ichEs ist dunkel und regnerisch mitten in der Nacht, aber hier kommt Ons Jabeur, strahlt über meinen Bildschirm und bringt die Sonne kurz vor 2 Uhr morgens. Sie ist zu früh für unser Zoom-Interview, weil Jabeur anders ist als die meisten Sportpersönlichkeiten, die in Ruhmesblasen eingeschlossen sind, in denen Pünktlichkeit keine große Rolle zu spielen scheint. Jabeur, der sich auf die Australian Open in Melbourne vorbereitet, lebt in der realen Welt und daher kommt Demut ganz natürlich.
Doch sie ist dabei, eine andere Dimension zu betreten, in der sie auf neue Weise getestet wird. Jabeur erlebte 2022 einen Durchbruch – sie wurde die erste afrikanische und arabische Frau, die ein WTA-1000-Event gewann, und schrieb weitere Geschichte, als sie das Finale in Wimbledon und den US Open erreichte. Sie ist zur Nummer 2 der Welt aufgestiegen und startete dieses Jahr mit ihrem Bild auf der Cover der Vogue Arabiatrat der neuen Agentur von Naomi Osaka bei und leitete mit Novak Djokovic die erster Vorstand der Professional Tennis Players Association, die versucht, den Sport neu zu gestalten.
Jabeur ist neben Nick Kyrgios auch einer der Stars in die Netflix-Serie Haltepunkt. Auf Tour hinter die Kulissen zu gehen, könnte für den Tennissport das bewirken, was dieselbe Produktionsfirma getan hat, um die Popularität der Formel 1 zu steigern. Wie wird eine Frau, die so geerdet ist wie Jabeur, mit ihrer aufkeimenden Berühmtheit fertig werden? „Es ist nicht einfach“, sagt sie mit einem Lächeln. „Man muss sich an etwas gewöhnen, aber vielleicht fällt es mir etwas schwerer, weil ich freundlich bin. Ich kann kaum zu jemandem nein sagen.“
Jabeur lacht, bevor er nachdenklicher wird. „Ich mag es nicht, arrogant zu sein. Wenn ich zu einer berühmten Person gehe und ein Foto machen oder mich unterhalten möchte, dann hoffe ich, dass diese Person mir antwortet. Ich möchte genauso sein und offen für Menschen sein. Mal sehen, wie es nach Netflix weitergeht. Aber bis jetzt, wen mache ich Witze? Wenn jemand kommt, um mir zu sagen, wie großartig ich bin, nehme ich das jeden Tag.“
Während ihres langen Kampfes um den Durchbruch in die Top 100 ging Jabeur einen einsamen Weg. Die 28-jährige Tunesierin war mit vielen Hindernissen konfrontiert und nimmt es ernst mit der Vertretung afrikanischer und arabischer Frauen, die noch immer unter den schlimmsten Vorurteilen leiden. Selbst nachdem sie als erste arabische Frau bei den Australian Open 2020 ein Grand-Slam-Viertelfinale erreichte, wurde Jabeur diskriminiert. Erst seit Kurzem, seit sie 2012 Profi geworden ist, interessieren sich Sponsoren für sie.
