Es sollte ein neuer Blockbuster-Schritt für die Offshore-Windenergie in den USA werden. Anfang des Jahres kündigte die Bundesregierung an, drei neue Zonen im Golf von Mexiko für die Offshore-Windenergieentwicklung zu öffnen – zwei vor der Küste von Texas und eine vor der Küste von Louisiana.
Grundstücke innerhalb der drei Gebiete sollten Ende August an den Meistbietenden versteigert werden. Den erfolgreichen Bietern standen Bundesanreize in Milliardenhöhe aus dem Inflation Reduction Act zur Verfügung. Die Erwartungen waren groß, dass Offshore-Windenergie im Golf von Mexiko die Strommärkte in Texas, Louisiana und anderen nahe gelegenen Bundesstaaten verändern würde, indem sie Millionen Amerikanern preiswerte erneuerbare Energie zur Verfügung stellen würde.
Am 29. August veranstaltete das Bureau of Ocean Energy Management die mit Spannung erwartete Auktion. Als sich der Rauch verzog und sich der Staub legte, gingen keine Gebote für die beiden Offshore-Windzonen in der Nähe von Texas und insgesamt zwei Gebote für die Zone in der Nähe von Louisiana ein. Entsprechend ReutersDeutschlands RWE gewann die Rechte an 102.480 Acres (41.472 Hektar) vor Louisiana, was das niedrigste Zuschlagsgebot für einen bundesstaatlichen Offshore-Windpark bei einer Auktion seit der Obama-Regierung war.
Die Biden-Regierung möchte, dass die USA bis 2030 30 Gigawatt Offshore-Windenergie entwickeln. Das Innenministerium sagte, dass die drei angebotenen Golf-Leasingverträge zusammen das Potenzial hätten, mehr als 10 % dieser Menge auszubauen. „Es ist auffällig, wie schlecht die wirtschaftlichen Verhältnisse eindeutig sein müssen, damit zwei der drei Standorte unverkauft bleiben … und der Standort, der verkauft wurde, zu einem so niedrigen Preis erhältlich ist“, sagte Alon Carmel, Partner bei PA Consulting berät Offshore-Windkraftunternehmen, sagte Reuters.
Offshore-Wind im Golf von Mexiko ist eine Herausforderung
Beamte und Offshore-Wind-Befürworter waren fassungslos und schon bald begannen die Obduktionsanalysen. Was schief gelaufen ist? Branchenquellen zufolge gibt es eine lange Liste von Gründen für die gescheiterte Auktion. Einige von ihnen sagen inzwischen, sie wüssten von Anfang an, dass Windparks im Golf von Mexiko eine schlechte Idee seien. „Der Geschäftsszenario für Offshore-Windenergie im Golf von Mexiko ist sehr vage und sehr ungewiss“, sagte Chelsea Jean-Michel, Windanalystin bei BloombergNEFerzählt HeatMap kürzlich. „Es macht nicht wirklich viel Sinn.“
Im Golf von Mexiko gibt es einige Umstände, die spezielle Windkraftanlagen erfordern. Die Windgeschwindigkeiten sind meist geringer als an der Atlantikküste, sodass höhere Bauwerke erforderlich sind. Doch hin und wieder sind die Windgeschwindigkeiten zu hoch, wenn Hurrikane über das Gebiet hinwegfegen. Durch einen interessanten Zufall fiel die BOEM-Auktion auf den Jahrestag des Hurrikans Katrina. Darüber hinaus bahnt sich Hurrikan Idalia derzeit seinen Weg entlang der Westküste Floridas und droht, zu einem Sturm der Kategorie 4 zu werden.
Ingenieure müssen Turbinen entwerfen, die genug Wind ernten können, um profitabel zu sein, aber dennoch starken Winden standhalten können, was sie als „herausforderndes Designoptimierungsproblem“ bezeichnen. Dafür wird eine neue Klasse von Turbinen benötigt. Während Offshore-Windturbinen in taifungefährdeten Gebieten Asiens installiert wurden, werde die Herausforderung darin bestehen, eine Lieferkette für Turbinen mit größeren Rotoren aufzubauen und herauszufinden, wie intensiv künftige Hurrikane sein könnten, um Rotorblätter zu entwickeln, die stark genug seien, heißt es HeatMap.
Und doch hat der Golf von Mexiko einige Vorteile. Zum einen ist die durchschnittliche Wassertiefe im Vergleich zu den meisten Gebieten entlang der Atlantikküste recht gering. Zum anderen verfügt die Region über umfangreiche Erfahrungen beim Bau und der Installation von Öl- und Gasbohrinseln in der Region. Tatsächlich sagte Justin Williams von der National Ocean Industries Association HeatMap dass Unternehmen an der Golfküste ihr Fachwissen bereits in den Offshore-Windbau im Nordosten eingebracht haben. „Nehmen Sie den Windpark Block Island vor der Küste von Rhode Island“, sagte er. „Gulf Island Fabrication baute die Stahlmäntel für seine Fundamente und Montco Offshore stellte Schwerlastschiffe zur Verfügung, um die Ausrüstung vor Ort zu transportieren.“
Gesundheit, Sicherheit und Umweltgerechtigkeit
Während BOEM in seinem Ausschreibungspaket Bestimmungen für Arbeitnehmerschulungsprogramme aufnahm, sagen Kritiker, dass viele andere Aspekte, die die Umweltgerechtigkeit für die Anwohner fördern könnten, außer Acht gelassen wurden. Viele BOEM-Projekte fördern den Einsatz von Projektarbeitsverträgen, in denen vor Beginn der Einstellung Löhne, Sicherheitsvorkehrungen und Zusatzleistungen für Arbeitnehmer festgelegt werden. „BOEM ist sich bewusst, wie wichtig es ist, sicherzustellen, dass wir diese wirtschaftliche Entwicklung so gestalten, dass die Vorteile auf viele verschiedene Menschen verteilt werden“, sagte Rick Levy, der Präsident des Texas AFL-CIO Der Wächter.
