ÖLeber Jeffers hasst nicht nur Konflikte. Er verabscheut es. Und deshalb ist der preisgekrönte Kinderbuchautor und Illustrator, der während der Unruhen in Belfast aufgewachsen ist, der Ansicht, dass Eltern die Verantwortung haben, ihre Kinder darüber aufzuklären. „Kinder sind zukünftige Erwachsene. Ich denke, wenn wir auf Eierschalen gehen oder auf Zehenspitzen um Themen herumgehen – ihnen sagen: ‚Alles ist perfekt, das Leben ist rosig‘ – werden die Menschen in die gleichen Misserfolge geraten, die die Menschen seit Ewigkeiten begehen“, sagt er.
Eltern müssen einen Weg finden, mit ihren Kindern über Krieg und andere Arten politischer und sozialer Konflikte zu sprechen, sagt er. „Ich denke, es ist ihre Verantwortung, das zu tun. Aber aus der Perspektive: Konflikt bringt nicht viel.“
Jeffers hofft, dass sein neuestes wunderschön illustriertes Bilderbuch, Inzwischen zurück auf der Erdewird Gespräche darüber anregen, indem er Kindern eine „kosmische Sicht auf Konflikte“ bietet.
In dem Buch verwandelt ein Vater sein Familienfahrzeug in ein „Weltraumauto“ und nimmt seine beiden Kinder – die auf dem Rücksitz kämpfen – mit auf eine Tour durch das Sonnensystem, um ihnen einen Einblick in die stattgefundenen Konflikte zu geben auf der Erde seit Anbeginn der Zeit.
Ziel ist es, Kindern zu zeigen, wie territoriale Streitigkeiten aus dem Weltraum so belanglos und sinnlos erscheinen wie Kinder, die sich auf der Rückseite eines Autos streiten. Es wurde teilweise von einem berühmten Ausspruch des Apollo-14-Astronauten Edgar Mitchell aus dem Jahr 1974 inspiriert: „Von da draußen auf dem Mond sieht die internationale Politik so kleinlich aus. Sie wollen einen Politiker am Genick packen und ihn eine Viertelmillion Meilen weit hinausschleppen und sagen: ‚Schauen Sie sich das an, Sie Hurensohn.’“
Jeffers, der illustrierte Der Tag, an dem die Buntstifte aufhörten und gewann 2005 den Nestlé Smarties Book Prize für Verloren und gefunden, durchlief einen ähnlichen „kognitiven Wandel“, als er von Belfast nach New York zog. Er lebte dort 17 Jahre lang und musste Menschen, die ihn für einen Iren hielten, immer wieder erklären, dass Nordirland Teil des Vereinigten Königreichs ist. „Und sie würden sagen: ‚Was?’ Dies waren sehr kluge, gebildete Leute, die nicht ganz verstanden, dass Nordirland von der Republik Irland getrennt war und tatsächlich Teil desselben Landes wie Großbritannien war. Und dann, als der Brexit passierte, wurde mir klar, dass viele Engländer und Waliser das auch nicht wussten.“
Dies erstaunte Jeffers natürlich, der in den 1980er und 1990er Jahren „sehr an den Anblick der britischen Armee in voller Kampfausrüstung gewöhnt war, die in einen Bus stieg und ihn auf Bomben überprüfte“.
