Von John Kruzel
WASHINGTON (Reuters) – Der Oberste Gerichtshof der USA hat am Dienstag den Antrag des inhaftierten Staranwalts Michael Avenatti abgelehnt, seine Verurteilung wegen Betrugs an einem Klienten und Erpressung eines Sportbekleidungsunternehmens aufzuheben. Nike (NYSE:).
Die Richter lehnten Avenattis Berufung ab, nachdem ein unteres Gericht seine Verurteilungen aus dem Jahr 2020 bestätigt hatte.
In einem anderen Verfahren wurde Avenatti 2022 wegen Betrugs an einer anderen Klientin, dem Pornostar Stormy Daniels, verurteilt. Dieser Fall war nicht Gegenstand des aktuellen Berufungsverfahrens.
Im Mittelpunkt des Nike-bezogenen Falls stand eine Drohung, die auf einer Audioaufnahme festgehalten wurde. Avenatti äußerte 2019, er wolle den Ruf des Sportbekleidungsunternehmens schädigen und seinen Aktienkurs schädigen, indem er dessen angebliche Korruptionszahlungen an Familien von College-Basketball-Talenten aufdeckte. Auf einer Pressekonferenz drohte Avenatti, Nike „auffliegen zu lassen“, wenn das Unternehmen ihm nicht bis zu 25 Millionen Dollar für die Durchführung einer Untersuchung zahlte, plus 1,5 Millionen Dollar an seinen Klienten, den Jugendbasketballtrainer Gary Franklin.
Die Staatsanwaltschaft sagte, Avenatti habe versucht, sich zu bereichern und hohe Schulden aus seiner Anwaltskanzlei und einer kürzlich erfolgten Scheidung abzubezahlen. Er wurde der Erpressung von Nike und des „Betrugs im Bereich ehrlicher Dienstleistungen“ gegenüber Franklin für schuldig befunden. Dabei beraubt eine Person in einer Machtposition einen Klienten oder Wähler seines Rechts auf ehrliche Dienstleistungen. Avenatti wurde zu einer zweieinhalbjährigen Gefängnisstrafe verurteilt.
Franklin seinerseits sagte aus, dass er keine Untersuchung wünsche, sondern lediglich, dass Nike sein Team wieder sponsert.
Nike hat jegliches Fehlverhalten bestritten.
Das in Manhattan ansässige US-Berufungsgericht des zweiten Bezirks wies im August 2023 Avenattis Berufung gegen seine Verurteilungen ab, was ihn dazu veranlasste, Berufung vor dem Obersten Gerichtshof einzulegen.
Avenattis Anwälte argumentierten in einer Klageschrift vor dem Obersten Gerichtshof, dass das Gesetz von 1988, das Betrug im Bereich ehrlicher Dienstleistungen unter Strafe stellt, so vage sei, dass es das Recht der Angeklagten auf ein faires Verfahren gemäß dem fünften Zusatzartikel der US-Verfassung verletze. Sie forderten die Richter außerdem auf, den Fall aufzunehmen und zu erklären, dass Vergleichsverhandlungen wie Avenattis Kommunikation mit Nike keinen Anlass für eine Anklage wegen strafrechtlicher Erpressung geben können.
Die Regierung von Präsident Joe Biden empfahl den Richtern, Avenattis Berufung abzulehnen.
Der 53-jährige Avenatti wurde 2018 berühmt, als er Daniels in einem Rechtsstreit gegen den damaligen US-Präsidenten Donald Trump vertrat. Er wurde wegen Betrugs an Daniels um einen Buchvertrag verurteilt und im Juni 2022 zu weiteren 2,5 Jahren Haft verurteilt. Der 2. Bezirk bestätigte das Urteil im März.
Ein Anwalt Avenattis antwortete nicht auf die Frage, ob er gegen seine Verurteilung im Fall Daniels vor dem Obersten Gerichtshof Berufung einlegen werde. Im Mittelpunkt des Strafverfahrens gegen Trump vor einem Gericht im Bundesstaat New York steht das an Daniels vor der US-Wahl 2016 gezahlte Schweigegeld.
Im Dezember 2022 wurde Avenatti zu weiteren 14 Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem er sich schuldig bekannt hatte, vier weitere Klienten, darunter einen Querschnittsgelähmten, um Millionen von Dollar betrogen zu haben.