Ölkonzerne und die Biden-Administration verpflichten sich, die Methanemissionen zu kontrollieren

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Auf der COP 28-Klimakonferenz in Dubai streiten die Unternehmen für fossile Brennstoffe immer noch darüber, wie sie ihre Produktion steigern und gleichzeitig verhindern können, dass die Welt zu einer Ofenkartoffel wird. Eine wichtige Möglichkeit besteht darin, direkte Methanlecks und -emissionen zu reduzieren.

Wenn es um Methangas geht – oft fälschlicherweise als „Erdgas“ bezeichnet – müssen wir eine klare Unterscheidung zwischen dem Gas, das verbrannt wird, und dem Gas, das bei der Förderung, Übertragung und Lagerung in die Atmosphäre entweicht, treffen. Methan, das in die Atmosphäre entweicht, verursacht eine Überhitzung der Erde 80-mal stärker als Kohlendioxid. Es bleibt nicht so lange in der Atmosphäre, aber während es dort ist, leistet es Überstunden, um die Dinge aufzuheizen.

Seit Jahrzehnten betrachten Ölproduzenten Methan als lästiges Ärgernis. Sie denken, dass es mehr Ärger macht, als es wert ist, es einzufangen. Gasproduzenten beschweren sich auch gerne darüber, dass es einfach zu teuer sei, alle Lecks im System zu schließen – als ob ein nachhaltiger Planet für sie keinen Wert hätte.

Heute, den Washington Post berichtet, dass viele der größten Ölkonzerne der Welt am Samstag in Dubai vereinbart haben, die Methanemissionen aus ihren Bohrlöchern und Bohrungen bis 2030 um mehr als 80 Prozent zu reduzieren, ein ehrgeiziger Plan, der dazu beitragen könnte, die rasante globale Erwärmung einzudämmen.

Dieses Versprechen ist eine unerwartete Überraschung und könnte eines der folgenreichsten Ergebnisse der COP 28 sein. Sultan Al Jaber, der Leiter der Klimaverhandlungen und gleichzeitig Chef der Abu Dhabi National Oil Company, hatte auf das neue Abkommen gedrängt um zu zeigen, wie Petro-Staaten sowie Öl- und Gasunternehmen den Übergang zu saubererer Energie beschleunigen können. Al Jaber sagte, er setze sich für Transparenz ein und hoffe, dass sich mehr Unternehmen dem Versprechen anschließen würden, das mehr als 40 Prozent der weltweiten Ölproduktion abdeckt. „Wir müssen jeden dazu bringen, Verantwortung zu übernehmen“, sagte er.

Der Plan verpflichtet staatliche Giganten wie Saudi Aramco sowie große Konzerne wie ExxonMobil, die Methanemissionen aus ihren Bohr- und Produktionsarbeiten zu begrenzen. Dazu gehören auch internationale Überwachungsbemühungen, die darauf abzielen, Unternehmen an ihre Versprechen zu halten. Die Vereinbarung wurde am selben Tag bekannt gegeben, an dem Beamte sagten, die USA würden neue Regeln erlassen, die die Methanemissionen der Öl- und Gasindustrie in den nächsten 15 Jahren um fast 80 Prozent begrenzen würden.

Eine Halbierung der Methanemissionen bis 2030 könnte die globale Erwärmung um mehr als 25 Prozent verlangsamen und den Weg ebnen, um eine weitere Erwärmung um 0,5 Grad Celsius bis 2100 zu verhindern, so eine Studie aus dem Jahr 2021 eines Wissenschaftlerteams des Environmental Defense Fund und mehrerer US-Universitäten .

Nach Angaben der Internationalen Energieagentur ist der Energiesektor die zweitgrößte Quelle menschlicher Methanemissionen, und der größte Teil davon stammt aus Öl und Gas. Allein die Öl- und Gasindustrie ist für 14 Prozent der weltweiten jährlichen Methanemissionen verantwortlich, schätzt die Agentur. Nach Angaben des Environmental Defense Fund entlässt die Industrie derzeit etwa zwei bis drei Prozent des von ihr produzierten Gases direkt in die Atmosphäre. Der Pakt würde von ihnen verlangen, diese Emissionen auf nur 0,2 Prozent ihrer Produktion zu reduzieren.

