TDer Gesundheitsminister Sajid Javid hat bestätigt, dass NHS-Mitarbeiter gegen Covid geimpft werden müssen, um die 103.000 Mitarbeiter zu erreichen, die noch keine Einzeldosis erhalten haben. Der Umzug wird Mitarbeiter des Gesundheitswesens an vorderster Front endlich mit Pflegepersonal in Einklang bringen, das bis zu diesem Freitag geimpft werden muss oder Gefahr läuft, ihren Arbeitsplatz zu verlieren, obwohl NHS-Mitarbeiter bis nächsten April Zeit haben, in der Hoffnung, einen Massenexodus im Winter zu vermeiden. Gewerkschaften und einige Ärzteorganisationen haben heftigen Widerstand geäußert.
In gewisser Weise ist es bemerkenswert, dass es sogar umstritten ist, dass NHS-Mitarbeiter, die persönlichen Kontakt mit Patienten haben, geimpft werden müssen. Beschäftigte im Gesundheitswesen haben die berufliche Sorgfaltspflicht, Patienten nicht zu schaden, weshalb die Mehrheit den Impfstoff bereits eingenommen hat und nur wenige damit rechnen können, während einer Pandemie ungeimpft zu bleiben und weiterhin mit gefährdeten Personen zu arbeiten. Gesundheitsmaßnahmen vorzuschreiben ist jedoch keine leichte Aufgabe.
Wie ich bereits geschrieben habe, muss Arbeitnehmern – insbesondere schwangeren Frauen und Menschen aus ethnischen Minderheiten – Zeit gegeben werden, um Ängste zu überwinden, sowie bezahlte Freistellung, um die Impfung und Krankschreibung für leichte Nebenwirkungen zu erhalten. Aus diesem Grund werden den Mitarbeitern Einzelgespräche mit Klinikern angeboten, wenn sie ihre Bedenken bei der Auswahl besprechen möchten. Aber „Überzeugen“ kann nicht ewig so weitergehen. Es ist fast ein Jahr her, seit dem Gesundheits- und Pflegepersonal zum ersten Mal vorrangiger Zugang zum Jab gewährt wurde. Es kommt sicherlich ein Punkt, an dem wir anerkennen müssen, dass einige Mitarbeiter den Impfstoff niemals einnehmen werden, ohne dass er obligatorisch ist, und um ehrlich zu sein, was wir der Öffentlichkeit in der Zwischenzeit zumuten müssen. Mediziner sind nicht immun gegen Zweifel an der Wissenschaft und garantieren auch nicht, dass das Wohl ihrer Patienten an erster Stelle steht. Jeder Wunsch, den Mitarbeitern mehr Zeit zu geben, sich mit der Impfung wohl zu fühlen, ist ein weiterer Tag, an dem das Leben von klinisch gefährdeten Menschen aufs Spiel gesetzt wird.
Es ist wichtig, sich darüber im Klaren zu sein, was Javid beauftragt hat. Niemand wird gezwungen, den Impfstoff zu erhalten. Es ist einfach so, dass diejenigen Mitarbeiter, die sich dafür entscheiden, ungeimpft zu bleiben, kein Recht auf einen Job an der Front des NHS haben. Dies ist nicht beispiellos. Das Personal in einigen Bereichen des NHS, beispielsweise in der Chirurgie, ist bereits verpflichtet, sich gegen Hepatitis B impfen zu lassen. Denn es ist allgemein bekannt, dass es eine Form von Vernachlässigung wäre, keine vernünftigen Vorkehrungen zu treffen, um die Übertragung einer Krankheit an Patienten zu verhindern.
Die Diskussion um obligatorische Impfstoffe ruft immer wieder Fragen der „Wahl“ und „Rechte“ hervor. Es ist jedoch bezeichnend, dass in einigen Kreisen nur die Rechte der NHS-Mitarbeiter, nicht jedoch die von klinisch gefährdeten Personen, besorgt werden. Individuelle Freiheiten stehen definitionsgemäß oft im Wettbewerb, müssen aber gerecht ausbalanciert werden. Das Recht eines Gesundheitspersonals, nicht geimpft zu werden, übertrumpft nicht das Recht einer klinisch gefährdeten Person auf Leben. Ohne Impfstoffmandate wird die Last vollständig auf klinisch gefährdete Menschen gelegt, die gezwungen sein werden, sich zwischen dem Risiko einer Ansteckung mit Covid aus dem Krankenhaus oder dem Überspringen wichtiger medizinischer Termine zu entscheiden. Das sind Menschen, die sich monatelang oder teilweise weit über ein Jahr von Kneipen und Büro fernhalten mussten. Die Vorstellung, dass sie sich nicht einmal beim Arztbesuch sicher fühlen können, ist skrupellos grausam.
Uns wird wiederholt gesagt, dass solche Maßnahmen zu Personalengpässen im gesamten NHS führen werden, aber dies lenkt weitgehend von langjährigen Ursachen ab. Es stimmt zwar, dass die Verpflichtung des Pflegepersonals zu einer Impfung leider dazu führt, dass eine kleine Minderheit aufhört, aber es hat erfolgreich zu einem starken Anstieg der Impfraten in der Branche geführt. Außerdem war Personalmangel schon Jahre vor der Pandemie aufgrund von Unterfinanzierung und Einwanderungsbestimmungen ein Thema. Wer Personalengpässe befürchtet, plädiert besser für höhere Löhne und bessere Bedingungen.
Der Mythos, dass „Patienten gestochen werden, damit es niemand anderes tun muss“ ist ein weiterer Strohmann. Einige klinisch anfällige Personen können den Impfstoff aufgrund ihrer Krankheit nicht erhalten, während andere keinen ausreichenden Schutz vor der Impfung erhalten, weil sie bestimmte Medikamente einnehmen oder ein schwaches Immunsystem haben. Deshalb ist es so wichtig, dass Gesundheitspersonal an vorderster Front geimpft wird; es deutlich reduziert das Übertragungsrisiko. Wir hören nicht auf, die Anschnallpflicht in Autos einzuführen, weil immer noch einige Menschen bei Unfällen sterben. Viele Leben werden durch sie gerettet, und das ist Grund genug für uns alle, sie zu tragen.
Es wäre leicht, dies alles als abstrakte ideologische Angelegenheit zu sehen, aber es geht um echte Menschen und echte Gefahr. Zwei Drittel aller Todesfälle im Zusammenhang mit Coronaviren in Großbritannien waren Menschen mit Behinderung und im Krankenhaus erworbenes Covid hat seit Beginn der Pandemie zum Tod von mindestens 8.700 stationären Patienten in England geführt. Vielleicht spiegelt es den geringen Stellenwert wider, den wir dem Leben behinderter und älterer Menschen beimessen, dass sogar darüber diskutiert wird, dass die Gesellschaft alle möglichen Maßnahmen ergreifen sollte, um sie zu schützen.
Niemand würde sich als ersten Schritt obligatorische Impfstoffe wünschen, aber es ist ein zögerlicher notwendiger Schritt in einer beispiellosen Krise. Kritiker, die weiterhin argumentieren, dass Gesundheitspersonal das Recht haben sollte, ungeimpft ihre Arbeit zu verrichten, müssen zumindest die Konsequenzen eingestehen: Schwache Menschen werden gefährdet. NHS-Mitarbeiter haben jedes Recht, den Impfstoff abzulehnen – aber sie haben nicht das Recht, das Leben ihrer Patienten zu gefährden.