„Ich hatte finanzielle Probleme“, räumt sie ein, „aber vielleicht ist es auch gut so. Es gab mir Kraft, härter zu arbeiten. Ich bin sehr froh, dass ich etwas anfange und hoffe, dass dies andere Frauen in meiner Region inspirieren wird.“
Als junges Mädchen sprach Jabeur zuversichtlich davon, dass sie trotz einer begrenzten Tennisinfrastruktur in Tunesien eine Grand-Slam-Meisterin werden würde, und sie gewann 2011 die französischen Junioren Pro Circuit lief nicht gut. „Es belastet dich sehr. Ich tourte durch die Welt und ich hasste es für eine lange Zeit. Es war sehr schwierig. Ich würde lügen, wenn ich dir sagen würde, dass ich nie aufgehört habe, daran zu glauben [she would make it]. Ich hatte Momente der Schwäche, weil ich nur ein Mensch bin.“
Sie spielte unter vielen Trainern und trainierte in der Slowakei, aber Jabeur schien, dass weder sie noch ihre Kultur verstanden wurden. Erst als sie zu einem rein tunesischen Team wechselte, darunter ihr Trainer Issam Jellali und Ehemann Karim Kamoun, der sich um ihre Fitness kümmert, wurde Jabeur sesshaft. „Ende 2019 habe ich mit meinem Team gesprochen und gesagt: ‚Ich habe es satt, in der ersten Runde zu verlieren. Ich weiß, dass ich Top 10 sein kann.“
Jabeur bezeichnet die Australian Open 2020 als Wendepunkt. Sie schlug Johanna Konta, Caroline Garcia, Caroline Wozniacki und Wang Qiang – alle über ihr platziert – und verlor im Viertelfinale gegen Sofia Kenin, die später das Turnier gewann. Jabeur hatte endlich die Top 50 erreicht. Covid verlangsamte ihre Fortschritte, aber letztes Jahr erreichte sie zwei aufeinanderfolgende Grand-Slam-Finals.
„Ich habe viel gelernt und sowohl Wimbledon als auch die US Open waren harte Niederlagen für mich. Aber es kostet mich immer Zeit. Ich habe mein erstes WTA-Turnier gewonnen, nachdem ich ein paar Finals verloren hatte. Vielleicht wird es bei einem Grand Slam genauso sein. Ich möchte ein großartiges Niveau halten, damit ich vielleicht die WTA-Tour dominieren kann.“
Jabeur und Iga Swiatek, die Nummer 1 der Welt, die sie im Finale der US Open besiegten, stehen an der Spitze des Damentennis, während sich der Sport weiterentwickelt. „Ich denke, dass der Wechsel auf der Frauenseite schon lange stattgefunden hat, und die Männerseite kommt mit Sicherheit. Das Beispiel der Williams-Schwestern und Roger [Federer]Djokovic und [Rafa] Nadal ist unglaublich. Jetzt geht Iga mit gutem Beispiel voran und Ash Barty tat es auch. Wenn sie weiterspielen würde, hätte sie 20 Grand Slams gewonnen. Aber ich mag diese neue WTA. Es ist so kompetitiv, dass man nicht weiß, wer gewinnen wird, und ehrlich gesagt, vielleicht ist das besser. Manchmal ist es langweilig, immer das gleiche Finale zu haben.“
Aber Swiatek bleibt die Frau, die es zu schlagen gilt? „Sicher, aber andere Spieler sind sehr hart und dieses Jahr wird sehr interessant. Arie [Sabalenka] läuft super, und so ist es [Caroline] Garcia und [Jessica] Pegula. Wir haben im Moment eine wirklich harte Gruppe.“
Jabeur wird unter erhöhtem Druck stehen, da Spieler mit niedrigeren Rängen ihr Spiel gegen sie erhöhen. „Jeder will einen Top-5-Spieler schlagen, also spielen sie lockerer gegen mich“, räumt sie ein. „Sie haben nichts zu verlieren. Ich war in dieser Situation und es macht mehr Spaß. Aber es ist eine weitere Herausforderung für mich, eine gewisse Statur zu bewahren, und das ist nicht nur mein Ego.“
Jabeur hat eine höhere „Mission“ – Frauen mit ihrem Hintergrund zu inspirieren und den Frauensport zu verbessern. Während sie bei den Grand Slams punkto Preisgeld paritätisch sind, bieten einige Turniere bei vergleichbaren Herren-Events 25 % der Gewinne. Sie glaubt, dass die Diskrepanz durch Unwissenheit geschürt wird. „Es ist verrückt, weil manche Leute sagen: ‚Ich muss mir kein Frauentennis ansehen. Es ist langweilig.’ Aber woher willst du das wissen? Ehrlich gesagt bringen Frauen viel mehr Opfer als Männer. Wenn ich morgen ein Baby haben möchte, kann ich das leider nicht, da ich auf Tour bin. Das ist ein riesiges Opfer für Frauen.“
