he ist einer der erfolgreichsten Investoren der City of London mit einem geschätzten Vermögen von 300 Millionen Pfund, einer Luxusyacht und einer Sammlung schöner Häuser. Aber der Star-Fondsmanager Terry Smith hat im tropischen Paradies von Mauritius, von wo aus er sein Geschäft führt, schweres Wetter bekommen.
Seit Februar befindet sich Smith in einem erbitterten öffentlichen Rechtsstreit mit seinem ehemaligen Partner von 13 Jahren. Er hat eine Flut von Gerichtsverfahren und Klagen gegen Teresa de Freitas eingeleitet, die mindestens acht verschiedene Angelegenheiten abdecken, die von angeblicher Unterschlagung eines Gemeinschaftskontos bis hin zu Streitigkeiten über Autos und Haushaltsgegenstände reichen. Sie hat sich mit mindestens vier eigenen Klagen gerächt.
Die 21 Jahre jüngere ehemalige Kollegin behauptet, sie sei „zum Opfer gefallen, weil sie einen mächtigen und reichen Mann hinterlassen hat“.
Wegen der Verfahren gegen sie muss De Freitas, 47, ihren Pass abgeben und kann die Insel im Indischen Ozean nicht verlassen. Ihre Bankkonten wurden eingefroren, ihre Rechnungen steigen und im April wurde sie festgenommen und auf Kaution freigelassen, nachdem Smith, 68, sie beschuldigte, Möbel und andere Gegenstände wie eine Nespresso-Kaffeemaschine, einen Black & Decker-Bohrer und Bettwäsche gestohlen zu haben.
Die Rechtsstreitigkeiten ergaben sich nach einem Sorgerechts- und Umgangsstreit um das Kind von De Freitas, das er, so Smith, seit seiner Geburt als sein eigenes behandelt habe und mit dem er eine Beziehung fortsetzen möchte. De Freitas sagt, sie habe die Verbindung zwischen ihrem Kind und Smith abgebrochen, weil sie glaubte, seine Handlungen würden ihr alle elterlichen Rechte nehmen. Sie sagt, das Paar sei in Verhandlungen verwickelt gewesen und habe Fortschritte gemacht, als Smith ihre Gespräche einseitig beendet und rechtliche Ansprüche gegen sie eingereicht habe.
Smiths Anwälte sagen, obwohl er gesetzlich nicht verpflichtet sei, seinen Ex-Partner finanziell zu unterstützen, habe er Angebote gemacht und weiterhin für das Kind gesorgt. De Freitas sagt, dass sie sein finanzielles Angebot nicht für angemessen hält, und so haben sich die beiden – die nie geheiratet haben – darüber nicht geeinigt.
Anwälte von Smith sagen, es gebe kein Machtungleichgewicht zwischen den Parteien und sein Ex-Partner habe die Mittel, sich zu verteidigen. Sie sagen, es handele sich um einen privaten Familienstreit, und Smith habe es immer vorgezogen, eine Einigung zu erzielen.
Allerdings haben Artikel in mehreren Zeitungen und zahlreiche Gerichtsverhandlungen das streng gehütete Privatleben des Multimillionärs in die Öffentlichkeit gedrängt.
Smith stieg von bescheidenen Anfängen als Sohn eines Lastwagenfahrers im Londoner East End zu einem der am meisten bewunderten Stockpicker der Stadt auf, der als Großbritanniens Antwort auf Warren Buffett gefeiert wird. Fundsmith, den er 2010 gründete, ist Großbritanniens größter aktienorientierter Investmentfonds und verwaltet 27 Mrd. GBP für Kunden, die von kleinen Sparern bis hin zu großen Institutionen reichen.
2014 eröffneten Smith und eine Handvoll seiner Mitarbeiter ein Büro auf Mauritius, und er und De Freitas zogen mit ihrem Kind dorthin um. Das Paar teilte sich eine Villa auf dem Gelände eines exklusiven Luxus-Golfresorts mit Blick auf das türkisfarbene Wasser der Tamarin Bay, wo Delfine über die Wellen gleiten und Touristen sich auf weißem Sand sonnen.
Das Paar lernte sich 2005 beim Börsenmakler Collins Stewart kennen, wo Smith Chief Executive und De Freitas stellvertretender Firmensekretär war. Obwohl er zu diesem Zeitpunkt noch verheiratet war, begann das Paar 2007 eine Beziehung.
Sie sagt, sie habe ihre Karriere aufgegeben, um ihr Kind großzuziehen und ihre Häuser zu verwalten, darunter ein georgianisches Stadthaus in Marylebone und eine Farm in den Cotswolds. Anwälte von Smith sagen, De Freitas habe die fraglichen Immobilien nicht verwaltet.
Im April dieses Jahres wurde die Villa in der Tamarin Bay zum Schauplatz eines erbitterten Streits zwischen dem Paar.
Laut verschiedenen öffentlich zugänglichen mauritischen Gerichtsdokumenten zog Smith nach der Trennung des Paares im Mai 2020 aus ihrer gemeinsamen Wohnung aus. De Freitas verließ schließlich die Villa im Februar, sagt sie, nachdem Smith ihrem neuen Freund befohlen hatte, aus dem Grundstück auszuziehen, das ihm gehörte. Nachdem er festgestellt hatte, dass De Freitas Lastwagenladungen mit Gegenständen aus der Villa entfernte, alarmierte Smith die Polizei und De Freitas wurde Anfang April kurz in Gewahrsam genommen, bevor er gegen Kaution freigelassen wurde.