„Wenn man alles zusammenzählt, kommt es darauf an, dass sich wirklich eine Dynamik entwickelt, und zwar zu einem Zeitpunkt, an dem wir sie wirklich brauchen“, sagte Gina McCarthy, die einst die oberste Klimaberaterin von Präsident Biden war und als Erste Methangrenzwerte für Öl und Gas einführte Operationen als EPA-Administrator unter Barack Obama. „Die Leute sind bereit, sich für eine Antwort einzusetzen.“

Erdgas ist kein Brückenbrennstoff

Einige Unternehmen und Umweltschützer prangerten zunächst die riesigen und jetzt preiswerteren Vorräte an Erdgas als sauberere Alternative zu Kohle an, einem „Brückenbrennstoff“, bis völlig kohlenstofffreie Energiequellen fossile Brennstoffe ersetzen könnten. Aber neue wissenschaftliche Erkenntnisse, die zeigen, dass Methanlecks einen Großteil der Klimavorteile von Gas zunichte gemacht haben, untermauern diese Behauptungen. Es hat eine Welle regulatorischer Maßnahmen und politischer Debatten ausgelöst und Öl- und Gasunternehmen dazu veranlasst, Millionen auszugeben, um ihre Unternehmen mit neuen Technologien zu schützen, um diese Lecks zu erkennen und zu stoppen.

Der Methangehalt in der Atmosphäre ist weiter gestiegen. Die National Oceanic and Atmospheric Administration verzeichnete im Jahr 2022 den viertgrößten jährlichen Anstieg seit Beginn der Messungen im Jahr 1983. Die Werte sind jetzt 2,5-mal so hoch wie in vorindustriellen Zeiten.

US-Beamte haben mit Turkmenistan, dem viertgrößten Methanemittenten der Welt, und Kasachstan, dem zwölftgrößten, zusammengearbeitet. Beide sind dem Methanpakt beigetreten und Kasachstan kündigte Pläne für neue nationale Standards im Rahmen eines bilateralen Abkommens mit den Vereinigten Staaten an. Um die Zuschüsse zu erhalten, müssten sich die Länder verpflichten, ihre Methanemissionen aus der Öl- und Gasförderung auf nahezu Null zu reduzieren.

Al Jaber hat dieses Jahr damit verbracht, Unternehmen dazu zu bewegen, sich der Charta zur Dekarbonisierung von Öl und Gas anzuschließen, die auch die Verpflichtung verlangt, bis 2030 das Abbrennen von Gas als Abfall – ein Prozess, der als Abfackeln bezeichnet wird – an ihren Bohrstandorten einzustellen und praktisch auf Null zu reduzieren Treibhausgasemissionen aus ihren Betrieben ab 2050 reduzieren. Das sind zwar alles erfreuliche Neuigkeiten, aber ADNOC mit Al Jaber an der Spitze hat sich im letzten Jahrzehnt geweigert, das Abfackeln zu beenden, und hat es jahrelang versäumt, seine eigenen Methanemissionen zu melden.

Das Schlüsselelement besteht darin, riesige und oft geheime staatliche Ölunternehmen dazu zu bringen, sich der Verpflichtung anzuschließen und einer externen Überwachung zuzustimmen. Unter anderem sind auch die staatlichen Produzenten Brasiliens und Libyens Teil des Abkommens, und mehr als ein Dutzend dieser Unternehmen verpflichten sich erstmals zur Beseitigung von Emissionen, die nun über Satelliten verfolgt werden können.

Mehrere Umwelt- und internationale Gruppen haben am Samstag ebenfalls eine Koalition zu diesem Zweck angekündigt, die mit 40 Millionen US-Dollar von Bloomberg Philanthropies unterstützt wird. Die IEA, ein Zweig der UN, EDF und RMI – Gruppen, die bereits Satelliten und Daten zur Verfolgung von Methanemissionen sammeln oder nutzen – erklärte sich bereit, zusammenzuarbeiten und ihre Bemühungen auszuweiten, um Öl- und Gasunternehmen an ihre neuen Methanverpflichtungen zu halten. Sie sagten, sie würden zusammenarbeiten, um diese Daten mit Finanziers, Rohstoffkäufern und Regierungen zu teilen und Ländern, insbesondere Entwicklungsländern, dabei zu helfen, ihre Lecks zu beheben. Sie planen außerdem, sich gemeinsam für strengere staatliche Regulierungen einzusetzen.

JPMorgan Chase – ein wichtiger Geldgeber von Energieunternehmen – hatte in den Tagen vor der COP 28 eine Analyse veröffentlicht, in der er Öl- und Gasunternehmen zu einer aggressiven Emissionsreduzierung ermutigte und dies als Chance für Unternehmen und Klima bezeichnete. Es zitierte IEA-Schätzungen, dass die Industrie mit bestehender und bekannter Technologie mehr als 75 Prozent ihrer Methanemissionen einsparen könnte.