Sie und ihr Mann haben darüber gesprochen, wann sie eine Familie gründen könnten, aber wie Jabeur sagt: „Auf dem Platz läuft alles großartig. Es ist eine gute und eine schlechte Sache, aber wir sind geduldig und sehr zuversichtlich [becoming parents] wird eines Tages passieren.“
Jabeur spricht auch offen über die Herausforderungen, denen sich Spielerinnen gegenübersehen, wenn sie von ihrer Periode betroffen sind. „Das spürt man in Wimbledon besonders, weil man ganz in Weiß spielt“, sagt Jabeur. „Das hilft nicht. Sie erlauben Ihnen jetzt, Schwarz zu tragen [underwear] aber wenn du das tust, würde es jeder wissen. Manche Frauen bekommen mehr Schmerzen, sogar im Rücken, und ich kann Ihnen nicht sagen, wie oft ich mit dem ersten Tag meiner Periode gespielt habe und wie sehr ich vor Schmerzen gelitten und geweint habe. Ich habe deswegen Spiele verloren.“
Ihr Wunsch, den Sport zu humanisieren, wird in der Netflix-Serie zu sehen sein. „Ich habe die vierte Folge gesehen, als ich auftauchte, und sie war wirklich großartig. Ich zeige gerne, wer ich bin und habe keine Angst davor, meine Gefühle zu zeigen. Es ist ein Teil von mir und das Wichtigste ist, dass es den Leuten zeigt, wie Tennisspieler wirklich leben.“
Osaka hat unter psychischen Problemen gelitten, aber diese Woche, nachdem sie sich von den Australian Open zurückgezogen hatte, gab sie die freudige Nachricht ihrer Schwangerschaft bekannt. Jabeur scherzt, dass sie sich nicht sicher ist, ob sie Osaka „Chef“ nennen soll jetzt ist sie Evolve beigetreten, die Agentur, die der japanische Spieler letztes Jahr gegründet hat. Sie und Kyrgios sind die beiden hochkarätigen Neuverpflichtungen und Jabeur sagt: „Vielleicht habe ich ein ähnliches Profil wie Naomi. Sie ist aus Japan. Ich bin auf der arabischen Seite und repräsentiere den Nahen Osten und Afrika. Ich möchte Größeres schaffen, weil es nicht nur darum geht, mehr Sponsoren zu haben, sondern auch Spielern aus meiner Region zu helfen, dorthin zu gelangen, wo ich heute bin.“
In einer kürzlichen Hommage an Jabeur, Osaka schrieb: „Mein erster Gedanke bei der Interaktion mit ihr war: ‚Wow, sie ist die netteste Person, die ich je getroffen habe.’ Ich war extrem schüchtern, also konnte ich nur ein paar Worte murmeln, aber sie kam immer auf mich zu, machte Witze und sorgte dafür, dass ich mich wohler fühlte.“
„Ich verstehe den Kampf, den Naomi hatte“, sagt Jabeur. „Ich bin mir nicht sicher, wie sie es geschafft hat. Aber ich versuche immer, anderen Spielern zu sagen: ‚Wenn du Hilfe brauchst, bin ich da.’ Manche Spieler finden das seltsam. Warum tut sie das? Aber es kommt aus einem reinen Herzen. Es ist nur ein Tennisturnier; es ist nicht lebensbedrohlich.
„Abseits des Platzes muss man nicht hart sein. Sie müssen nur freundlich sein und lächeln, denn Sie sollten es so viel wie möglich genießen. Auf dem Platz bin ich ganz anders. Ich werde bis zum Ende des Spiels kämpfen, um zu gewinnen, aber wenn ich dir die Hand schüttele, ist es vorbei und wir machen mit etwas anderem weiter. Ich verstehe vollkommen, warum andere Spieler sich dafür entscheiden, nicht so zu sein, aber aufgrund meiner Persönlichkeit lächle und lache ich gerne mit allen.“
Jabeur grinst ein letztes Mal, als ich sage, dass ihr Spitzname in Tunesien als Glücksministerin passend erscheint. „Ich nehme es. Ich liebe es eigentlich, weil es meinen Charakter widerspiegelt. Ich möchte den Menschen einfach Glück bringen.“