Sein älterer Bruder wurde verprügelt, weil er katholisch war. „Ich bin davongekommen“, sagt er. Auf sein Haus wurde ein Feuerwerk geschossen. Katholische Freunde wurden „ins Visier genommen“ und „leben nicht mehr. Ich habe gelernt, Ärger zu vermeiden und mich aus Schwierigkeiten herauszureden.“ Er betrachtet die Kämpfe als „tragische, ergreifende Energieverschwendung“. „Schon damals wurde mir klar, dass ich Konflikte verabscheue. Es machte mich körperlich krank, die Vorstellung von Gewalt.“
Doch als er Nordirland verließ, stellte er fest, dass dieser gewaltige Konflikt, der seine Kindheit überschattet hatte, für die meisten Menschen, denen er begegnete, sehr wenig ausmachte. „Ich erinnere mich, dass ich bei meinem Umzug nach New York erkannte, dass ein nordirischer Akzent zum ersten Mal eine Bereicherung und kein Hindernis war.“
Jeffers fand das Schreiben des Buches „extrem kathartisch“ und hofft, dass Kinder, insbesondere „streitende Geschwister“, es lesen und sich fragen, was Konflikte bewirken können. „Mir wurde klar, dass es zu jedem Zeitpunkt in der Menschheitsgeschichte immer Konflikte um Territorium und physischen Raum gab. Und das können Kinder nachvollziehen – vor allem auf der Rückbank des Autos. ‚Das ist meine Seite, das ist deine Seite, schau nicht aus meinem Fenster.’“
Das Buch entstand aus Gesprächen, die er mit seinem siebenjährigen Sohn und seiner vierjährigen Tochter im Auto führte, darunter eine faszinierende Diskussion darüber, wie lange es dauern würde, zwischen den Planeten in unserem Sonnensystem zu fahren. Mit Hilfe eines Astrophysikers entdeckte er, dass es 283 Jahre dauern würde, um mit 60 km/h zur Sonne zu reisen – was seiner Meinung nach die durchschnittliche Geschwindigkeit ist, mit der Menschen fahren – während es 8.000 Jahre dauern würde, um Neptun zu erreichen.
Während dieser ganzen Zeit, so zeigt das Buch, haben sich Menschen auf der Erde um Landstücke bekämpft, und Jeffers hofft, dass seine Leser wie Mitchell sehen werden, wie tragisch und sinnlos dies ist.
Eltern können auch verwenden das Buch, um mit ihren Kindern darüber zu sprechen, wie wichtig es ist, eine Perspektive für Konflikte in ihrem eigenen Leben zu gewinnen, um ihnen zu helfen, kleine Streitigkeiten mit Freunden oder Geschwistern zu lösen.
„Perspektive kann aus Zeit oder Entfernung kommen. Wenn du tief einatmest, wenn du bis 10 zählst, beruhigst du dich, denn das gibt dir die Perspektive der Zeit. Und wenn Sie sich physisch weit genug entfernen, scheint dieser Kampf nicht mehr so wichtig zu sein. Mit physischer Distanz kann sich Ihre Perspektive völlig verändern.“
Jeffers wurde während des Lockdowns selbst daran erinnert. „Ich war aufgeregt und frustriert, weil ich an einem Ort feststeckte, an dem ich nicht sein wollte.“ Er beschloss, mit seinen Kindern spazieren zu gehen, um seiner Frau etwas Freiraum zu geben. „Als ich ihre Gesichter hinten im Auto betrachtete, hatte ich plötzlich diesen Perspektivwechsel: Was mache ich? Warum rege ich mich hier auf und frustriere mich?“
Er hat sich nicht gescheut, mit seinen eigenen Kindern über die Konflikte zu sprechen, die derzeit in der Welt bestehen, einschließlich der Gewalt und der politischen Unruhen in Nordirland. „Wir haben mit ihnen darüber gesprochen, warum diese Dinge passieren. Und wir haben einen ukrainischen Flüchtling, der bei uns lebt, und deshalb haben wir mit ihm darüber gesprochen, warum gerade jetzt in der Ukraine gekämpft wird.“ Dies hat seinen Sohn nicht daran gehindert, eine Barbie-Puppe zu nehmen, sie in zwei Hälften zu biegen und sie in eine Waffe zu verwandeln. „Ich denke, es gibt einfach etwas in kleinen Jungen, das sie so macht.“
