Die Energieregulierungsbehörde hat ihre Regeln zum Schutz von Haushalten verschärft, nachdem die Steuerzahler eine Rechnung in Höhe von 9,2 Mrd.
Ofgem hat ein Reformpaket angekündigt, das den Verbraucherschutz stärken und sicherstellen soll, dass Energieversorger widerstandsfähiger gegen Marktschocks sind.
Fast 30 Energieversorger sind seit Beginn der Energiekrise zusammengebrochen. Der Zusammenbruch von Bulb, dem mit Abstand größten Ausfall, kostet den Steuerzahler schätzungsweise allein 6,5 Mrd. £, während die verbleibenden Ausfälle die Verbraucher etwa 2,7 Mrd. £ kosten werden. Viele der Ausfälle waren auf die schwachen Bilanzen der Lieferanten zurückzuführen, die aufgedeckt wurden, als die Großhandelspreise für Gas schnell zu steigen begannen.
Als Reaktion darauf schlägt Ofgem eine Reihe von Reformen vor, darunter die Festlegung eines Mindestkapitalbetrags, den Lieferanten vorhalten müssen Reduzieren Sie das Risiko und die Kosten von Lieferantenausfällen.
Die Regulierungsbehörde für Großbritannien sagte jedoch, sie werde die Verwendung von Guthaben nur „genau“ überwachen. Einige Energieunternehmen, darunter der Eigentümer von British Gas, Centrica, haben argumentiert, dass Kundenkredite abgeschirmt werden sollten, um zu verhindern, dass Lieferanten das Geld der Verbraucher für andere Unternehmenszwecke verwenden. Konkurrenten, einschließlich Octopus, haben günstigere Optionen vorgeschlagen.
Der Chief Executive von Centrica, Chris O’Shea, schlug auf die Entscheidung ein und beschuldigte Ofgem der „Abdankung der Verantwortung“.
Er sagte: „Wenn Kunden ihre Energie im Voraus bezahlen, vertrauen sie darauf, dass ihr Lieferant sich um ihr hart verdientes Geld kümmert. Sie wären entsetzt, wenn sie erfahren würden, dass ihr Geld zur Finanzierung des Tagesgeschäfts verwendet wird, aber genau das passiert in einigen Unternehmen und untergräbt das Vertrauen in den Markt.
„Wenn ein großer Lieferant ausfällt, wird die Leichtsinnigkeit der Entscheidung, dieses Problem nicht anzugehen, für alle sichtbar.“
Ofgem sagte, dass es weitere Maßnahmen ergreifen würde, wenn die Verwendung von Kundenguthaben als „rücksichtslos“ befunden würde.
Die Verbraucher zahlen in den Sommermonaten in der Regel im Verhältnis zum Verbrauch zu viel und bauen große Vorschüsse bei den Lieferanten auf, die dann im Winter aufgebraucht sind.
Der Vorstandsvorsitzende von Ofgem, Jonathan Brearley, sagte zuvor, dass einige Energieunternehmen das Guthaben der Kunden „wie eine zinslose Unternehmenskreditkarte“ verwenden.
Er sagte am Freitag: „Wir möchten, dass die Lieferanten innovativ und dynamisch sein können und gleichzeitig sicherstellen, dass sie finanziell stabil sind und dass das Geld der Kunden geschützt ist.
„Dies ist ein heikles Gleichgewicht, und während Ofgem gut kapitalisierte Unternehmen will, die Preisschwankungen überstehen können, wollen wir auch nicht den Markt für neue Lieferanten blockieren oder Lieferanten dazu zwingen, auf viel Kapital zu sitzen, das sie in innovative Ideen investieren könnten. Wir holen branchenweit Meinungen ein und erkennen die unterschiedlichen Geschäftsmodelle der Lieferanten an, ob wir das richtige Gleichgewicht zwischen Widerstandsfähigkeit und Wettbewerb gefunden haben.“
Ofgem versuchte, den Wettbewerb auf dem Markt zu verbessern, wurde jedoch dafür kritisiert, zu langsam zu handeln, als die Energiekrise eskalierte und viele der neuen Marktteilnehmer scheiterten.
Die neuen Regeln werden auch verlangen, dass die Lieferanten das Geld, das für den Kauf erneuerbarer Energien benötigt wird, zweckgebunden bereitstellen.
Ofgem kündigte Konsultationen zu einer Reihe weiterer Reformen an, darunter die Überprüfung der Rentabilität der Lieferanteninvestitionen und Aktualisierungen seiner Preisobergrenze. Die Reformen sollen im kommenden Frühjahr in Kraft treten.