“ICHAn dem Tag, an dem sie 12 Jahre alt wurde, hat sie natürlich ein bisschen geweint“, sagt Oleksandr Usyk leise, als er sich daran erinnert, wie der Geburtstag seiner Tochter Yelizaveta Anfang dieses Jahres, am 24. Februar, dem Tag, an dem Russland in die Ukraine einmarschierte, überschattet wurde. Der Weltmeister im Schwergewicht fährt sich durch die feuchten Haare, die im Stil eines Kosakenkriegers geschnitten sind, und für einen Moment fühlt es sich an, als wäre er an jenem schrecklichen Wintermorgen, als die ersten Bomben niedergingen, wieder zu Hause.
„Meine Frau sprach mit ihr und erklärte ihr, was passiert war, und bald verstand meine Tochter sehr gut, was uns allen in der Ukraine bevorsteht“, sagt Usyk. „Es war schwierig, aber sie hat es geschafft und die Hauptsache ist, dass sie jetzt in Sicherheit ist. Sie wird in Ordnung sein.“
An einem für ihn furchtbar heißen Samstagabend in Dubai, fast sechs Monate nach dieser verlassenen Geburtstagsfeier, hängt immer noch der ominöse Schatten des Krieges über Usyk, während er sich darauf vorbereitet, seine IBF-, WBA- und WBO-Titel gegen Anthony Joshua zu verteidigen. Am kommenden Samstagabend in Jeddah, Saudi-Arabien, werden Usyk und Joshua für ihren faszinierenden Rückkampf in den Ring steigen.
Usyk nahm Joshua mit einem gebieterischen Auftritt im vergangenen September in London all seine Gürtel ab. Aber all der typische Tamtam eines World Heavyweight Title Fights, zumindest für den neuen Champion, weicht humaneren Bedenken. Ihn interessieren keine Prognosen darüber, was sich zwischen den Seilen entwickeln könnte – oder ob Joshua, der jetzt von Robert Garcia, dem hervorragenden mexikanisch-amerikanischen Trainer, geführt wird, seine falsche Strategie vom ersten Kampf an zerreißt.
Alle Anzeichen deuten darauf hin, dass Joshua sich für einen viel aggressiveren Ansatz entscheiden und versuchen wird, seine beträchtlichen körperlichen Vorteile zu nutzen, um zu versuchen, Usyk zu verletzen und sogar auszuschalten. Der Ukrainer ist der überlegene und natürlichere Boxer mit Fähigkeiten, die Joshua niemals erreichen kann, und Garcia hat offen von der Notwendigkeit gesprochen, Usyk zu schikanieren und anzugreifen.
Als Reaktion auf die drohende Bedrohung hat Usyk sein langes und anstrengendes Trainingslager damit verbracht, seinen Körper aufzubauen. Er war majestätisch, als er unangefochtener Weltmeister im Cruisergewicht wurde, bevor er 2019 ins Schwergewicht aufstieg, wo die meisten Reichtümer des Boxens angeboten werden.
Er hat Joshua erst in seinem dritten Schwergewichts-Wettkampf geschlagen, aber seitdem hat er offenbar 15 Kilo Muskeln aufgebaut, um sich auf Joshuas erneute Bedrohung vorzubereiten.
„Im ersten Kriegsmonat habe ich 10 Pfund abgenommen“, sagt Usyk, als er sich daran erinnert, wie er, wie so viele Ukrainer, inmitten von Stress und Sorgen abgenommen hat. „Aber als ich anfing, mich auf diesen Kampf vorzubereiten, habe ich schnell zugenommen und mein Team hat all diese unglaubliche Arbeit geleistet, um meinen Körper zu stärken. Zum Gewicht möchte ich nicht viel sagen, aber Hauptsache, ich fühle mich unglaublich fit und stark. Das sieht man im Fitnessstudio, aber im Ring werde ich es wirklich beweisen.“
Sein Team hat Videos in den sozialen Medien gepostet, in denen Usyk beeindruckend aussieht, als er in die schwere Tasche reißt, und es gibt Geschichten darüber, wie Sparringspartner aufgrund der erlittenen Bestrafung gezwungen wurden, das Lager zu verlassen. Ich bin eher daran interessiert, ob Usyk, obwohl er jetzt einem vollwertigen Schwergewicht ähnelt, seine gewohnte Geschwindigkeit und Geschicklichkeit behalten wird. Er grinst. “Das wird überhaupt kein Problem sein.”
