Von John Kruzel
WASHINGTON (Reuters) – Der Oberste Gerichtshof der USA hat am Mittwoch dem ehemaligen Bürgermeister einer Stadt im US-Bundesstaat Indiana Recht gegeben. Dieser war in einem Verfahren wegen Bestechung verurteilt worden. Das Urteil könnte es Bundesanwälten erschweren, Korruptionsverfahren gegen Beamte auf Staats- und Kommunalebene anzustrengen.
Mit einer Mehrheit von 6 zu 3 hoben die Richter die Entscheidung eines Untergerichts auf, das die Verurteilung des ehemaligen Bürgermeisters von Portage, James Snyder, wegen Korruption bestätigt hatte. Snyder hatte 13.000 Dollar von einem Speditionsunternehmen angenommen, das während seiner Amtszeit Aufträge im Wert von über 1 Million Dollar erhalten hatte.
Bei dem von Richter Brett Kavanaugh verfassten Urteil waren die konservativen Richter des Gerichts in der Mehrheit, während die liberalen Mitglieder anderer Meinung waren.
Die Bundesanwaltschaft klagte Snyder wegen korrupter Erpressung von Zahlungen im Zusammenhang mit den Regierungsaufträgen an, ein Verbrechen, das mit bis zu zehn Jahren Gefängnis bestraft werden kann. Eine Jury sprach ihn schuldig und ein Richter verurteilte ihn zu einem Jahr und neun Monaten Gefängnis.
“Die Frage in diesem Fall ist, ob es (nach Bundesrecht) ein Verbrechen ist, wenn Staats- und Kommunalbeamte nach ihrer Amtshandlung Trinkgelder annehmen – beispielsweise Geschenkkarten, Mittagessen, Gedenktafeln, Bücher, gerahmte Fotos oder Ähnliches -, die ihnen als Zeichen der Wertschätzung nach der Amtshandlung gegeben werden”, schrieb Kavanaugh. “Die Antwort ist nein.”
Im Jahr 2013, während Snyder Bürgermeister war, vergab Portage zwei Aufträge an das örtliche Lkw-Unternehmen Great Lakes Peterbilt für den Kauf von fünf Müllwagen im Gesamtwert von rund 1,1 Millionen US-Dollar.
Im darauffolgenden Jahr, als Snyder noch im Amt war, zahlte Peterbilt ihm 13.000 Dollar, was Snyder zufolge ein Beratungshonorar für seine Arbeit mit dem Unternehmen war. Kavanaugh schrieb, dass Portage, eine Stadt im Nordwesten von Indiana mit rund 38.000 Einwohnern, es lokalen Beamten offenbar erlaubt, eine externe Anstellung anzunehmen.
Das in Chicago ansässige 7. US-Berufungsgericht wies Snyders Argument zurück, dass das fragliche Bundesverbrechen Bestechung, aber keine Trinkgelder verbiete. Dies veranlasste Snyder, Berufung beim Obersten Gerichtshof einzulegen.
Kavanaugh schrieb in seinem Urteil vom Mittwoch, das Bundesgesetz zur Korruptionsbekämpfung überlasse es „den Landesregierungen und Kommunalverwaltungen, die Zuwendungen an Landes- und Kommunalbeamte zu regeln“.
Das Bundesgesetz, schrieb Kavanaugh, “ergänzt diese bundesstaatlichen und lokalen Gesetze nicht, indem es 19 Millionen Staats- und Lokalbeamte für die Annahme selbst alltäglicher Trinkgelder zu einer Gefängnisstrafe von bis zu zehn Jahren verurteilt.”
In einem von Richterin Ketanji Brown Jackson verfassten abweichenden Votum äußerten die liberalen Richter des Gerichts ihre Besorgnis darüber, dass das Urteil die Bemühungen zur Bekämpfung der Korruption im öffentlichen Dienst untergraben könnte.
Die Regierung habe das Gesetz nicht dazu benutzt, um zulässiges Verhalten einzudämmen, sondern um schwere Fälle zu verfolgen, in denen es „genau um die Art von Schmiergeldgier geht, die das Gesetz eindeutig abdeckt und von der man vernünftigerweise erwarten könnte, dass der Kongress sie im Auge hat, wenn er gegen Korruption in staatlichen, lokalen und Stammesregierungen vorgeht“, schrieb Jackson.
„Nach dem heutigen Tag bestehen jedoch Zweifel an der Fähigkeit der Bundesregierung, solch offensichtliches Fehlverhalten zu verfolgen“, fügte Jackson hinzu.
Im vergangenen Jahr hob das Gericht die Verurteilung eines ehemaligen Mitarbeiters des demokratischen ehemaligen Gouverneurs von New York, Andrew Cuomo, wegen Bestechung auf. Das Urteil schränkte zugleich die Möglichkeiten der Bundesanwälte ein, Korruptionsfälle zu verfolgen.