ichEs ist fast zwei Jahre her, seit wir zum ersten Mal von Covid-19 gehört haben, und ein Jahr, seit die ersten Covid-Impfstoffe eingeführt wurden. Doch dieser erstaunliche Fortschritt wird vergeudet. Wir treiben seit Monaten dahin, dass reichere Länder einen sehr engstirnigen Fokus auf die eigenen Länder haben und denken, dass das Schlimmste der Pandemie hinter uns liegt. Diese Variante erinnert uns alle daran, dass wir dem Beginn der Pandemie näher sind als dem Ende.
Über die Omicron-Variante müssen wir noch viel lernen. Ob dies eine pandemieverändernde Variante ist oder nicht – eine, die unsere Impfstoffe und Behandlungen wirklich umgeht – bleibt abzuwarten. Die Forschung wird uns in den kommenden Tagen und Wochen mehr sagen, und wir müssen die Daten genau beobachten und verfolgen, während wir den brillanten wissenschaftlichen Teams Zeit geben, die Antworten zu erhalten. Obwohl ich mir große Sorgen um Länder mit begrenztem Zugang zu Impfstoffen mache, hoffe ich vorsichtig, dass unsere derzeitigen Impfstoffe uns weiterhin vor schweren Krankheiten und Todesfällen schützen werden, wenn wir vollständig geimpft sind.
Aber das mag für die nächste Variante nicht zutreffen.
Je länger sich dieses Virus weltweit in weitgehend ungeimpften Bevölkerungen ausbreitet, desto wahrscheinlicher ist es, dass eine Variante auftaucht, die unsere Impfstoffe und Behandlungen überwinden kann. Wenn das passiert, könnten wir kurz vor dem ersten Platz stehen.
Wichtig ist, dass sich die dringendsten Dinge im Moment nicht geändert haben: Das Tragen von Masken in Innenräumen, zunehmende Tests, soziale Distanzierung, Isolierung bei positiven Ergebnissen (mit entsprechender Unterstützung) und Impfungen werden dazu beitragen, die Übertragung einzudämmen und vor Krankheiten zu schützen. Wir werden wahrscheinlich nie genau wissen, wie oder wo Omicron entstanden ist, aber wir müssen weiterhin vorrangig die Schwächsten schützen, darunter immungeschwächte Menschen, ältere Menschen und medizinisches Personal.
Es ist verständlich, dass Länder dazu übergehen, Booster einzusetzen, um ihre Bevölkerung zu schützen. Dies muss parallel zur Sicherstellung der weltweiten Impfstoffversorgung erfolgen. Das Angebot nimmt endlich zu, und mit politischem Willen kann es erreicht werden. Reiche Länder, die den Großteil des bestehenden Angebots haben, müssen sich in den kommenden Monaten mehr Dosen teilen.
Covid-19 hat bereits Millionen Menschen getötet und den Alltag für uns alle verändert, aber wir müssen alles tun, um eine Rückkehr zu Sperren zu vermeiden – ein Zeichen dafür, dass die öffentliche Gesundheit versagt hat. Die Staats- und Regierungschefs der Welt spielen mit dem Feuer und gefährden unseren mühsam erkämpften Fortschritt, indem sie die Warnungen weiterhin ignorieren und sich nur auf ihre nationale Bevölkerung konzentrieren. Es ist unglaublich, dass die ACT-Beschleuniger muss noch um dringend benötigte Mittel zur Beendigung dieser Pandemie plädieren.
Diese politische Drift und der Mangel an Führung verlängern die Pandemie für alle, wobei die Regierungen nicht bereit sind, den ungerechten Zugang zu Impfstoffen, Tests und Behandlungen wirklich anzugehen. Wir haben diese Pandemie noch nicht im Griff – Omicron oder eine noch schlimmere Variante könnte jederzeit entstehen. Es gab wunderbare Reden, herzliche Worte, aber nicht die erforderlichen Maßnahmen, um einen fairen Zugang zu dem zu gewährleisten, von dem wir wissen, dass es funktioniert und die Pandemie beenden würde.
Noch bevor wir von dieser neuen Variante erfuhren, war das globale Bild bereits zutiefst beunruhigend. Die vierte Welle, die wir in Europa und im südlichen Afrika sehen, wird bald die USA, Mittel- und Südamerika sowie Asien treffen. Da Großbritannien die G7-Präsidentschaft an Deutschland übergibt und Italien die G20 Ende dieses Monats an Indonesien übergibt, ist es entscheidend, dass die Staats- und Regierungschefs dies als das sehen, was es ist: immer noch die dringendste Bedrohung für unsere Welt.
Wir werden diese Pandemie nur beenden, indem wir weltweit zusammenarbeiten und den Zugang zu allen wichtigen Instrumenten der öffentlichen Gesundheit teilen, die erforderlich sind, um die Übertragung überall zu reduzieren und Leben zu retten. Es ist erschütternd und absolut frustrierend, dass die Regierungen zwei Jahre später immer noch nicht aufgewacht sind und erkannt haben, dass dies in ihrem aufgeklärten, gemeinsamen Eigeninteresse liegt.
Im nationalen Eigeninteresse zu handeln wird diese Krise immer nur verewigen und uns in einem Kreislauf von Wellen, neuen Varianten, verlorenen Leben und anhaltenden wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Störungen gefangen halten.
Kein Land sollte glauben, dass es sicher ist, nur weil es seine eigene Bevölkerung geimpft hat. Wir können und müssen es besser machen.
Dr. Jeremy Farrar ist Direktor des Wellcome Trust, einer globalen gemeinnützigen Stiftung