Olaf Scholz sieht sich erneut einer Prüfung wegen Vorwürfen gegenüber, er sei für den Verzicht auf eine Steuerrechnung in Höhe von mehreren Millionen Euro für eine Privatbank verantwortlich, die in ein Steuerbetrugssystem verwickelt war, während der deutsche Bundeskanzler darum kämpft, die Verbindungen zu angeblichen lokalen Regierungen von seiner Amtszeit als Bürgermeister abzuschütteln Hamburg.
Am Dienstag wurde bekannt, dass Staatsanwälte, die illegale sogenannte „Cum-Ex“-Geschäfte untersuchen, die letzten Monate damit verbracht haben, Scholz‘ E-Mails aus seiner Regierungszeit zwischen 2011 und 2018 in dem wohlhabenden nördlichen Stadtstaat zu durchwühlen.
Am 19. August wird der SPD-Politiker erneut vor einen Hamburger Bundestagsausschuss gezerrt, um zu erklären, ob er eine schützende Hand über eine angesehene Bank mit finanzieller Zugkraft in seiner Heimatstadt hielt, sowie seine Beziehung zu einem Parteifreund, der sich proaktiv für seine Partei eingesetzt und später angeblich von derselben Institution finanzielle Gefälligkeiten eingefordert hatte.
Auf der Sommerpressekonferenz der Kanzlerin am Donnerstag bestritt Scholz erneut, den Prozess des Steuerverzichts politisch beeinflusst zu haben.
Im Mittelpunkt der Vorwürfe steht MM Warburg & Co, Deutschlands älteste und größte Privatbank, die ihren Sitz nur wenige Gehminuten vom Hamburger Rathaus entfernt hat.
Mindestens zwischen 2007 und 2011 praktizierte Warburg Cum-Ex-Geschäfte im großen Stil, handelte Aktien mit hoher Geschwindigkeit am oder kurz vor dem Dividendenstichtag – dem Tag, an dem das Unternehmen seine Unterlagen überprüft, um die Aktionäre zu identifizieren – und forderte dann zwei oder mehr Rückerstattungen für tatsächlich nur einmal an den Staat gezahlte Kapitalertragsteuer.
Die Staatsanwaltschaft wirft der Bank vor, den deutschen Staat damit um geschätzte 300 Millionen Euro betrogen zu haben.
Der Name bezieht sich auf schnell gehandelte Aktien mit („cum“) und ohne („ex“) Dividendenberechtigung. Im vergangenen Jahr der Bundesgerichtshof regiert dass solche Systeme kriminelle Handlungen der Steuerhinterziehung waren und immer gewesen waren.
Während Warburg Teil einer langen Liste hochkarätiger Banken ist, die im Rampenlicht stehen, weil sie angeblich Cum-Ex-Geschäfte praktizieren oder tolerieren – darunter die Deutsche Bank, die Commerzbank und die Bank of America-Subvention Merrill Lynch –, wurde das in Hamburg ansässige Institut einer besonderen Prüfung unterzogen weil es in den ersten deutschen Prozessen gegen das Steuerbetrugssystem stark vertreten war.
Im vergangenen Juni wurde ein ehemaliger Warburg-Manager wegen Steuerhinterziehung zu fünfeinhalb Jahren Gefängnis verurteilt und war damit der erste Banker, der wegen des Skandals inhaftiert wurde. Paul Mora, ein neuseeländischer Staatsbürger, der seit 2008 für die Abwicklung von Cum-Ex-Deals für Warburg verantwortlich war, steht seit seiner Anklage auf der Interpol-Liste der meistgesuchten Kriminellen. Der ehemalige Chef des privaten Kreditgebers, Christian Olearius, wurde im vergangenen Monat wegen schwerer Steuerhinterziehung angeklagt. Er bestreitet die Vorwürfe.
Hier kommt Scholz ins Spiel, seit vergangenem Dezember Chef der deutschen Dreiparteien-Koalition. Laut dem beschlagnahmten Tagebuch des Warburg-Chefs, das vor Gericht zitiert und der Süddeutschen Zeitung zugespielt wurde, traf sich Olearius 2016 innerhalb von zwei Wochen zweimal mit dem damaligen Hamburger Bürgermeister, während die Bank bereits von Finanzbehörden untersucht wurde und 47 Millionen Euro zurückzahlen musste bei Steuern.
Kurz nach dem Treffen wurde Warburg von den Hamburger Behörden mitgeteilt, dass man die Rechnung doch nicht bezahlen müsse – eine Entscheidung, die ein Jahr später vom Bundesfinanzministerium in Berlin teilweise widerrufen wurde.
