Zwischen 1921 und 1923 schürte die Zeitung *La Patrie* mit Berichten über die sogenannten „Amazonen des Opiums“ eine moralische Panik in Quebec. Die Artikel warnten vor einem Netzwerk von Frauen, die in den Drogenhandel verwickelt sein sollen. Die Berichterstattung führte zu einem erhöhten Misstrauen gegenüber asiatischen Einwanderern und verschärften Einwanderungskontrollen. Die Polizei erhielt erweiterte Befugnisse zur Bekämpfung des Drogenmissbrauchs, während rassistische Stereotypen über die chinesische Gemeinschaft verstärkt wurden.
Zwischen 1921 und 1923 sorgte die Zeitung *La Patrie* mit alarmierenden Berichten für eine moralische Aufregung in Quebec. In diesen Artikeln wird eindringlich vor den sogenannten „Amazonen des Opiums“ gewarnt. Berichten zufolge soll ein Netzwerk von Frauen in einen umfangreichen Drogenhandel verwickelt sein, die sich unauffällig unter die Bevölkerung mischen und durch die Straßen der Innenstadt schlendern. *La Patrie* fordert eindringlich zur Vorsicht auf, da diese gefährlichen Frauen schwer zu identifizieren seien.
Die Regierung reagiert besorgt auf die Berichterstattung, die die Angst vor dem Drogenmissbrauch schürt und viele dazu veranlasst, Opium als das „Übel des Jahrhunderts“ zu betrachten.
Panik in der Stadt
Bereits seit Jahren war bekannt, dass in Montreal ein illegaler Drogenhandel florierte, insbesondere im chinesischen Viertel. Dennoch wurde das Ausmaß des Opiumkonsums erst durch die aufsehenerregenden Artikel von *La Patrie* als ernsthaftes Problem erkannt.
Die Kanadier sind schockiert zu erfahren, dass Montreal im Jahr 1922 zum zentralen Knotenpunkt für Drogenvertrieb in Kanada avanciert ist. Die Berichte verdeutlichen, dass besonders verletzliche Bevölkerungsgruppen, wie arme Familien, ins Visier der Verkäufer geraten. Es werden eindringliche Beispiele von Eltern angeführt, die sich aufgrund von schweren Krankheiten oder finanziellen Engpässen gezwungen sehen, auf diese kostengünstigeren Drogen zurückzugreifen.
Die Situation wird als so bedrohlich wahrgenommen, dass der Direktor des Komitees für Geschlechtskrankheiten vorschlägt, ein Notgesetz zu erlassen, um die Drahtzieher dieses Übels zu bestrafen. In dieser Zeit wird die chinesische Gemeinschaft als Hauptverantwortliche für das Drogenproblem ins Visier genommen. Während *La Patrie* nicht explizit Schuldzuweisungen macht, deutet die Berichterstattung auf ausländische Einflüsse hin, während die Drogenhändler als eine Mischung aus Griechen, Italienern, Chinesen und bedauerlicherweise auch Kanadiern dargestellt werden.
Kontrollierte Einwanderung
Clifford Sifton, der Innenminister Kanadas, hatte bereits vor der Krise strenge Kriterien für die Einwanderung festgelegt und zeigte sich gegenüber asiatischen Einwanderern misstrauisch. Diese Xenophobie führte zu strengeren Grenzkontrollen, um die asiatische Einwanderung zu reduzieren, abgesehen von denjenigen, die für den Eisenbahnbau im Westen gekommen waren. Um den Zugang zur Staatsbürgerschaft für bereits im Land lebende Chinesen einzuschränken, wurden teure Aufenthaltszertifikate eingeführt.
Die Artikel in *La Patrie* decken die tief verwurzelten Vorurteile der kanadischen Parlamentarier gegenüber der asiatischen Bevölkerung auf, zu der auch arabische Gemeinschaften zählen.
Um dem Drogenschmuggel entgegenzuwirken, erteilt die kanadische Regierung der königlichen Gendarmerie besondere Befugnisse zur Durchführung von Razzien. Diese Maßnahmen ziehen die Aufmerksamkeit der Leser auf sich, während die Journalisten von *La Patrie* die Polizeieinsätze und die Prozesse gegen die Verhafteten dokumentieren. Bereits im Jahr 1922 implementiert Lorenzo Prince, der stellvertretende Gerichtsmediziner von Montreal, eine Reihe von Empfehlungen zur Bekämpfung des Drogenmissbrauchs. Eine spezielle Einheit der Polizei wird gegründet, die sich ausschließlich dem Drogenhandel widmet.
Die Beamten erhalten weitreichende Befugnisse, um Verdächtige zu durchsuchen und Hausdurchsuchungen durchzuführen, ohne einen offiziellen Durchsuchungsbefehl vorweisen zu müssen. Für den Besitz oder Handel mit Drogen wird eine Mindeststrafe von sechs Monaten Gefängnis verhängt. Zudem wird die Polizei beauftragt, Opiumraucher zu verfolgen und kann jeden ansprechen, der eine Opium-Pfeife bei sich hat. Das Gesetz sieht außerdem vor, dass ausländische Konsumenten und Händler abgeschoben werden können.
Diese kanadisch-französischen Amazonen
Die Vorstellung, dass Frauen in diesem unmoralischen Geschäft tätig sind, verstärkt die Besorgnis der konservativen Gesellschaftsmitglieder. Im Quebec der 1920er Jahre erscheint es unvorstellbar, dass eine so bedeutende weibliche Kriminalität existiert. Während junge Frauen und weiße Katholikinnen als Symbole für Reinheit und Unschuld gelten, wird die chinesische Gemeinschaft oft mit Drogen und Laster in Verbindung gebracht. Opium, das seit Jahrhunderten in Asien als Schmerzmittel bekannt ist, wird in über 50% der Artikel von *La Patrie* mit der chinesischen Gemeinschaft verknüpft. Dieser Rassismus trägt zur moralischen Panik bei.
Berichte über das chinesische Viertel von Montreal fördern stereotype Vorstellungen über die dort lebenden Menschen. Letztendlich erweckt es den Anschein, als seien diese „Amazonen“ lediglich Produkte der Vorstellungskraft einiger Journalisten, die sich mehr um die Gefahren von Opioiden für die Jugend und weiße kanadische Frauen sorgten. Die Berichterstattung verstärkt den Rassismus gegenüber den Sino-Kanadiern.
Im Jahr 1930 wird angenommen, dass alle Opiumraucher aus Chinatown verschwunden sind, während Drogen, Glücksspiel und Menschenhandel ungehindert im Rotlichtviertel florieren.