Usyk erzählte mir vor ein paar Monaten in London, dass Joshua ihn in ihrem ersten Kampf nicht verletzt hatte, obwohl er zugab, dass es ein harter Kampf gewesen war. Er war für eine Medienkonferenz in Großbritannien, um den Rückkampf bekannt zu machen, aber nach seinen Werbepflichten setzte sich Usyk mit einigen von uns zusammen. Es war auffallend, wie offen er über die Auswirkungen des Krieges auf ihn sprach, als er über den Monat nachdachte, den er als ukrainischer Soldat verbracht hatte.
„Jeden Tag, als ich dort war, betete ich und bat: ‚Bitte, Gott, lass nicht zu, dass jemand versucht, mich zu töten. Bitte lass mich nicht erschießen. Und bitte zwing mich nicht, auf eine andere Person zu schießen.’“
Noch bewegender sagte Usyk: „Meine Kinder fragen: ‚Vater, warum wollen sie uns umbringen?’“ Der Weltmeister im Schwergewicht wirkte kurz hilflos, als er nach einer langen Pause sagte: „Ich weiß nicht was Es Ihnen erzählen.”
Ich kehre jetzt zu diesem Moment zurück und frage Usyk, ob seine drei Kinder immer noch diese sehr menschliche Frage stellen, während der Krieg weitergeht und kein Ende in Sicht ist. „Das tun sie“, sagt er, „aber ich habe jetzt die Antwort. Ich erkläre meinen Kindern, dass die Russen versuchen, uns zu töten, weil sie schwache Menschen sind. Ich sage ihnen auch, dass dies der gleiche Grund ist, warum sie den Krieg nicht gewinnen werden. Wir sind stärker als sie.“
Er ist immer noch ihr Vater und so müssen sie Angst und Sorge empfinden, als er Joshua wieder gegenübersteht. Werden sie sich den Kampf ansehen? „Ich vertraue meinen Kindern wirklich und es liegt an ihnen, ob sie den Kampf sehen. Und selbst wenn ich ihnen sage, dass sie nicht zusehen können, werden sie es wahrscheinlich trotzdem tun. Ich möchte nicht, dass sie lügen und sagen müssen, dass sie nicht zugesehen haben. Ich möchte diese vertrauensvolle Beziehung aufrechterhalten und ehrlich zu ihnen sein. Ich vertraue darauf, dass sie wissen, was das Beste für sie ist und ob sie mir beim Kämpfen zusehen oder nicht.“
Foto: Andrew Couldridge/Action Images/Reuters
Usyk hat dafür gesorgt, dass alle Die Ukrainer werden ihn beobachten können gegen Josua. Er war bereit, alle finanziellen Kosten für die Aufhebung der Pay-per-View-Beschränkungen in der Ukraine zu übernehmen, aber es wurde bald eine Einigung erzielt, den Kampf in seinem eigenen Land kostenlos verfügbar zu machen. „Es ist großartig und es wird die Verbindung zwischen mir und der Ukraine zeigen. Die Tatsache, dass jeder zu Hause zuschauen kann, wird mich inspirieren.“
Es ist leicht vorstellbar, dass Wolodymyr Zelenskiy zu diesen Millionen Zuschauern gehören wird, wenn man bedenkt, dass Usyk einer der berühmtesten und verehrtesten Menschen in der Ukraine ist. Hat Usyk kürzlich mit Selenskyj gesprochen? „Unser Präsident hat gerade viel Arbeit, also ist er wirklich mit allen Angelegenheiten des Landes beschäftigt. Aber ich werde später mit ihm sprechen, und es wird mir eine Ehre sein.“
Usyk hat als Reaktion auf den Krieg eine Stiftung gegründet und spricht leidenschaftlich über seine Arbeit mit der in Großbritannien ansässigen Sportplattform NFT Blockasset. Sie haben gerade eine exklusive digitale Kunstwerksammlung von 2.000 Objekten herausgebracht, um 2 Millionen Dollar für die Usyk Foundation zu sammeln, die humanitäre Hilfe für Ukrainer unterstützen wird, die medizinische Versorgung, Unterkunft und Nahrung benötigen. „Es ist eine großartige Initiative“, sagt Usyk, „und die Sammlung fängt große Momente meiner Karriere ein, wie den Sieg über Anthony Joshua in London. Sie sind absolut einzigartige Vermögenswerte, um Geld für die Ukraine zu sammeln.“
