrüstung. Den Angeklagten wurde vorgeworfen, eine „schnelle Eingreiftruppe“ geschaffen zu haben, die in einem Hotel in Virginia stationiert und mit Schusswaffen ausgestattet war, die schnell nach Washington transportiert werden konnten.
Fünfzig Zeugen sagten aus. Rhodes und zwei andere sagten zu ihrer eigenen Verteidigung aus. Sie bestritten, einen Angriff geplant oder versucht zu haben, den Kongress daran zu hindern, Ergebnisse zu bestätigen. Rhodes bestand darauf, dass seine Anhänger, die hineingingen, abtrünnig wurden.
Die Staatsanwälte versuchten, Rhodes als Lügner darzustellen, und zeigten ihm seine eigenen aufrührerischen Textnachrichten, Videos, Fotos und Aufzeichnungen. Dazu gehörte Rhodes, der sagte, er hätte die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, an einem Laternenpfahl aufhängen können.
Watkins, eine Transgender-Frau, die vor der US-Armee geflohen ist, und Caldwell, ein behinderter Marineveteran, waren die anderen, die sich entschieden, auszusagen.
Watkins gab eine „strafrechtliche Haftung“ für die Behinderung von Beamten im Kapitol zu, bestritt jedoch jeden Plan, das Gebäude zu stürmen, und beschrieb stattdessen, im Moment „aufgefegt“ zu werden, genau wie begeisterte Käufer sich verhalten, wenn sie in Geschäfte eilen, um ermäßigte Weihnachtsgeschenke zu kaufen.
Caldwell, der wie Rhodes das Kapitol nicht betrat, schloss sich nie offiziell den Oath Keepers an. Er versuchte, aufrührerische Texte herunterzuspielen, die er im Zusammenhang mit dem Angriff verschickte, und sagte, einige der Zeilen seien aus Filmen wie „Die Braut des Prinzen“ oder Zeichentrickfilmen wie „Bugs Bunny“ adaptiert oder von ihnen inspiriert worden.
Vier weitere Mitglieder der Oath Keepers, die der aufrührerischen Verschwörung angeklagt sind, sollen im Dezember vor Gericht gestellt werden. Auch Mitglieder einer anderen rechtsgerichteten Gruppe, der Proud Boys, einschließlich ihres ehemaligen Vorsitzenden Enrique Tarrio, sollen im Dezember wegen aufrührerischer Verschwörung vor Gericht gestellt werden.