Angesprochen auf das Treffen eines parlamentarischen Ausschusses im vergangenen Jahr sagte Scholz, er könne sich an den Inhalt des Gesprächs nicht mehr erinnern. Er beteuerte, er habe dem Banker, dessen Kredithaus in Deutschlands zweitgrößter Stadt eine mächtige Rolle spiele und 2008 an der Rettung der lokalen Reederei Hapag-Lloyd vor einem Verkauf beteiligt war, keine „Sonderbehandlung“ zuteil werden lassen.
Olearius’ Tagebücher vermerken aber auch, dass Scholz ihn zwei Wochen später auf seinem Handy anrief und ihn bat, seine juristische Begründung, warum seine Bank die Steuerrückzahlungen nicht leisten müsse, an den damaligen Landesfinanzminister Peter Tschentscher zu schicken.
Tschentscher wiederum leitete das siebenseitige Dokument an den zuständigen Sachbearbeiter weiter, nachdem er die Verteidigung der Bank in ministerieller grüner Tinte unterstrichen hatte – ein geheimer bürokratischer Kodex, behaupten die Kritiker von Scholz –, der die Behörden aufforderte, Warburgs Argumentationslinie zu übernehmen, und meinte, sie behaupten: Der Bürgermeister hatte es geschafft, den Kreditgeber zu retten, ohne seine Fingerabdrücke auf dem Hinterzimmergeschäft zu hinterlassen.
Die Gründe für den Verzicht auf die Vorlage teilten die Hamburger Behörden damals nicht öffentlich mit, aber im Rahmen der Ermittlungen aufgetauchte Sitzungsprotokolle zeigen, dass die Hamburger Finanzbehörde die Argumentation der Bank übernahm, dass die Rechtsgrundlage für die Steuerrückzahlungen gegeben war nicht feststeht und die Rückzahlung den wichtigen Kreditgeber möglicherweise in den Ruin treiben könnte.
Dem Kanzler-Sieg von Scholz haben diese Vorwürfe, obwohl sie mitten im Wahlkampf des vergangenen Jahres aufgetaucht sind, ohne Beweise für ein Fehlverhalten wenig geschadet.
Dass Scholz’ Umgang mit Warburg in dieser Woche wieder ins Rampenlicht gerückt ist, hat mit einem Politiker zu tun, der angeblich als Vermittler agiert hat: Johannes Kahrs, ehemaliger SPD-Abgeordneter aus Hamburg und mächtiger Akteur auf dem konservativen Flügel der Mitte-Links-Partei , der 2020 überraschend alle seine politischen Ämter niederlegte.
Olearius’ Tagebücher behaupten nicht nur, Kahrs habe das Treffen zwischen dem Bankier und dem Bürgermeister arrangiert, sondern er habe den Warburg-Chef ein Jahr später um Spenden für seine Partei gebeten. Unternehmen mit Verbindungen zu Olearius spendeten 2017 zweimal an die SPD-Zentralstelle Hamburg in Höhe von 45.500 €.
Am Sonntag berichtete die Bild-Zeitung, dass Ermittler im Rahmen einer Razzia auf seinem Grundstück im September 2021 214.800 Euro und 2.400 Dollar in bar in einem Schließfach mit dem Namen Kahrs entdeckt hatten, was zu neuen Spekulationen über die Vorgänge zwischen der Hamburger Filiale des Unternehmens anregte SPD und Warburg, obwohl es keine Beweise gibt, die das Geld mit beiden Organisationen in Verbindung bringen. Olearius und der Hauptaktionär der Bank, Max Warburg Jr., haben bestritten, dass sie das im Schließfach gefundene Bargeld zur Verfügung gestellt haben.
Warum Kahrs das Geld im Schließfach hatte, ist nicht bekannt, zu den Medienberichten wollte er sich nicht äußern.
Scholz’ bevorstehende zweite Befragung durch Hamburger Parlamentarier sowie die Veröffentlichung eines Buches des investigativen Journalisten Oliver Schröm im Oktober, das die Rolle des Kanzlers in der Affäre beleuchtet, “Die Akte Scholz”, bedeutet, dass Deutschlands Regierungschef Fragen nicht so leicht ausweichen kann wie er im Jahr 2021.
„Die Cum-Ex-Affäre ist der Kaugummi, der immer wieder am Schuh von Scholz klebt“, sagte Schröm dem „Guardian“. „Wenn er nicht endlich einen Weg findet, darüber zu sprechen, was passiert ist, könnte dies seinen Aufenthalt im Kanzleramt überschatten.“