Macht sich Usyk Sorgen, dass die Welt den Krieg zu vergessen beginnt? „Ich denke, einige Leute tun nicht genug, um der Ukraine zu helfen. Viele Menschen versuchen sich zu verstecken und warten einfach, bis der Krieg endet und hoffen, dass er sie nicht berührt. Aber es ist nicht möglich, weil es jeden irgendwie berühren wird. Wir alle sollten darauf achten, was passiert, und etwas tun.“
Was war für ihn der tiefste Moment seit Kriegsbeginn? „Die ganze Zeit war wirklich hart. Ich möchte nicht, dass mich jemand bemitleidet, aber die schlimmste Zeit war zu Beginn des Krieges, weil ich nicht bei meiner Familie war. Nicht mit meiner Frau und meinen Kindern zusammen zu sein, ist das Schwierigste für mich. Aber ich habe das überstanden, weil ich zu Gott gebetet und mich wieder sicher gefühlt habe.“
In sein Familienhaus in Vorzel wurde von russischen Soldaten eingebrochen, die es für kurze Zeit als Stützpunkt nutzten. Usyk betont: „Ich habe Leute, die es wieder aufbauen, also wird alles gut.“
Solche Streitigkeiten lassen routinemäßige Boxanfragen überflüssig erscheinen, obwohl ein weiterer Sieg für Usyk eine tiefgreifende Resonanz für die Ukraine hätte. Aber wird Joshua unbedingt gewinnen wollen, weil eine zweite Niederlage in Folge ein niederschmetterndes Ergebnis für ihn wäre? „Ich werde einfach boxen, als wäre es ein normaler Kampf, also weiß ich nichts über Joshua. Aber ich werde nicht so gut sein wie jedes andere Mal, als ich gekämpft habe. Ich werde besser sein.”
Im ersten Kampf gab es Zeiten, in denen es so aussah, als hätte Usyk die Fähigkeit, Joshua sogar aufzuhalten. Könnte er dieses Wochenende tatsächlich durch KO gewinnen? „Ich werde keine Vorhersagen machen, aber jetzt brauche ich mein Abendessen. Ich bin sehr hungrig. Meine Zeit ist um.”
Er sagt das höflich, aber mit der Art von Überzeugung, die er im Ring trägt. Unser Videoanruf wird bald enden, bevor ich Zeit hatte, Usyk nach irgendwelchen Bedenken zu fragen, die er angesichts der Kämpfe in Saudi-Arabien hegen könnte – wo die Behandlung so vieler gewöhnlicher Menschen ebenso grausam wie tödlich ist. Keine noch so große Sportwäsche kann die Hinrichtungen und Inhaftierungen verschleiern, die unter einem brutalen Regime stattfinden. Es ist eine Frage, die Usyk bisher nicht beantwortet hat, aber jetzt gibt es kein Verschieben mehr. Das Vorstellungsgespräch ist beendet und er will am allerletzten Abend seines Trainingslagers eine Pause machen.
Es ist schwer, Usyk, einen intelligenten und freundlichen Mann, der uns Anfang des Jahres erklärt hat, wie der Krieg ihn verändert hat, übel zu nehmen. „Manchmal zwinge ich mich einfach zu einem Lächeln“, sagte er in London. „Manchmal zwinge ich mich einfach zum Singen. Ich weiß gar nicht, wie ich es erklären soll.“
Die Schwere der russischen Invasion hat ihn geprägt und die Logik vernebelt, die darauf hindeutet, dass Usyk wieder einmal zu gut für Joshua sein sollte. Der Krieg bedeutet, dass dies kein gewöhnlicher Kampf um den Weltmeistertitel im Schwergewicht ist. Usyk könnte im Ring sogar noch getriebener sein, angetrieben von seinem Wunsch, für die Ukraine zu gewinnen, oder vielleicht wird ihn der Tribut des Konflikts verringern.
Sein Team ist sich sicher, dass seine Entschlossenheit und Standhaftigkeit stärker denn je sind. Als Sergey Lapin, ein wichtiges Mitglied seines Lagers, wieder von der Hitzewelle in Europa hört, lächelt er: „In Dubai waren es heute 49 Grad, aber wenn man sich Oleksandr ansieht, merkt man es nicht einmal. Er ist ein Krieger.“
Der ukrainische Krieger will gerade zu seinem letzten Abendessen nach Dubai aufbrechen, bevor er am Morgen nach Saudi-Arabien fliegt, aber er dankt für das Interview und sagt: „Mit Gottes Hilfe werde ich nach diesem Kampf zu meinem zurückkehren Vaterland, in die Ukraine.“
Usyk hebt seine Hand und in diesem düsteren Moment sieht er entschlossen aus, mit seiner Familie und seinem intakten Status als Weltmeister im Schwergewicht nach Hause zurückzukehren.