USA kündigt neue Methan-Emissionsvorschriften an

Ebenfalls am 2. Dezember legte EPA-Administrator Michael Regan in Dubai endgültige Standards zur Begrenzung von Methan aus US-amerikanischen Öl- und Gasquellen fest. Die Behörde sagte, sie werde strengere Anforderungen an die Verhinderung und Schließung von Lecks an etwa 900.000 neuen und bestehenden Bohrlöchern stellen, ein Schritt, gegen den die Ölindustrie einst jahrelang gekämpft hat, den jetzt aber viele führende Unternehmen akzeptieren.

Die Ankündigungen spiegeln wider, wie die Öl- und Gasindustrie – lange Zeit von Klimaaktivisten und aus gutem Grund verunglimpft – in den Mittelpunkt der globalen Klimaverhandlungen gerückt ist. Da Methan so wirksam ist, betrachten US-Beamte, Unternehmen und Klimabefürworter es als eine der schnellsten Möglichkeiten, die Beschleunigung der globalen Erwärmung einzudämmen. Bei erfolgreicher Umsetzung könnten die Initiativen eine historische Klimaerrungenschaft sein, sagen Befürworter.

„Wenn diese Versprechen erfüllt werden, besteht das Potenzial, die Temperaturen zu senken, die wir sonst innerhalb des nächsten Jahrzehnts sehen würden … mehr als alles, was auf früheren COPs vereinbart wurde, mehr als alles, was ich in meiner gesamten Karriere über 30 Jahre gesehen habe“, sagte Fred Krupp, Präsident des Environmental Defense Fund. „Auf der COP wurden viele Zusagen gemacht, die nie eingehalten wurden. Wir haben das Gefühl, dass wir ein robustes Rechenschaftssystem einrichten müssen.“

Einige Aktivistengruppen sagten jedoch, dass die Regeln das eigentliche Problem – die Produktion fossiler Brennstoffe – nicht angehen. „Es reicht nicht aus, an den Rändern herumzubasteln“, sagte Gabrielle Levy, stellvertretende Direktorin für Methangaskommunikation bei der Gruppe Climate Nexus. Sie sagte, die Welt müsse „konkrete Schritte unternehmen, um diese Emissionen an der Quelle zu reduzieren – durch Beseitigung der Quelle.“

In den letzten Wochen haben die weltweiten Anstrengungen zum Thema Methan Fahrt aufgenommen, darunter ein Durchbruch in Sunnylands, Kalifornien, bei Gesprächen zwischen dem US-Klimabeauftragten John F. Kerry und Xie Zhenhua, seinem Amtskollegen aus China, dem weltweit größten Treibhausgasemittenten. China hat sich erstmals öffentlich dazu verpflichtet, Methan und andere Treibhausgase in seiner gesamten Wirtschaft bis 2035 einzudämmen, hat jedoch keine konkreten Grenzwerte festgelegt.

Regan sagte in einer Erklärung, dass Biden am Samstag „energische Maßnahmen“ ergreife, um die Branche schneller voranzubringen. „Wir haben diese Technologiestandards entwickelt, um die amerikanische Innovation voranzutreiben und die Führungsrolle der Branche bei der Beschleunigung der Methantechnologie zu untermauern.“

Die neue Regelung, die weitgehend den Vorschlägen ähnelt, die die Regierung in den letzten zwei Jahren gemacht hat, umfasst einen Ausstieg aus der Abfackelung an neuen Bohrlöchern sowie Anforderungen für eine stärkere Lecküberwachung mithilfe neuer Technologien. Begrenzungen der Emissionen aus Ventilen, Pumpen und Lagertanks sowie ein Programm zur Erkennung riesiger, unbeabsichtigter Freisetzungen, die oft nur von kurzer Dauer sind, aber auch die größten Quellen von Methanemissionen sind Teil des Pakets.

„Auch wenn wir darauf drängen, aus unserer Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen auszusteigen, müssen wir daran arbeiten, bestehende Betriebe schnell und rigoros zu sanieren, und die heutige Ankündigung tut genau das“, sagte der nationale Klimaberater des Weißen Hauses, Ali Zaidi.

Die EPA wird außerdem erstmals Leitlinien für Staaten herausgeben, die Reduzierungsanforderungen für bestehende Methanquellen festlegen müssen. Der Clean Air Act legt die Einzelheiten solcher Pläne in die Hände staatlicher Behörden, und die EPA gibt ihnen zwei Jahre Zeit, diese Pläne gemäß diesen neuen Regeln fertigzustellen, sagte die Bundesbehörde. „Das sind die strengsten Methanvorschriften auf dem Planeten“, sagte Fred Krupp Washington Post.