De Freitas bestreitet Diebstahl und sagt, sie habe Quittungen, die belegen, dass einige der Gegenstände mit ihrem eigenen Geld gekauft wurden.
Monate zuvor, im Februar, schickte der Finanzier eine E-Mail an De Freitas, in der er davor warnte, sie vor Gericht zu verfolgen, es sei denn, sie stimme ihm zu, Zeit mit ihrem Kind zu verbringen.
„Aufgrund Ihrer Kehrtwendung und Ihrer mangelnden Bereitschaft, auch nur auf Vorschläge zu reagieren, habe ich begonnen, Maßnahmen zu ergreifen“, heißt es in der Nachricht. „Ich beabsichtige, in jeder Hinsicht in jeder Gerichtsbarkeit, in der Sie sich befinden, auf unbestimmte Zeit rechtliche Schritte gegen Sie einzuleiten. Selbst wenn ich nicht gewinne, werde ich dir jahrelang Probleme bereiten.“ Darin hieß es auch: „Ich bin aber dennoch bereit, mit Ihnen eine Einigung zu erzielen.“
Smith versprach weiter, dass „alle Verfahren eingestellt werden“, wenn De Freitas ihm rechtsverbindlichen Zugang zu ihrem Kind und ein Mitspracherecht bei ihrer Erziehung gewährt.
Smiths Anwälte sagten, dies sei ein Auszug aus einer längeren privaten E-Mail, die aus dem Zusammenhang gerissen wurde, und er würde es vorziehen, den Streit zwischen ihm und De Freitas gütlich beizulegen.
In Bezug auf ihren ehemaligen Partner in einem der Gerichtsdokumente sagte De Freitas, Smith sei jetzt ein “Feind”, “jemand, der mächtig und extrem reich ist und Geld übrig hat, um mich in einem Rechtsstreit zu ruinieren”.
Smiths Anwälte sagen, dass die Kommentare von De Freitas nicht die Realität der Situation widerspiegeln und eine unausgewogene Interpretation der Ereignisse darstellen.
Laut Gerichtsakten hat Smith auch ein Verfahren zur Rückgabe von rund 14,6 Mio. Smith sagt, er habe erwartet, dass De Freitas die Mittel für “angemessene Haushalts- und persönliche Ausgaben” verwenden würde, behaupteten seine Anwälte.
De Freitas behauptet, dass das gemeinsame Konto auf ihren Namen lautete und dass die Gelder zu gleichen Teilen ihr gehörten. Sie hat den Großteil des Geldes auf ihr Konto bei Fundsmith gelegt.
Die Gerichte haben angeordnet, dass persönliche und geschäftliche Bankkonten, die von De Freitas verwendet werden, auf Antrag von Smith nach den Vorwürfen der Unterschlagung gesperrt werden.
De Freitas hat bei Fundsmith insgesamt 1 Mio. Sie behauptet, dass Smith ihre Anträge auf Auszahlung des Geldes blockiert und behauptet, dass sie einem exzessiven Due-Diligence-Prozess unterzogen wird, der von Fundsmiths Agenten durchgeführt wurde – einschließlich der Forderung nach der Quelle ihrer Ersparnisse über einen Zeitraum von 10 Jahren und Details zur Herkunft der Gelder von ihrer Großmutter geerbt.
Anwälte von Smith sagten, dass alle Überprüfungen Standard waren und von Fundsmith an autorisierte Agenten delegiert wurden und dass Smith nicht daran beteiligt war.
„Terry nutzt seine Macht als Chef von Fundsmith, um mich von der letzten Geldquelle abzuhalten, die ich hatte“, behauptete De Freitas in einer Erklärung gegenüber dem Guardian.
Ein Partner von Fundsmith schickte am 29. April 2021 über sein Fundsmith-E-Mail-Konto auch eine E-Mail an ein mauritisches Autohaus. Er schlug dem Autohaus vor, die Wartung des Toyota einzustellen, das De Freitas kürzlich von Smith beschlagnahmt hatte, und informierte es über den Rechtsstreit um den Besitzer des Fahrzeugs.
Smiths Rechtsabteilung sagt, dass der Fundsmith-Partner den Händler korrekt informiert hat, dass das Fahrzeug Gegenstand eines Rechtsstreits war.
Smiths Anwälte haben separat Gerichtsdokumente eingereicht, um einen 69.000 £-Porsche zu beschlagnahmen, und 1,6 Millionen mauritische Rupien (27.000 £) verlangt, um mutmaßliche Autoschäden und Vernachlässigung zu decken. De Freitas weist die Vorwürfe zurück. Später beantragte sie, den Toyota und einen Jaguar zu beschlagnahmen, für die Smith ebenfalls bezahlte.
Schmidt hat keinen Kommentar abgegeben. Seine Anwälte sagten, er sei offen für eine Einigung mit De Freitas, die eine zusätzliche finanzielle Entschädigung für ihr Kind vorsehe, und wolle nicht rechtliche Schritte einleiten, bis alle anderen Optionen ausgeschöpft seien.