Ofgem warnt Lieferanten vor gewaltsamer Installation von Vorauszahlungszählern | Energiewirtschaft

Der Energieminister hat „Entsetzen“ über die Enthüllungen über einen britischen Gaslieferanten zum Ausdruck gebracht, der angeblich in die Häuser gefährdeter Kunden eingebrochen ist, als der Marktwächter Ofgem alle Lieferanten davor warnte, Vorauszahlungszähler gewaltsam zu installieren.

Graham Stuart traf sich mit Chris O’Shea, dem Vorstandsvorsitzenden von Centrica, dem Eigentümer von British Gas, und forderte dringende Antworten auf Fragen, die von aufgeworfen wurden eine Times-Untersuchung in die Praktiken der Firma, was ministerielle Wut ausgelöst hat.

Stuart äußerte sich entsetzt, nachdem die Times behauptete, dass Arvato Financial Solutions, das von British Gas zur Eintreibung von Schulden eingesetzt wird, in Häuser eingebrochen sei, um Vorauszahlungszähler anzubringen, obwohl es Anzeichen dafür gab, dass dort kleine Kinder und Menschen mit Behinderungen lebten.

Zu den Kunden von British Gas, deren Zähler kürzlich gewaltsam eingebaut wurden, gehörte eine Mutter, deren „Tochter behindert ist und ein Hebezeug hat und [an] Elektrorollstuhl“ und eine Frau in den Fünfzigern, die in Arbeitsnotizen als „schwere psychische Erkrankung bipolar“ beschrieben wird.

Stuart „machte deutlich, dass diese Art von Verhalten inakzeptabel ist“, heißt es in einer Erklärung der Abteilung für Geschäfts-, Energie- und Industriestrategie nach dem Treffen.

O’Shea wurde gebeten, dringende Antworten auf Fragen zu geben, darunter die Einzelheiten der Fälle, wie das Unternehmen sicherstellen wird, dass dies nie wieder vorkommt, und wie die Betroffenen identifiziert und entschädigt werden können. Zuvor hatte der Chief Executive von Centrica gesagt: „Der Schutz gefährdeter Kunden hat absolute Priorität … Die Vorwürfe gegen unseren Drittanbieter Arvato sind inakzeptabel und wir haben ihre Haftbefehlsaktivitäten sofort ausgesetzt.“ British Gas hat angekündigt, keine gerichtlichen Anordnungen mehr zu beantragen, um Kundenwohnungen zu betreten und Prepaid-Zähler anzubringen.

In einer separaten Erklärung, Jonathan Brearley, Der Geschäftsführer der Energieregulierungsbehörde Ofgem sagte, die Lieferanten müssten „ihr Haus in Ordnung bringen“ und sagte, alle Unternehmen seien aufgefordert worden, die zwangsweise Installation von Vorauszahlungszählern zu unterbrechen.

„Kein Energie-CEO kann sich seiner rechtlichen und moralischen Verantwortung entziehen, seine eigenen Kunden zu schützen, insbesondere die am stärksten gefährdeten“, sagte Brearley, dessen Organisation bereits die breitere Verwendung der Zähler untersucht.

„Dies sind schwerwiegende Anschuldigungen, mit denen sich British Gas auseinandersetzen muss, und wir leiten eine umfassende Untersuchung gegen British Gas zu diesem Thema ein und wir werden nicht zögern, die stärksten erforderlichen Maßnahmen zu ergreifen.“

Zu den Konkurrenten des Unternehmens sagte er: „Die Lieferanten müssen uns versichern, dass die Prozesse für Kunden, die auf Prepaid-Zähler umgestellt werden, mit allen Ofgem-Regeln konform sind, und bis dies geschehen ist, haben wir sie gebeten, die erzwungenen Installationen zu unterbrechen.“

Zuvor hatte der neue Wachhund der Gerichtsvollzieher die Energieversorger aufgefordert, ihre Inkassopraktiken im Zuge der Enthüllungen zu überarbeiten.

Catherine Brown, die Vorsitzende des kürzlich eingerichteten Enforcement Conduct Board (ECB), schreibt an die Vorstandsvorsitzenden der Versorgungsunternehmen, nachdem sich British Gas für seine Handlungen entschuldigt hat.

Hunderttausende von Haushalten wurden in diesem Winter auf Vorauszahlung umgestellt, nachdem sie aufgrund eines Anstiegs der Energiepreise mit ihren Rechnungen in Rückstand geraten waren, wobei die Installationsrate deutlich über den Vorjahren lag.

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Die EZB wurde eingerichtet, um die Aktivitäten von „Zivilvollstreckungsbeamten“ zu überwachen – den Gerichtsvollziehern, die von Gläubigern, einschließlich lokaler Behörden, zum Eintreiben von Schulden wie Gemeindesteuern eingesetzt werden – und Brown sagte, Unternehmen wie Arvato seien „noch nicht unter unsere Aufsicht geraten“.

Sie argumentierte jedoch, dass der britische Gasskandal die dringende Notwendigkeit für Energieunternehmen unterstrich, sicherzustellen, dass jeder, der in ihrem Namen an Durchsetzungsmaßnahmen beteiligt ist, ordnungsgemäß reguliert wird.

„Die heutigen Nachrichten zeigen, warum es so wichtig ist, dass Versorgungsunternehmen mit uns zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass alle ihre Kunden, die irgendeine Form von Durchsetzungsmaßnahmen erfahren, fair behandelt werden, einschließlich der Sicherstellung, dass gefährdete Personen ordnungsgemäß identifiziert und unterstützt werden“, sagte sie.

Brown ist es bisher nicht gelungen, die Energieversorger davon zu überzeugen, nur von der EZB akkreditierte Agenten einzusetzen, um unbezahlte Energieschulden einzutreiben – ein wichtiger Hebel für die neue Agentur, die keine gesetzlichen Befugnisse hat.

Zahlen der Regierung zeigen, dass es im Jahr 2019 275.000 Anträge auf Durchsuchungsbefehle zur Durchführung von Zwangszählerinstallationen und 345.000 Anträge in den 11 Monaten bis Dezember letzten Jahres gab.

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