Ofgem erwägt, die Lücke zwischen den Kosten der Energierechnungen für Kunden mit Prepaid-Zählern und denen mit Lastschriften zu schließen – hat jedoch Lieferanten verteidigt, die die Menschen zu den Zählern gezwungen haben.
Jonathan Brearley, der Vorstandsvorsitzende von Ofgem, sagte den Abgeordneten, die Energieregulierungsbehörde prüfe, ob eine Subvention eingeführt werden könne, um gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen.
Bürgerberatung geschätzt dass Haushalte mit Vorauszahlungszählern in diesem Winter 258 £ mehr zahlen würden als Haushalte mit Lastschriften. Energieversorger sagen, dass die höheren Tarife gerechtfertigt sind, da die Versorgung dieser Kunden mehr kostet.
Verbrauchergruppen haben jedoch argumentiert, dass die Ungleichheit eine Ungerechtigkeit für Haushalte darstellt, die häufig über niedrige Einkommen verfügen.
Brearley sagte den Abgeordneten des Sonderausschusses für Geschäfts-, Energie- und Industriestrategie, dass Ofgem „prüft, ob es einen Grund für eine Quersubventionierung gibt“.
Er sagte: „Ich möchte nicht zu viel versprechen, weil es komplex ist und Sie Überweisungen zwischen Unternehmen benötigen würden, da es Unternehmen auf dem Markt gibt, die nur Prepaid-Zähler haben.
„Wenn ein nivellierter Preis bedeuten würde, dass sie ihre Kosten nicht decken könnten, müssten wir einen Weg finden, dies wieder gut zu machen, und das ist es, was wir uns ansehen.“
Neil Lawrence, Director of Retail bei Ofgem, sagte, man werde prüfen, „wer die Gewinner und Verlierer sind“. Der Prozess werde voraussichtlich „eher Monate als Wochen“ dauern.
Die Verwendung von Vorauszahlungszählern ist ins Rampenlicht gerückt, da befürchtet wird, dass sich Millionen von Menschen das Aufladen nicht leisten können und von der Energieversorgung getrennt werden.
Abgeordnete und Citizens Advice haben ein Moratorium für die erzwungene Installation von Prepaid-Zählern durch Lieferanten mit gerichtlichen Anordnungen gefordert.
Ofgem startete letzte Woche eine Überprüfung der Behandlung von Vorauszahlungskunden, sagte jedoch, dass verbotene erzwungene Installationen eine Gesetzesänderung erfordern würden.
Brearley sagte: „Wenn Sie einen Kunden haben, der zahlen kann und sich dagegen entscheidet, ist dies meiner Meinung nach eine vernünftige Reaktion für einen Lieferanten, der seine uneinbringlichen Forderungen verwalten muss.“
Einige Lieferanten haben aufgehört, Schulden über Zähler zurückzuzahlen, und British Gas hat angekündigt, dass es Menschen, die intelligente Zähler verwenden, nicht aus der Ferne auf Vorauszahlung umstellen wird.
Brearley sagte, die Regulierungsbehörde würde Regeln „aggressiv“ durchsetzen, wenn sie feststellen würde, dass Unternehmen nicht die richtigen Verfahren für Prepaid-Kunden befolgen.
Als Vertreterin der Lieferanten sagte Emma Pinchbeck, Chief Executive von Energy UK: „Es gibt wirklich strenge Regeln dafür, was passiert, wenn jemand an einen Vorauszahlungszähler angeschlossen wird. Wenn also gegen Regeln verstoßen wird, möchten wir zuerst wissen, wo diese Fälle liegen.
„Zweitens hat Ofgem die Aufgabe, diese bestehenden Regeln durchzusetzen, und wir haben gegenüber dem Ausschuss immer wieder Bedenken hinsichtlich der Aufsichtsbehörde geäußert und ob sie in der Lage ist, diese Aufgabe ordnungsgemäß zu erledigen.“
Brearley sagte, er sei von Pinchbecks Kommentaren enttäuscht. Er sagte: „Was mich beunruhigt, ist, wenn die Antwort der Branche wirklich lautet: „Nun, die Regulierungsbehörde sollte uns zwingen, uns um gefährdete Kunden zu kümmern“, dann ist es noch ein langer Weg, bis wir in diesem Teil der Branche die richtige Kultur haben. ”
Pinchbeck schätzte, dass Energieversorger etwa 2,5 Mrd. £ an Schulden in ihren Bilanzen hatten, darunter 2 Mrd. £ an Forderungsausfällen.
Sie forderte die Regierung auf, das bestehende Niveau der Energiepreisgarantie zu verlängern, die darauf abzielt, die Verbraucherrechnungen auf 2.500 £ zu begrenzen. Es soll ab April auf 3.000 £ steigen.
Brearley sagte, Ofgem studiere, wie ein Sozialtarif zum Schutz gefährdeter Kunden aufgebaut werden könne, und wies darauf hin, dass die Regierung ihn möglicherweise finanzieren müsse.
Er sagte: „Ich habe Mühe, einen Sozialtarif zu sehen, der durch die Rechnungen anderer Leute finanziert wird. Es ist sehr schwer zu verstehen, wie man einem Kunden, sagen wir 18.000 £ pro Jahr, deutlich mehr berechnet, um einen Kunden, der 14.000 £ pro Jahr hat, durch eine Reihe von Vorteilen zu finanzieren.“
Politiker und Regulierungsbehörden versuchen, den Energieeinzelhandelsmarkt zu reformieren, nachdem 29 Unternehmen während der Energiekrise zusammengebrochen sind, als die Großhandelspreise für Gas in die Höhe schossen.