Aber er versucht sein Bestes, um sicherzustellen, dass seine Kinder mit dem Wissen aufwachsen, „das ist es, was Konflikte bewirken. Und das in die Perspektive des Lebens als Ganzes stellen. Was ist das Leben, das du leben möchtest?“ Andere Fragen, die er ihnen stellt, sind: „Was wird durch Konflikte erreicht? Was lernst du daraus?“
Erst als er selbst Vater wurde, erkannte er seine Verantwortung, diese Themen nicht nur bei seinen Kindern, sondern auch bei seiner Arbeit anzugehen. „Mein Vater ist Lehrer und er war immer sehr frustriert vom westlichen Bildungssystem – er sagte immer, dass die beiden schwierigsten Dinge, die ein Mensch je lernen kann, das Laufen und das Sprechen sind. Doch vom ersten Tag an in der Schule wird dir beigebracht, dich hinzusetzen und die Klappe zu halten. Aber wenn Sie darüber nachdenken, was wir Kindern eigentlich beibringen müssen, nämlich wie man ein beitragendes Mitglied der Gesellschaft ist, dann gibt es wirklich nur zwei Dinge, die man ihnen beibringen muss: Empathie und Neugier.“
Kürzlich wurde ihm klar, wie sehr er als Künstler von den Wandgemälden beeinflusst wurde, mit denen er aufgewachsen ist und die bekanntermaßen von Gruppen auf beiden Seiten des Konflikts in Belfast geschaffen wurden. „Die Wandbilder von beiden Seiten sind in der ganzen Stadt weit verbreitet, aber es brauchte jemand anderen, um auf die Auswirkungen auf meine Arbeit hinzuweisen. Sowohl die grafische Natur der militanten loyalistischen Wandmalereien als auch die volkstümliche, skurrile Natur der nationalistischen Wandmalereien sind in meiner Arbeit sehr präsent.“
Als Künstler, der die Folgen von Konflikten miterlebt hat, hält er es für wichtig, sich zu äußern und zu versuchen, etwas zu bewirken. „Es gibt ein berühmtes Buch über Nordirland, das heißt Sag nichts. Die Idee ist, dass Sie zu Ihrer eigenen Sicherheit einfach nichts sagen. Aber ich habe erkannt, dass ich mit meiner Kunst eine Sprache habe, die bedeutet, dass ich über einige dieser Themen sprechen kann und Zugang zu den Denkweisen von Menschen bekomme, die ich sonst nicht hätte. Es liegt eine Verantwortung und eine Kraft darin, Kunst zu machen, die mit allen kommuniziert, sogar mit Kindern.“
Die subtile Botschaft des Buches lautet: Anstatt Zeit und Energie damit zu verbringen, mit anderen Menschen „um etwas zu kämpfen, das im Hinblick auf das Überleben der Zivilisation nicht wirklich wichtig ist“, müssen sich die Menschen zusammenschließen und ihre Energie darauf verwenden, das Leben weiter zu schützen Erde. “Die ‘sie und wir’-Mentalität ist so gefährlich.”
Er befürchtet, dass Wetter- und Temperaturschwankungen die Erde eines Tages unbewohnbar machen werden. „Das ist derzeit unser größter Feind. Dagegen muss gekämpft werden. Aber wir sind zu abgelenkt, um das zu tun, um uns gegen unseren gemeinsamen Feind zu versammeln.“
Wie sein früheres Buch Hier sind wir: Notizen für das Leben auf dem Planeten Erde – zum Buch des Jahres gekürt von Zeit Magazin und verwandelte sich in einen Emmy-preisgekrönten Animationsfilm – Inzwischen zurück auf der Erde feiert, wie wertvoll unser Planet ist und betont für Kinder, dass er die einzige Heimat der Menschheit ist. „Wir sind vom Rest des Universums fasziniert. Aber es ist dieser Ort, der zählt. Es ist dieser Ort, der zu Hause ist. Und darauf muss mehr als auf alles andere geachtet werden.“
Inzwischen erscheint Back on Earth von Oliver Jeffers bei HarperCollins um 16,99. Kaufen Sie ein Exemplar für 14,78 £ ab guardianbookshop.com