ichim Oklahoma! Proberaum, sie üben Ado Annies Unterschriftennummer, I Cain’t Say No. Man merkt, dass es ein Barnstormer wird. Selbst mit ihrer Stimme im Übungsmodus lässt Marisha Wallaces Vamping die Haare auf Ihren Unterarmen sträuben. Aber bevor sie ihr Herz rausschmeißen kann, muss der Rest der Besetzung richtig stampfen und klatschen.
„Du feuerst sie nicht an, du beginnst keinen Singalong“, sagt Regisseur Daniel Fish in seiner ruhigen Art. „Es sollte sich anfühlen, als würde man eine sehr schwierige Mahler-Symphonie spielen, die jeden Moment außer Kontrolle gerät. Du bist eingraben.“
Atmosphäre, Aufmerksamkeit und das unbehagliche Gefühl, dass nicht alles in Ordnung ist, sind entscheidend für Fishs Vision von Oklahoma!, einem Musical, das häufiger als gemütliche Romanze über das Leben der Pioniere und das manifeste Schicksal wiedergegeben wird. Seine rohe Wiederbelebung wurde über mehr als ein Jahrzehnt verfeinert – Fish beschwor ihn erstmals 2007 mit einer Studentenbesetzung im Bundesstaat New York herauf – und er kommt mit zwei Tony Awards im Londoner Young Vic an. Mit einem Set mit einer nervtötenden Anzahl von Waffen und einem Ende, das besondere Verhandlungen mit dem Rodgers- und Hammerstein-Anwesen erforderte, ist dies kein Kansas City Cornbread-Caper.
Kritiker lobten seine instinktive Verbindung zu den tieferen Themen der Geschichte, Tod und Verlangen, die in einem sinnlichen modernen Tanzsolo statt des traditionellen Traumballetts und einem normalerweise komischen Lied, das live gefilmt und in beunruhigender Dunkelheit projiziert wird, bestätigt wird. Eine Guckkasten-Adaption tourt jetzt durch die USA in Veranstaltungsorten mit 1.000 Sitzplätzen, aber diese Produktion bringt die Show in die Art von intimem Raum zurück, für den sie konzipiert wurde, mit Sängern, die auf Tapeziertischen in unmittelbarer Nähe drapiert sind. „Man kann sich nirgendwo verstecken“, sagt Fish, und man bekommt das Gefühl, dass er sich nicht nur auf die Darsteller bezieht.
Als die Show 2018 außerhalb des Broadway aufgeführt wurde, wurde dem Publikum Chili serviert, eine Mahlzeit, die die Gemeinsamkeit – und, wenn die Handlung dunkler wird, die Komplizenschaft – aller im Raum zusammen betonte. Covid-Protokolle haben das abgeschafft, obwohl Fish nichts dagegen hat. „Das war nie das Wichtigste. Wir haben versucht, es zu reduzieren, es wichtiger zu machen.“
Es sei nicht sein Ziel, sagt er, sich der volkstümlichen Tradition des Stücks zu stellen, sondern sich und seine Besetzung von allen Annahmen zu befreien, die sie darüber haben könnten. Das ist natürlich eine andere Perspektive bei einem überwiegend britischen Unternehmen. Es wird interessant sein, sagt Fish, zu sehen, wie die Themen Waffengewalt und rassistische Spannungen in Großbritannien auf Resonanz stoßen werden. „Es gibt eine Tendenz in der Kultur, den Leuten zu sagen, was sie sehen werden. Aber ich denke, die Leute gehen ins Theater, um herauszufinden, was passieren wird. Es ist das Laurie-Anderson-Ding: ‚Was verbirgt sich hinter diesem Vorhang?’“
Anderson ist ein natürlicher Prüfstein für Fish, dessen Lebenslauf eine ähnliche Liebe zu Multimedia, Performance-Kunst und Avantgarde widerspiegelt. Bei einem seiner Werke rezitierte ein Ensemble ausgewählte Werke von David Foster Wallace, während Tennisbälle um sie geworfen wurden. Bei einem anderen wurden zwei Schauspieler gefilmt, als sie die letzte Szene von Eternal Sunshine of the Spotless Mind 23 Mal hintereinander aufführten. Fish sieht sich selbst nicht „experimentell oder so ähnlich“, erkennt aber Inspirationen in einer Reihe von Autoren an, die Grenzen überschreiten, von den Filmemachern Rainer Werner Fassbinder und Chantal Akerman bis hin zu Frank Castorf von der Berliner Volksbühne.
Es ist auch bemerkenswert, dass seine Arbeit seit seinem Oklahoma! schlug die große Zeit. „Die Leute sagten ‚Alles wird sich für dich ändern’, aber ich war noch nie so ein Regisseur“, lacht er. „Ich bin sehr glücklich über den Erfolg und ich denke, es hat mir erlaubt, etwas klarer zu sein, wenn ich etwas brauche, und eine Forderung zu stellen. Aber ich versuche, diesen Lärm auszublenden.“
Patrick Vaill, der seine Rolle als Jud Fry wiederholt, arbeitet seit 13 Jahren mit Fish zusammen – er war ein 21-jähriger Schauspielstudent in der ursprünglichen Inszenierung. „Das Besondere an diesem Stück ist, dass wir nicht vorgeben, diese anderen Charaktere zu sein, sondern enthüllen, wer wir sind“, sagt Vaill in einer Probenpause. „Und das ist anstrengend! Aber so wie das Stück gewachsen ist, sind wir auch gewachsen. Daniel und ich haben in dieser Zeit viel durchgemacht, und die Welt hat auch viel durchgemacht.“
Dieses Oklahoma! hat vier US-Präsidentschaften durchlaufen, von George W. Bush bis Joe Biden. Es wird nun vor dem Hintergrund des Krieges in Europa sowie einer persönlicheren Tragödie für das Unternehmen eröffnet. Letzten Monat starb Barbara Maier Gustern, die Gesangstrainerin, die den Sound der Show mitgestaltete, nach einem zufälligen Straßenangriff. „In New York gibt es viel willkürliche Gewalt, eine echte Instabilität“, sagt Fish. „Die Leute sind nicht in Ordnung.“
Angesichts all dessen gibt Fish zu, „komplizierte Gefühle“ zu haben, wenn es darum geht, Arbeit zu schaffen. Es gab sogar Bedenken, ob er Schwierigkeiten haben könnte, sich wieder auf eine Show einzulassen, die er in den letzten sieben Jahren inszeniert und neu inszeniert hat. „Ich denke, es gibt immer ein bisschen Angst, dass es nicht interessant wird“, sagt er. „Aber sobald ich hierher kam, dachte ich: ‚Oh!’ Meine Liebe zum Material bleibt.“