Trotz des Drucks von Gewerkschaften und Klimaaktivisten verzichtete BOEM darauf, solche Vereinbarungen zu fordern, was bedeutet, dass es keine Garantie dafür gibt, dass Arbeitsplätze in der Offshore-Windenergiebranche gut bezahlt werden oder sicher sind. Texas, das kürzlich ein Gesetz verabschiedet hat, das es Städten verbietet, Wasserpausen für Außendienstmitarbeiter vorzuschreiben, ist der einzige US-Bundesstaat, der keine Arbeitnehmerentschädigung für Verletzungen am Arbeitsplatz verlangt.
Arbeitsplätze in der Öl- und Gasindustrie im Golf von Mexiko seien notorisch gefährlich, sagte Milliken Biven, ehemals BOEM Der Wächter. „Im Golf von Mexiko gibt es wirklich kein Offshore-Sicherheitsprogramm. Die Bundesregulierungsbehörden haben nicht wirklich eine. Wenn Sie Offshore-Windkraftarbeitsplätze sicher machen wollen, müssen Sie alle Offshore-Arbeitsplätze sicher machen. Wir sind weit davon entfernt.“
Offshore-Wind könnte auch ein Segen für arme Gemeinden am Golf sein, die seit langem unter der Verschmutzung durch fossile Brennstoffe leiden, aber das Büro ist nicht weit genug gegangen, um dies Wirklichkeit werden zu lassen, sagte Kendall Dix, der nationale politische Direktor von Pfahlwurzelerdeeine Organisation für Umweltgerechtigkeit
Die Biden-Regierung hat Offshore-Windenergie aus ihrem bahnbrechenden Umweltgerechtigkeitsplan ausgeschlossen. Gerechtigkeit40, mit dem 40 % der Umweltinvestitionen des Bundes in gefährdete Gemeinden gelenkt werden sollen. Im Rahmen des Offshore-Windpachtverkaufs 2022 in Kalifornien bot BOEM Bietergutschriften für Entwickler an, die Vereinbarungen über Sozialleistungen für die Gemeinschaft abgeschlossen hatten, verzichtete jedoch auf diese Anforderungen für die Auktion im Golf von Mexiko. „Im Golf-Süden herrscht seit so langer Zeit so viel Umweltungerechtigkeit, so viel wirtschaftliche Gerechtigkeit, so viel Rassismus, so viel Umweltverschmutzung“, sagte Dix. „Dennoch haben sie die Gemeinschaftsleistungsregelung abgeschafft.“
Mangelnde politische Unterstützung für Offshore-Windenergie
Texas und Louisiana stehen Initiativen für erneuerbare Energien beide positiv gegenüber, obwohl Texas während des langen, heißen Sommers 2023 stark von der Wind- und Solarproduktion in Verbindung mit der Energiespeicherung profitiert hat und Louisiana derzeit von massiven Waldbränden heimgesucht wird. Keiner der Staaten begrüßte den Zustrom neuer erneuerbarer Energien aus dem Golf.
Infolgedessen sagten mehrere der Unternehmen, die sich für die Auktion dieser Woche qualifiziert hatten, dass sie ihre Pachtverträge für den Betrieb von Anlagen mit erneuerbarem Wasserstoff nutzen würden, ein Ansatz, den Befürworter der Klimagerechtigkeit als ineffizient und als Möglichkeit zur Verlängerung der Lebensdauer der Industrie für fossile Brennstoffe kritisieren.
Dix sagte, dass die Regulierungsbehörden Energieunternehmen jahrzehntelang erlaubt hätten, ihre stillgelegten Pipelines im Wasser zu lassen. Infolgedessen befinden sich im Golf von Mexiko mehr als 18.000 Meilen stillgelegter Pipelines, was die Verlegung neuer Offshore-Windübertragungskabel in der Nähe ohne kostspielige Sanierung unsicher macht.
Um sicherzustellen, dass die Golfgemeinden tatsächlich von der Offshore-Windenergie profitieren, muss die Regierung die Unternehmen dazu zwingen, ungenutzte Infrastruktur zu entfernen, sagte Dix. Außerdem muss die Genehmigung neuer Öl- und Gasaktivitäten in der Region eingestellt werden – was in absehbarer Zeit wahrscheinlich nicht passieren wird.
Das wegnehmen
Offshore-Wind scheint eine so sichere Wahl zu sein. Turbinen sind außer Sichtweite des Landes. Kein Ackerland wird für erneuerbare Energien geopfert. Der Wind weht 24 Stunden am Tag. Und dennoch werden Offshore-Windkraftprojekte abgesagt oder zurückgefahren, da höhere Zinssätze und steigende Stahlkosten die Gewinn- und Verlustrechnung beeinflussen. Die Biden-Regierung wird dafür kritisiert, dass sie „gut bezahlte Arbeitsplätze“ verspricht, dann aber keine politischen Bestimmungen enthält, die dieses Versprechen in Projekten wie dem Windturbinenplan für den Golf von Mexiko Wirklichkeit werden lassen würden.
Offensichtlich gibt es eine Vielzahl besonderer Überlegungen zur Errichtung von Windkraftanlagen im Golf von Mexiko, die die meisten potenziellen Bieter davon überzeugt haben, nichts zu sagen, als es an der Zeit war, ein Angebot abzugeben. Wird Offshore-Wind in Zukunft auch am Golf Einzug halten? „Wir werden sehen“, sagte der Zen-Meister.
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