TSein Stück spielt in 12 Runden die wahre Geschichte eines Boxers nach, und was für ein Leben es ist: Der in der Karibik geborene Vernon Vanriel kam im Alter von sechs Jahren nach Großbritannien und stieg 1982 vom angehenden Elektriker zum zweitgrößten Leichtgewichts-Champion der Nation auf, bevor er verlor sein Vermögen und wird durch den Windrush-Skandal in Armut und Staatenlosigkeit gefangen.
Zahra Mansouris Bühne im Boxring wird langsam auseinandergerissen, während die glänzende Karriere dem zweiten, dunkleren Akt in Vanriels Leben Platz macht, als er in Depressionen und Drogenabhängigkeit versinkt. Schlimmer noch, ihm wird die Wiedereinreise nach Großbritannien verweigert, nachdem er nach Jamaika gereist ist und die nächsten 13 Jahre in Armut und schlechter Gesundheit gelebt hat, bevor der Wahlkampf von David Lammy und dem Guardian zu seiner Rückkehr nach Hause und einem bahnbrechenden Sieg vor dem Obersten Gericht führt .
Es wird gemeinsam von Mensah Bediako als Vanriel erzählt, zusammen mit Amber James und Ashley D. Gayle, die einen Chor breit gefächerter Charaktere spielen, von seiner Mutter bis zu seinen Managern.
Unter der Regie von Anastasia Osei-Kuffour und geschrieben von Vanriel zusammen mit Dougie Blaxland ist es ohne Zweifel eine außergewöhnliche Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär zum Tellerwäscher, aber geliefert in einer Produktion, die sich zu getreu auf die Chronologie der Ereignisse konzentriert, anstatt ihre dramatische Kraft. Nach zweieinhalb Stunden wird es immer weniger leichtfüßig.
Szenen rund um Vanriels Depression und Armut sind herzzerreißend, aber zu oft geht das Stück zum nächsten Ereignis über, ohne emotionalen Schwung zu gewinnen oder die Themen zu erkunden, die es aufwirft, vom Trauma von Vanriels psychischer Gesundheitskrise (er ist in Abschnitte unterteilt) bis zu seiner Offenheit gegenüber dem Klassen- und Rassenunterschiede zwischen Boxern und Managern.
James und Gayle bringen viel Energie auf die Bühne und scheinen manchmal härter zu arbeiten als Bediako, um die Geschichte zum Leben zu erwecken. Die Erzählung ist durchsetzt mit Liedern, gut gesungen und ansteckend (von Otis Reddings Sittin’ on the Dock of the Bay bis zu UB40s Version von Red, Red Wine und Nina Simones To Be Young, Gifted and Black). Sie geben der Show ein großes Herz, aber es gibt zu viele und sie tragen mehr als einen Hauch von Karaoke-Bar.
Letztendlich ist dies eine wichtige Geschichte, die man auf der Bühne sehen sollte, aber eine, die vielleicht besser in kürzeren, schlagkräftigeren Runden inszeniert worden wäre.